Turismo accesible y responsable en mesa redonda de Travel Tech Show at WTM y Amadeus

Los negocios del sector de viajes que no toman en cuenta el segmento de los discapacitados están perdiendo de vista a un mercado que tiene hoy un potencial de gasto de 80 mil millones de libras anuales sólo en el Reino Unido, un tema que fue abordado en la cuarta y última mesa redonda organizada por The Travel Tech Show at WTM y Amadeus.

El evento propició un profundo debate entre ocho expertos en las dos áreas (turismo accesible y turismo responsable), y la mayor parte de la discusión fue generada por el 2012 Legacy for Disabled People, Inclusive and Accessible Business, del gobierno del Reino Unido.

Alan Jones, presidente de Ataxia South Wales, dijo que el reporte muestra que la población estimada de 10,6 millones de personas discapacitadas en Reino Unido tiene un gasto combinado anual en bienes y servicios que supera los 80 mil millones de libras.

“Es un enorme mercado. ¿Qué está haciendo la industria de viajes al respecto?”, preguntó Jones, y respondió: “En una palabra, nada”.

Jones relató que los problemas comienzan tan pronto como trata de reservar unas vacaciones, pues muchas personas en la industria ven su silla de ruedas antes que al ser humano que la usa.

Lynne Kirby, managing director de Enable Holidays, consideró que problemas como ese son endémicos en un sector que ha fallado al educar al personal en las formas de atender a personas discapacitadas. “Ha ocurrido que clientes discapacitados llegan a una tienda y todos desaparecen. Aún sucede”.

Para Kirby, no obstante, la solución es simple. “Se trata sólo de obtener la información adecuada, pero la industria de viajes no sabe las preguntas a hacer”.

El director de Marketing de Amadeus, Rob Sinclair-Barnes, señaló que si se va a servir adecuadamente a este segmento, debe ser de forma abarcadora, y explicó que “el turismo accesible es el único tipo de viaje que tiene implicaciones desde el mismo momento de la salida de casa hasta el momento del retorno”.

Geraldine Lundy, consejera para Pasajeros con Discapacidad en Virgin Atlantic, opinó que el sector debería incluso ir más allá de las necesidades del mercado. “Es incluso antes de que los viajeros discapacitados dejen su casa. Es cuando están pensando acerca de sus vacaciones y reservándolas. Es acerca de obtener la información sobre los lugares que quieren visitar”.

Subrayó que la información debe ser exacta para permitir a las personas discapacitadas tomar decisiones informadas. “Debe tomarse en cuenta, también, que muchas personas discapacitadas son invidentes o tienen dificultades de aprendizaje, y presentar la información en modos diferentes”, dijo.

Sinclair-Barnes señaló que, en la medida en que los Baby Boomers (nacidos en el período de post II Guerra Mundial) se adentran en la tercera edad, deben enfrentar más y más complejos problemas de salud y limitaciones, ante lo cual la industria debe tomar acción. “El turismo accesible es un mercado en crecimiento. He visto con asombro cuán poco producto se ha ideado para él”.

Turismo responsable

Los participantes en la mesa redonda organizada por The Travel Tech Show at WTM y Amadeus discutieron también acerca del turismo responsable y los problemas que enfrenta, entre ellos el de la fragmentación.

“Hay demasiada gente regulando el turismo responsable y ese es uno de los grandes problemas. No tienes idea de en quién confiar”, afirmó Jeremy Smith, escritor sobre temas de turismo responsable y estratega comunicacional.

Micaela Juárez, responsable de marketing de World Travel Market, dijo que el sistema actual es bizantino. “Alguien debería formar un cuerpo que establezca a su vez un sistema imparcial. Es un tema demasiado vital como para dejarlo al azar”, advirtió.

Trudi Pearce, responsable de asociaciones con destinos de Responsibletravel.com, apuntó que es casi imposible definir el turismo responsable debido a que su significado cambia en dependencia del sitio o actividad en que se esté tratando de implementar las medidas correctas.

“Tampoco puede ser simplemente mercadeado como turismo verde, algo que puede desalentar a los consumidores. Tenemos un slogan, ´viaje como un residente local´, y creo que es más fácil para el marketing”, añadió.

Kirby indicó que pequeñas compañías de viajes y turismo realmente responsables están teniendo problemas con su marketing porque las grandes compañías usan las frases para promoverse a sí mismas, aun cuando no reúnan las condiciones para llamarse responsables.

“Si buscas ahora mismo en Google el término ´turismo responsable´ te saldrán 400 nuevas compañías que acaban de añadirse la palabra responsable. ¿Cómo puede el consumidor percatarse de qué es realmente responsable? Están todos saltando al carro de la banda sin gastar el dinero que necesita ser invertido para realmente ayudar”, afirmó.

Al respecto, Pearce consideró que, no obstante, no se trata de un problema mayor, precisando que sólo el 2,7% de los usuarios llegan a su sitio (Responsibletravel.com) a través de una búsqueda de turismo responsable. “Sólo escriben ´vacaciones´ en el buscador, y lo que sucede es que luego se les ofrece algo diferente, enriquecedor. Creemos que los clientes lo que quieren es una experiencia enriquecedora; si está bajo el sello de turismo responsable, que así sea”.