Colombia debe mejorar infraestructuras para ser un destino de clase mundial, recomienda la OMT

Colombia. Un estudio de la Organización Mundial de Turismo (OMT) concluye que este país es un destino de clase mundial, aunque reconoce que aún tiene varios problemas importantes por resolver, como la necesidad de modernizar los sistemas de agua y saneamiento básico en las poblaciones con potencial turístico.

A esto se suman las advertencias de que Colombia es un destino peligroso, mantenidas por países como Francia, Japón, Alemania, Reino Unido, Canadá y Estados Unidos, refiere una información publicada en El Tiempo.

En ese contexto, la industria colombiana del turismo se prepara para su evento más importante: la Vitrina Turística Anato, que inicia sus sesiones este miércoles con unos 700 expositores, entre agencias de viajes, hoteles, aerolíneas y oficinas de turismo de 30 países. Se espera que en los próximos 3 días 17.000 personas (expositores, compradores, invitados y medios de comunicación) se acerquen a Corferias.

Bien en marca-país

Uno de los ejes de los encuentros académicos será el documento de la OMT, entregado a las autoridades colombianas, que refleja una evolución y elogia las sólidas campañas por la marca-país (Colombia es pasión y Colombia: el riesgo es que te quieras quedar). El estudio consigna logros como haber duplicado el número de visitantes extranjeros entre el 2003 (624.990) y el 2008 (1.222.102).

"El turismo se ha convertido en el tercer sector de exportación, después del petróleo y el carbón (2.263 millones de dólares en el 2007, 12,7 por ciento más que el año anterior). Colombia ha avanzado en el Índice de Competitividad en Viajes y Turismo elaborado por el Foro Económico Mundial en colaboración con la OMT, y una de las líneas estratégicas de su política turística, Turismo Compite, se enmarca en la política general de competitividad del Gobierno", destaca la Organización.

Pese a los elogios, el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata; el presidente de la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), Sergio Díaz Granados, y el de Aviatur, Jean Claude Bessudo, coinciden en que el gran obstáculo para el turismo son las travel warning, las advertencias que muchos gobiernos hacen para que sus connacionales sepan que, según ellos, Colombia es peligrosa.

"El informe de la OMT, el organismo sectorial más importante del mundo, es el aval a Colombia y a su renacer como destino mundial. Sin embargo, tenemos un reto mayor: cerrar la brecha entre la percepción que se tiene de Colombia en el exterior y la realidad que vivimos, de nación pujante, donde el riesgo que tienen los extranjeros que nos visitan es querer quedarse acá", sostiene Plata.

Para Bessudo, cabeza de la agencia de viajes más grande del país, la campaña “Colombia: el riesgo es que te quieras quedar” es "muy afortunada". Según él, "cuando se solucione el conflicto mediante acuerdos de paz, a los 6 meses seremos una potencia turística".

Díaz Granados, el presidente de Anato, propone movilizar el mayor cabildeo posible para liberar de las travel warnings a zonas como el Amazonas, la Costa Caribe, la Región Andina y los Llanos.

En ese sentido, Plata seguró que trabaja el tema con la Cancillería. "Hemos logrado suavizar varias de las advertencias contra Colombia, como las de Francia, Estados Unidos, Alemania, Japón, Suiza y Francia", informó.

Hace falta infraestructura

Un total de 24.673 turistas extranjeros llegaron a Santander y más de 600 mil personas visitaron el Parque Nacional del Chicamocha en el 2008. Como ese destino, son varios los que están convirtiéndose en referentes. Por eso, los proyectos para adecuar la infraestructura hotelera no se han detenido; solo en Santander fueron construidos 7 hoteles en los últimos dos años.

Pero a la par con el crecimiento de la Industria sin chimeneas, cada vez son más evidentes las deficiencias en agua potable y saneamiento.

Por ejemplo, en Barichara (Santander), uno de los municipios más turísticos de Colombia, muy cerca del Parque Nacional del Chicamocha, se ordenó un racionamiento de agua cuando apenas asomaba el verano, en enero. La represa El Común, que comparte con Villanueva y Cabrera, no surtió los 114.000 litros diarios que demandan sus pobladores y los visitantes que llegan a pasar las vacaciones.

Villavicencio, capital con gran afluencia de turistas por su cercanía con Bogotá, también ha tenido líos por no modernizar su acueducto.

Solucionar estos problemas hace parte de la agenda del Gobierno, según el viceministro de Turismo, Óscar Rueda. Muestra de ello, dice, es lo que se ha hecho en el Chicamocha, donde gracias a los ingresos del parque se implementó un proyecto para llevarles agua a 300 familias.