Destinos caribeños se promocionan en el mercado europeo de cruceros

Más de cien empresarios y profesionales de la industria de cruceros de todo el mundo se unieron a representantes de varios destinos caribeños, que exponen conjuntamente en la Caribbean Village en Seatrade Europe, en Hamburgo, para conocer novedades y perspectivas de la oferta de las islas en este sector.

En la Caribbean Village en Seatrade Europe están representados Antigua y Barbuda, Aruba, Barbados, Islas Vírgenes Británicas, Curazao, República Dominicana, Guadalupe, Jamaica, Martinica, St Kitts y Nevis, Santa Lucía, St. Maarten y Saint Martin, San Vicente y las Granadinas, y Trinidad y Tobago. Surinam está representado, por primera vez, por un touroperador, METS Travel & Tours.

Los pequeños destinos caribeños han hecho grandes esfuerzos para extender y mejorar su posición en el mercado europeo. En ese sentido, las Islas Vírgenes Británicas han publicado una mini-guía para cruceristas en idioma alemán, presentada en las jornadas de Seatrade Europe.

Creado por la Oficina de Turismo de ese destino, el brochure recoge las excursiones que ofrecen las islas, incluidos viajes a la medida de cuatro a seis horas de duración y opciones para pasajeros que quieren explorar por sí mismos, además de información sobre el archipiélago, su historia, geografía, costumbres locales y otros datos útiles.

Confianza en el potencial de Europa

Un panel de ejecutivos de líneas líderes como TUI y MSC, además de CLIA Europa, destacaron durante un panel en Seatrade Europe la importancia crucial, y el rol anti cíclico del sector de cruceros durante el bajón económico de los últimos tiempos en el Viejo Continente.

Manfredi Lefebvre, de CLIA Europe, destacó que Alemania está en los inicios de un boom del turismo de cruceros para la próxima década. “Es el segundo mayor mercado fuente de Europa, con 1,5 millones de pasajeros en 2012, el 22,5% del total del continente”, dijo el directivo.

Según datos de la CLIA, después de Italia, Alemania es el segundo mayor mercado europeo en términos de gasto total directo. Unos 1,5 mil millones de euros fueron gastados en astilleros alemanes en barcos de nueva construcción o en renovaciones o reparaciones durante 2012, más que en cualquier otro país.

En el sector de cruceros fluviales, se reportó que 436.600 alemanes hicieron un viaje en 2012.

La presidenta y CEO de la CLIA, Christine Duffy, describió a la industria europea de cruceros con dos palabras: crecimiento y oportunidad.

Luego del lanzamiento de CLIA Europa en abril, consejos nacionales serán formados pronto en España e Italia, adelantó Duffy, y añadió que avanzan los planes para incluir a Bélgica, Luxemburgo, Francia y los Países Bajos en la red de la CLIA (Cruise Lines International Association).

Para Pierfrancesco Vago, CEO de MSC Cruises, “al parecer salimos de los duros tiempos de recesión, con la deuda pública mostrando señales de estar controlada y la inflación manteniéndose estable en 1,6%. España e Italia, que reportaron un crecimiento negativo el pasado año, “están regresando y ha habido un crecimiento estable en muchos de los pequeños mercados europeos, como Rusia, Turquía y los países de Europa Oriental”.

Aunque el patrón de crecimiento es desigual a través de Europa, los bajos niveles de penetración del crucerismo “ofrecen la mayor oportunidad de crecimiento”, destacó Dominic Paul, vicepresidente para Europa, Oriente Medio y África de RCI, Celebrity y Azamara.

Paul se mostró confiado acerca del futuro, afirmando que “estamos muy lejos de la saturación en Europa”. “El conocimiento sobre lo que ofrece un crucero es aún limitado, tenemos gran potencial de crecimiento”.

El ejecutivo recordó que “cinco de los diez principales mercados emisores de pasajeros están en Europa. Aun así, el crucerismo tiene un bajo índice de penetración en la región, por lo que el potencial de crecimiento a largo plazo es significativo”.

Aunque Royal Caribbean tendrá tres barcos menos en Europa en 2014 respecto a 2012, “aún contaremos con 16 barcos navegando en la región”, señaló.

Richard Vogel, CEO de TUI Cruises, habló sobre el rostro cambiante del mercado alemán. En 1996, un total de 20 mil alemanes hicieron cruceros, con dos tercios de ellos usando marcas internacionales; en 2012, la cifra de cruceristas alemanes escaló a 1,5 millones, y las navieras nacionales respondieron por dos tercios del mercado.

“Creo que Alemania estará más cerca del Reino Unido en 2013, y con otros cuatro barcos de nueva construcción llegando en los próximos tres años (dos para TUI y dos para AIDA), que aportarán 12 mil capacidades adicionales, será el mercado emisor líder en Europa hacia 2014-2015”, pronosticó Vogel.

En cuanto al sector de la construcción naval, el presidente de AIDA, Michael Ungerer, recordó que 18 de los 20 barcos de cruceros que se construyen en el mundo actualmente están en astilleros europeos, y que los dos restantes, en construcción en Asia para AIDA, tienen proveedores europeos.