Destacan a Health City Cayman Islands como modelo de turismo médico

El turismo, los servicios médicos y el sector de salud y bienestar se combinan y generan hoy cerca del 20% del producto interno bruto mundial, según destacó un experto durante el Congreso Mundial de Turismo Médico celebrado en Taipéi por el Consejo de Desarrollo del Comercio Exterior de Taiwán.

Hablando ante cientos de especialistas en turismo y servicios médicos, Lelei LeLaulu, consultor especial de World Bank Group, consideró que el sector médico debe aprender del de la hospitalidad si planea crecer y prosperar en el dinámico mercado global del turismo médico.

Primeramente, dijo, “las clínicas de turismo médico deben comenzar a dejar de tratar a la gente como pacientes y tratarlos como clientes con necesidades y requerimientos especiales”.

“Ya no es suficiente proveer de buena medicina, se necesita también ofrecer un entorno amigable, acogedor y cálido, en un destino y un lugar atractivo”, afirmó.

En ese sentido, elogió a aeropuertos de Taiwán que cuentan con instalaciones especiales de bienvenida para el turismo médico, y señaló al nuevo proyecto de Health City Cayman Islands (Ciudad Médica de Islas Caimán) como un modelo para la industria del turismo médico.

“Este nueva instalación ha adoptado la sostenibilidad y sus desarrolladores han hecho el máximo posible para asegurar el beneficio de la comunidad residente, en lugar de drenar los recursos locales”, dijo el experto, que calificó a Health City Cayman Islands com un modelo de cuidados médicos del siglo XXI.

Hablando sobre el mercado de turismo médico, el trabajo con las marcas y con las técnicas de marketing, el consultor de World Bank Group señaló, entre otros pasos positivos, la amplitud de las habitaciones en el centro caribeño y la amplia disponibilidad de luz gracias al diseño de los espacios, lo cual también permite disfrutar de los paisajes cuidadosamente concebidos y desarrollados.

Al respecto, Shomari Scott, director de marketing de Health City Cayman Islands, confirmó que en la moderna instalación se ha asegurado que las habitaciones de los pacientes tengan grandes ventanas, y que el diseño de paisaje en los alrededores sigue un plan de desarrollo a 20 años.

Health City Cayman Islands recibió sus primeros pacientes en abril pasado y registró su primera cirugía cardíaca, un procedimiento que anteriormente requería el traslado fuera de Islas Caimán.

Por ahora el centro cuenta con 104 camas y es la primera fase de un proyecto mayor que desarrolla en el destino el médico Devi Shetty con su empresa Narayana Health, que gestiona una red de 23 hospitales en la India.

Chandy Abraham, director médico y de la instalación, informó a la prensa que se ofrecen tratamientos especializados en las áreas de cardiología, cirugía cardiotoráxica, ortopedia, endocrinología pediátrica y pulmonología, lo cual permite que los residentes locales no tengan que viajar más al extranjero en busca de esos servicios y, a la vez, abre interesantes perspectivas para el turismo médico, sobre todo de mercados claves como Estados Unidos.

A lo largo de los próximos diez años, el proyecto, inaugurado a finales de febrero pasado a un costo de alrededor de 80 millones de dólares, irá creciendo hasta alcanzar las 2.000 camas e incorporará especialidades como neurología y oncología.

Además, se ha previsto una universidad médica (en Cayman Brac) y un centro para convalecientes o de servicios especializados, así como hotel (para familiares o pacientes que quieran tener luego vacaciones). El costo total se ha calculado en unos dos mil millones de dólares.

Shetty, un cirujano cardiovascular indio que atendió a la Madre Teresa de Calcuta, presentó el proyecto en 2011 y meses después, en el verano de 2012, comenzaron las obras de la primera fase, que tiene un área de 107 mil pies cuadrados.

Se trata del primer emprendimiento que desarrolla en el hemisferio occidental la familia Shetty, que maneja 23 hospitales en 14 ciudades de la india con una metodología que garantiza servicios de alta calidad a bajos costos.

Al presentar el proyecto en 2011, el médico indio señalaba que “creemos que la solución para los servicios de este tipo es construir grandes hospitales, pues los de 100 o 200 camas no van a ser la solución para los problemas de salud del mundo actual”, y destacaba que en su centro de Bangalore los costos de una cirugía de corazón son “quizá 20-30 veces menos” que en Estados Unidos o Reino Unido.

Tomando en cuenta las posibilidades de su modelo de bajo costo, Shetty dijo estimar que la instalación de Islas Caimán recibirá el 50% de sus pacientes desde Estados Unidos, señalando que en ese país empleadores y aseguradores están bajo presión para bajar los costos de procedimientos de alta tecnología vinculados con el corazón, tratamientos de cáncer, ortopedia, medicina nuclear y trasplantes de órganos.

"Será más fácil para las compañías aseguradoras comprarles un boleto aéreo y decirles que vayan a islas Caimán, donde tendrán su bypass y luego dos semanas de vacaciones en la playa, todo por menos del 50% del costo en Estados Unidos”, dijo.