Costa Rica: Más campesinos y pescadores se suman a la apuesta por el turismo rural comunitario

Costa Rica. Tras haber atraído en 2009 a unos 73 mil visitantes, un 5,5% del total de turistas extranjeros que recibe este país, el turismo rural comunitario se convierte en un negocio cada vez más atractivo para campesinos, pescadores y artesanos de aldeas, que están desarrollando una creciente oferta de servicios en función de este segmento por los beneficios que el mismo les promete.

"Claro que lo afectó la crisis, lo que pasa es que éste es un nicho nuevo que solamente puede crecer; el año pasado creció menos, pero no bajó", explicó a la AFP la presidenta de la Cámara Nacional de Turismo Rural, Kyra Cruz Meyer.

Unas 3.000 familias viven de esta actividad, en un país que percibe al año unos 2.000 millones dólares por atender a dos millones de visitantes extranjeros, la mitad de ellos estadounidenses.

“No es un negocio opuesto al turismo tradicional, sino que para prosperar, debe encadenarse a él”, aclaró Cruz.

Con financiamiento del Instituto (ministerio) de Turismo, medio centenar de pequeños empresarios de turismo rural presentaron su oferta en la Expotour 2010, celebrada recientemente en San José, y que también congregó a grandes operadores que buscaban contratar servicios.

"El turismo rural comunitario tenía muy pocas posibilidades de encadenarse con la industria turística, pero ahora empieza a dar a conocerse, a negociar de tú a tú con 'turoperadores', con mayoristas", dijo Cruz.

Uno de los expositores era Alexander Retana, un técnico en ganadería que ofrece visitas a su granja en la provincia de Osa, en el Pacífico sur, para conocer el proceso de producción orgánica de cacao y otras frutas tropicales.

"Es un recorrido por las plantaciones, conociendo cultura, historia y sobre todo el proceso del cacao", explicó Retana a la AFP.

Retana, de 30 años, trabaja con su esposa y su hermana atendiendo a unos 300 turistas que, cada mes, son enviados por hoteles cercanos a su.

Al otro lado del istmo, cerca de la costa Caribe, mujeres indígenas bribri de la zona de Talamanca, en la frontera con Panamá, atienden una posada rústica a la que se llega navegando en canoa por ríos durante una hora y media.

"La gente se hospeda, tiene cabañas con baños privados, pero son baños al estilo bribri, como en un jardín. Es una comunidad que vive en completa comunión con el bosque", dijo Cruz.

En el Pacífico norte, en Chira, la isla oceánica más grande de Centroamérica, mujeres pescadoras abrieron un restaurante que ofrece un variado menú de pescados y mariscos, en medio de manglares.

En varias de estas iniciativas, las mujeres tienen un papel protagónico.

"Ellas participan con mucho entusiasmo y el turismo rural comunitario es un espacio muy importante para revalorizar el papel de la mujer dentro de la economía familiar; son ellas ahora las que están firmando los cheques", concluyó la funcionaria del Instituto de Turismo.