Organización Mundial de Turismo da la bienvenida a cambios en el Impuesto al Pasajero Aéreo
La OMT elogió el martes la decisión del gobierno británico, divulgada el pasado 19 de marzo por el ministro de Hacienda, George Osborne, de modificar el año próximo el Impuesto al Pasajero Aéreo (Air Passenger Duty, APD) y revisar las tasas, un cambio que demandó el Caribe con fuerza en los últimos años.
En un comunicado, el ente mundial señaló que “la OMT se felicita de la reciente decisión del Gobierno del Reino Unido de reformar la tasa por pasajero aéreo. El actual sistema, en vigor desde 2008, ha sido un obstáculo significativo para el turismo del Reino Unido y ha causado a la vez importantes distorsiones en los mercados, que han afectado a los destinos situados a larga distancia”.
La organización, que también ha señalado la necesidad de revisar la tasa por pasajero, indicó que el sistema actual de bandas, según el cual el importe a pagar por cada pasajero se calcula en función de la distancia entre Londres y la capital del país de destino, ha hecho que volar a destinos alejados del Reino Unido sea notablemente más caro.
“Como consecuencia, se han interpuesto barreras significativas al desarrollo del turismo en esos destinos distantes, que dependen principalmente de los viajes aéreos, y se ha puesto freno al mismo tiempo a la competitividad turística del Reino Unido en los mercados emergentes”, subrayó.
El secretario general de la OMT, Taleb Rifai, consideró que “aunque los impuestos constituyen un instrumento fiscal fundamental, crece la preocupación por la proliferación de tasas sobre los viajes y el turismo que distorsionan los mercados y actúan como barreras al comercio, dificultando la libre competencia entre destinos”.
“La OMT, junto con socios tales como el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, la Organización de Turismo del Caribe y la Asociación de Turismo Asia-Pacífico, lleva tiempo pidiendo la revisión de la tasa por pasajero aéreo. La medida es una noticia muy bien acogida y confiamos en que la economía del Reino Unido, así como las economías de los destinos con fuertes vínculos con el Reino Unido, se beneficien de esta decisión”, añadió.
El anuncio del Reino Unido de que revisará la tasa por pasajero aéreo sigue a reformas similares introducidas en países tales como los Países Bajos, Irlanda, Alemania y Australia, que ha congelado recientemente su tasa por circulación de pasajeros (PMC por su sigla en inglés).
Días atrás, al conocerse la noticia sobre la reforma del APD, la presidenta de la Caribbean Tourism Organization (CTO), Beverly Nicholson-Doty, afirmó que “esta es una victoria total para el Caribe que, bajo el liderazgo de la CTO, ha estado haciendo lobby contra la injusta y arbitraria aplicación del sistema de bandas”, que hacía más caro volar a una isla del Caribe que a Hawái, aun cuando este último destino está miles de millas más lejos.
Por su parte, Jeffrey Vasser, CEO y director general de la Caribbean Hotel and Tourism Association (CHTA), comentó que “la disparidad en las tasas del APD ha sido un factor crítico para el declive de turismo británico a los destinos del Caribe. Con el nuevo sistema de dos bandas anunciado el miércoles, el Caribe ya no será penalizado como lo ha sido hasta ahora”.
En 1994, cuando entró en vigor como una tasa ambiental, el APD consistía en 5 libras para cada pasajero viajando desde aeropuertos británicos en vuelos europeos o domésticos y 10 libras fuera de la UE.
Desde entonces, hubo sucesivos aumentos y se instauró un sistema de tarifas por bandas que, en el caso del Caribe, ha sido denunciado como injusto y arbitrario pues le coloca en posición desventajosa frente a otros destinos.
Desde el aumento más reciente, en abril de 2013, una familia promedio en viaje al Caribe en Clase Económica debe pagar 332 libras de impuesto total por sus cuatro miembros.
Durante WTM 2013, el director de la feria, Simon Press, de Reed Travel Exhibitions, advirtió que los sucesivos incrementos del APD han comenzado a encarecer los viajes y dejarlos fuera del alcance de muchos vacacionistas británicos. “Peor aun, afectan también los arribos turísticos a Londres, lo que podría afectar el éxito del legado de los Juegos Olímpicos de 2012”, añadió.
El APD es el impuesto a pasajeros aéreos más alto en el mundo. Los viajeros partiendo desde aeropuertos británicos deben pagar casi 400% más en impuesto que desde el resto de países europeos.