¿Puede el Caribe ser un destino para los turistas de los BRICS?

Los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá siguen siendo la fuente primaria de turistas para los destinos del Caribe. Sin embargo, con el mercado mundial haciéndose cada vez más competitivo, lo analistas predicen un cambio en ese patrón y miran a las oportunidades que ofrecen los BRICS, claves hoy en el turismo mundial.

Mientras más países caribeños, urgidos por la necesidad, buscan diversificar sus mercados emisores, Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica “continúan mostrando un gran potencial como nuevas fuentes emisoras de viajeros al Caribe”, afirmaba recientemente Chantal Figueroa, al frente de la Junta de Directores de la CTO, en un reciente mensaje por el Mes del Turismo Caribeño.

Para Keith Nurse, un experto en turismo y director ejecutivo de UWI Consulting Company, en Jamaica, hay varios retos generales para aquellos destinos que pretendan atraer visitantes de los BRICS, principalmente en términos de marketing y conectividad aérea, y también retos en cada caso en particular.

Brasil

El mes pasado, el gobernador de Islas Vírgenes Británicas encabezó una delegación de alto perfil a Brasil. Fue el último de una serie de esfuerzos tempranos del Caribe para comenzar a capitalizar los beneficios que promete la relación con una economía que se ha convertido en la locomotora de América Latina.

Brasil es tal vez el mercado BRICS de mayor potencial para las naciones caribeñas, primeramente por su relativa proximidad geográfica respecto al resto de los otros grandes países emergentes.

Por ahora, la clave para el acceso de los países caribeños al mercado turístico de Brasil es, en gran medida, Panamá.

Aunque la brasileña GOL opera vuelos sin escalas a Barbados dos veces por semana (y servicios de Sao Paulo a Santo Domingo y Punta Cana), las mayores opciones están disponibles vía Copa desde Panamá, con vuelos a destinos como Nassau, Montego Bay, Puerto España, Punta Cana y Curazao, entre otros.

Barbados en particular ha estado impulsando los vínculos con Copa, y muy pronto podría ser realidad un vuelo desde Ciudad de Panamá a Bridgetown. Además, la aerolínea ha duplicado sus vuelos a Jamaica para la temporada de invierno.

Sin embargo, analistas advierten que Brasil es un mercado diferente de aquellos a los que tradicionalmente se ha adaptado el Caribe.

Para el gobernador de Islas Vírgenes Británicas, la oferta “no puede ser solo la estándar de sol, playa y arena; hay que ofrecer más paquetes con eventos, por ejemplo torneos o festivales. Son cosas que deberíamos estar promoviendo en esos mercados para estimular la demanda hacia nuestros destinos”.

Rusia

El turismo ruso hacia el Caribe ha estado creciendo en los últimos tiempos. Este año, el ministro de Turismo de R. Dominicana dijo que ese país esperaba un importante volumen de arribos desde Rusia, que llegaron a 164 mil en 2012, haciéndole el quinto mercado emisor para el destino caribeño.

Además de Dominicana, otros mercados con cifras importantes y crecientes de turismo ruso son Cuba y México, pero también Jamaica ha ido creciendo lentamente en los últimos tiempos, y ya recibe vuelos sin escalas desde Moscú con la compañía Transaero.

India

En lo que se refiere a la India, un mercado lejano y poco conocido en el Caribe, la opción de destino más lógica en la región es Trinidad y Tobago, que tiene fuertes lazos culturales e históricos con el país asiático.

En abril pasado, Caribbean Airlines, basada en Trinidad, anunció que reforzaría sus relaciones con Air India, con planes para un acuerdo de código compartido. Trinidad y Tobago, además, desarrolla un marketing específico para el mercado indio, con una oficina en Bombay. El mayor reto en la relación con la India es la conectividad.

China

China es el Santo Grial de los BRICS, con una dinámica economía y un crecimiento sin precedentes de la clase media, con un poder adquisitivo al alza y ávida de viajar.

En este caso, los analistas estiman que, además de la conectividad, está la forma en que los turistas chinos tienden a visitar un destino, con tendencia a controlar toda la cadena, desde la propiedad de la aerolínea que se encarga de transportar a los viajeros hasta la seguridad de que los guías de los tours sean chinos.

Además, los turistas chinos escogen los viajes colectivos con mayor frecuencia, en lugar de los comprados individualmente. Ello significa un tipo distinto del turismo de estancia tradicional que ha recibido mayoritariamente el Caribe desde mercados como Estados Unidos.

Proyectos como el mega resort Baha Mar, en Nassau, impulsado con capital y fuerzas de construcción de China, podrían estimular la conectividad y el marketing y ser la clave para una entrada más amplia de los turistas del Gigante Asiático en los destinos caribeños.

Sudáfrica

Sudáfrica es tal vez el mercado emergente que más retos plantea al sector turístico caribeño. Aunque en un viaje a Johannesburgo el pasado año la primera ministra de Jamaica, Portia Simpson, destacó “la coincidencia de nuestra historia y legado africanos”, aún no hay vuelos directos entre ese mercado de África y los destinos del Caribe.

El mes pasado, durante la Conferencia sobre el Estado de la Industria, en Martinica, el experto de marketing de viajes Paul Cohen consideró que uno de los retos para el Caribe será “sensibilizar” a esos países sobre el producto turístico que ofrece la región.

Para Figueroa, una forma de avanzar en medio de este panorama es la promoción de los destinos caribeños con una marca Caribe y una estrategia promocional basada en los principios del turismo sostenible.

“Sabemos acerca de los países BRICS; hay en ellos mucha riqueza, una importante suma de ingresos disponibles y gente que quiere viajar y disfrutar otras formas de vida, incluidas las disponibles en islas de clima cálido como el Caribe”, declaró meses atrás el ministro de Turismo de Barbados, Richard Sealy, pero, agregó, “debemos estar ahí mostrando nuestro producto, debemos penetrar en otras regiones del mundo”.

Por ahora, los esfuerzos del Caribe en esa dirección están en una etapa temprana, pero los retornos iniciales están siendo positivos.

Este año, un reporte de Expedia señaló que la demanda de Brasil hacia el Caribe, particularmente hacia Jamaica, estaba al alza, con un incremento de casi 60% respecto a 2011.

(Fuente: Caribbean Journal)