Ni alemanes ni franceses están viajando al Reino Unido

Los líderes turísticos temen que los turistas franceses y alemanes empiecen a evitar el Reino Unido debido a las restricciones post-Brexit para viajar con carné de identidad.

Desde que el año pasado finalizaron las medidas anti-Covid en toda Europa, el turismo ha empezado a recuperarse, pero cada vez hay más indicios de que un número significativo de franceses y alemanes -dos de los mayores mercados para el turismo del Reino Unido- se están manteniendo al margen.

Desde octubre de 2021, los ciudadanos de la UE necesitan pasaporte para entrar en el Reino Unido. Antes podían utilizar tarjetas de identidad, pero menos de la mitad de la población de Francia y Alemania tiene un pasaporte válido. Las personas que dirigen atracciones turísticas y negocios en el Reino Unido dicen que, aunque los estadounidenses han regresado en gran número, los franceses y los alemanes no lo han hecho.

El gobierno de Jersey está tan preocupado que el mes pasado anunció un proyecto piloto que permite a los ciudadanos franceses mostrar su DNI en las excursiones de un día a la isla. Este año, las excursiones a pie en Oxfordshire, una parte importante de la ruta turística para los visitantes extranjeros, están registrando reservas de Francia y Alemania a la mitad de sus niveles de 2019.

El número de vehículos de pasajeros transportados por Le Shuttle a través del túnel del Canal en los dos primeros meses de 2023 se redujo a 251.175, frente a los 314.497 de 2019. Por su parte, Brittany Ferries declaró en diciembre que había registrado 155.000 llegadas en 2022, frente a las 338.000 de 2019.

El descenso no se debe solo a la cuestión de los pasaportes: el Brexit también ha golpeado la percepción de Gran Bretaña como una nación acogedora para los turistas. Los datos de Visit Britain y el Anholt Ipsos Nation Brand Index muestran un declive en cómo los franceses y alemanes ven la posición del Reino Unido en comparación con otros países.

En 2016, los alemanes clasificaron al Reino Unido como el séptimo mejor lugar para visitar, y los franceses el noveno. En 2022, el Reino Unido había caído al puesto 16 y 14, respectivamente.

Joss Croft OBE, director ejecutivo de UKinbound, la asociación comercial de la industria del turismo receptivo, dijo que los turistas franceses y alemanes todavía consideran al Reino Unido muy bien.

"Sin embargo, sabemos que la introducción de la nueva exigencia de pasaporte a los ciudadanos de la UE para acceder al Reino Unido (...) está resultando disuasoria para viajar, sobre todo para los grupos escolares, debido a los costes adicionales y la burocracia", afirmó.

Los grupos escolares se ven especialmente perjudicados porque si uno o dos niños de una clase de 30 no tienen pasaporte, los profesores optarán por viajar a Irlanda o Malta para hacer excursiones en inglés en su lugar. Los niños con pasaportes no comunitarios, como los refugiados, también necesitarán un visado de 95 libras para entrar en el Reino Unido.

Según un estudio realizado el año pasado por la Alianza del Turismo, se ha producido un descenso del 83% en el número de escolares y estudiantes que visitan el Reino Unido, lo que ha supuesto una pérdida de 875 millones de libras y 14.500 puestos de trabajo.

En Alemania, unos 28 millones de personas tienen pasaporte, según una respuesta parlamentaria de 2007, de una población de 83 millones. En Francia, se han expedido unos 32 millones de pasaportes en los últimos 10 años, de una población de 67 millones.

Hayley Beer-Gamage, directora ejecutiva de Experience Oxfordshire, afirma que las reservas de grupos franceses y alemanes se sitúan en el 50% de los niveles anteriores a la pandemia.

"Esto demuestra claramente que el mercado no está volviendo y que el deseo de visitar Oxfordshire, Inglaterra y el Reino Unido no es el mismo que antes de la pandemia", afirmó. "Tenemos que asegurarnos de que la nación no está perdiendo esos mercados al otro lado de la pandemia".

David Edwards, de la consultora de viajes Scattered Clouds, dijo que las visitas de vacaciones desde Francia y Alemania habían estado cayendo desde 2015, mientras que las de otros lugares habían aumentado.

"En términos generales, muchos europeos tienen una visión menos favorable de algunos aspectos [del Reino Unido]", dijo. "Son un mercado realmente importante. Los alemanes, sobre todo, visitan partes de Gran Bretaña que otros no, como Devon y Cornualles. Pero no van a desaparecer".