Barbados: el tesoro turístico en el Caribe Oriental
De todas las islas que emergen en el mar Caribe, hay un destino que está haciendo las cosas especialmente bien en materia de turismo. En Barbados, donde las playas paradisiacas, las tablas de surf y el sabor de su ron deleitan a los turistas, las políticas que se están llevando a cabo dentro de la industria turística.
Y esto lo ponía en evidencia, precisamente, el ministro de Turismo de Barbados, Ian Gooding-Edghill, en el Caribbean Travel Marketplace – evento referencia del sector turístico del Caribe, que celebraba su 41ª edición - que tenía lugar la pasada semana en Bridgetown, la capital del país. Bajo el lema “Un mundo de diferencias”, el responsable de las políticas turísticas del país exponía las fortalezas con las que cuenta Barbados y las iniciativas que han permitido situar al país como uno de los destinos más atractivos de la región caribeña.
Conocida como “la isla de las dos caras”, por la singularidad que presenta dependiendo de la zona de la isla en la que te encuentres – el litoral que da al Mar Caribe se caracteriza por sus largas playas de arena blanca, mientras que la costa del Océano Atlántico se conoce por sus paisaje escarpado, sus acantilados, y sus rachas de viento idóneas para los amantes del surf –, las calles de su capital, cuyo centro histórico fue reconocido como Patrimonio Mundial de la UNESCO, evocan a un tiempo colonial pasado con una arquitectura proveniente principalmente del siglo XVII.
La industria turística, vital para la economía de la Isla
No dudó Ian Gooding-Edghill en aprovechar este altavoz en el Caribbean Travel Market para evidenciar el enorme papel que juega el sector turístico en el desarrollo de Barbados en materia económica. Y es que, según los datos que manejan desde la administración, el sector aporta más del 50% de las ganancias de divisas extranjeras, y emplea a aproximadamente 14.000 personas, de manera que la contribución al PIB estimada en 2022 fue del 10,04%.
Como ocurre en otros destinos del Caribe, Barbados ha orientado su oferta turística, en gran medida, al turismo de bienestar y de sol y playa, con una destacada presencia de alojamientos de lujo a lo largo de la isla. Es el caso del Hilton Barbados Resort, un espectacular hotel con dos playas de arena blanca y un complejo de piscinas de borde infinito, custodiado por el emblemático Charles Fort, el Sandals Royal Barbados – donde también tuvo lugar la segunda edición del Caribbean Travel Forum – el Coconut Court Beach o el Southern Palms Beach.
En total, la isla cuenta con 10.743 habitaciones disponibles, 1167 alquileres vacacionales y 82 villas. Además, está en proceso la apertura de tres nuevos resorts en Barbados: Wyndham Grand Resort, un hotel all-inclusive de 421 habitaciones, el Hotel Indigo, de 132 habitaciones y fijado para finales de 2024, y los Pendry Barbados and Pendry Residences Barbados, de la compañía Pendry Hotels & Resorts, cuya apertura se espera para 2026.
El puente aéreo y los cruceros, dos aspectos vitales para la industria
Como no podía ser de otra forma, el ministro de Turismo de Barbados hizo referencia a dos cuestiones muy significativas para entender la gran recuperación turística que ha vivido el país.
Por una parte, en relación a la conectividad aérea Gooding-Edghill destacó que Barbados es el centro de la aviación del Caribe Oriental, con 2,4 millones de pasajeros, al año, además de poner en evidencia que, para finales de verano, Barbados habrá recuperado el 90% de las plazas que había en 2019. Destacó también la conexión con Miami – habrá tres vuelos diarios desde Miami del 15 de agosto al 5 de septiembre, de la aerolínea American Airlines –, la conexión de la compañía Jet Blue, aterrizará 12.500 plazas adicionales en Barbados, ya que duplicará su servicio diario desde Nueva York durante el periodo estival, los vuelos directos desde Londres de las compañías Virgin Atlantic and British Airways, además de una significativa mejora en las conexiones entre países caribeños.
De igual manera, quiso destacar el papel de los cruceros dentro de la industria turística de Barbados. El mandatario destacó que la temporada de cruceros de invierno 2022/2023 registró una notable recuperación del 86%, en comparación con los niveles anteriores a la pandemia, y para la misma época del año en 2023/2024, se prevé que Barbados acoja a 738.465 huéspedes con cruceros navegando al 100% de su capacidad, lo que permitiría alcanzar cifras previas a la época del COVID.
La organización de eventos y festivales, una gran oportunidad para los destinos caribeños
En el Caribbean Travel Forum, evento previo al Caribbean Travel Market en el que se debatían aspectos claves de la industria, la presidenta de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA), Nicola Madden-Greig, hizo hincapié la promoción de festivales y eventos temáticos como reclamo para turistas de todas partes del mundo.
Esto lo ha tomado al pie de la letra la administración al frente del ministerio de Turismo de Barbados, primero con la organización del Caribbean Travel Marketplace, que por primera ocasión tenía lugar en Barbados y de otros eventos de gran magnitud, como el Crop Over, festival de verano que se celebra entre los meses de julio y agosto, o del Barbados Food and Rum Festival, del 19 al 22 de octubre, con la presencia de grandes chefs y cocteleros de renombre.
Además de todo esto, Barbados presume de ser un gran atractivo para los amantes del deporte, y es que además de considerarse “la Isla del Motorsport”, acoge competiciones de gran nivel como el Maratón de Barbados, que celebrará en diciembre de este año su 40ª edición o el WSL Barbados Surf Pro.