William Beach, Director del Hospital Punta Pacífica de Panamá

El Punta Pacífica de Panamá es uno de los 20 hospitales afiliados en todo el mundo al famoso centro de salud y atención médica John Hopkins de Estados Unidos, pero también es uno de los cinco establecimientos administrados por esa importante institución, el único en América Latina. Estas condiciones hablan por sí solas de la calidad y el alto estándar de sus servicios y personal médico.

¿Qué significa estar afiliado al Centro Médico John Hopkins?

-El John Hopkins tiene una división internacional que trabaja con otros hospitales y algunas veces con sistemas de salud, como en el caso del gobierno de Trinidad y Tobago, por mencionar solo un ejemplo. Establecemos estas sinergias para laborar en la promoción global de la salud, compartir conocimientos sobre la prevención y la medicina en todo el mundo, mediante un intercambio bilateral. La idea es elevar el estatus del cuidado de la salud en el mundo, contribuir a que los conocimientos vinculados a este sector se difundan y apliquen.

Estar afiliado a John Hopkins significa que se está de acuerdo en aceptar los estándares de calidad y los estándares de seguridad del paciente establecidos por ese hospital, los mismos que ellos usan allá. Realmente, cuando muchos hospitales ven el libro de estándares, se dan cuenta de que es difícil seguirlo, significa un compromiso y una obligación muy serios.

Por otra parte, implica que estos hospitales afiliados tienen acceso a los recursos de los médicos y enfermeras del John Hopkins, para trabajar con médicos y enfermeras aquí, de manera que también hay una oportunidad de entrenamiento para este personal, así como para radiólogos, fisioterapeutas y todos los miembros de esos otros hospitales. Todos ellos tienen la oportunidad de ir a Hopkins y hacer turnos de observador, trabajar junto a los médicos allí, y ver de primera mano cómo se hacen las cosas.

¿Dónde está ubicado el hospital principal de John Hopkins?

-Se encuentra en Baltimore, Maryland. El campus principal ha estado allá por más de 150 años.

¿Por qué este otro hospital está ubicado en Panamá?

-Ante todo, debo decir que este es un hermoso país y que resulta muy atractivo para viajeros de todo el mundo. Nosotros tenemos una ubicación ideal, en América Central, muy cerca del Caribe, América del Sur, México e incluso de los Estados Unidos. Todas estas áreas están interesadas en encontrar la mejor atención a la salud a buen precio, y Panamá constituye el centro de todo eso. Así que realmente es un buen lugar para trabajar si se tiene una instalación moderna y actualizada.

¿Cuáles son las especialidades más solicitadas en este hospital?

-En términos de medicina internacional, vemos muchos pacientes para cirugía ortopédica, cirugía plástica, cirugía general. Puedo decir que las cirugías ortopédica y plástica son las mayores especialidades aquí. Por supuesto, el hospital ofrece muchas otras cosas a parte de esas, hacemos cirugía cardiovascular y tratamos a personas con todo tipo de enfermedades avanzadas.

¿Brindan ustedes asistencia médica a pacientes latinoamericanos? ¿También tratan a personas provenientes de Europa?

-Tenemos a algunos europeos. Israel ha sido uno de los lugares más comunes de donde recibimos pacientes. Realmente vemos a muchos pacientes de los Estados Unidos y Canadá, y también de América Latina. Sobre todo en esta última región creo que contamos con muy buen prestigio.

¿Tienen ustedes servicios de traducción para las personas provenientes de Europa que no hablen español?

-Especialmente para personas provenientes de los Estados Unidos, Canadá, quienes son anglófonos, tenemos una gran cantidad de enfermeras bilingües. La mayoría de nuestros médicos hablan un excelente inglés, casi todos. Y tenemos nuestro personal internacional que habla inglés perfectamente. El hecho de que el paciente se sienta cómodo con el tema del idioma es algo en lo que nos ocupamos mucho, aunque, claro, como estamos en el medio de América Latina, muchas de las personas que nos visitan hablan español.

¿El hospital está digitalmente conectado?

-Sí. Para el bienestar de los pacientes y de sus familias tenemos conexión Wi-Fi, de manera que ellos puedan venir con sus portátiles y usar esa red, enviar correos electrónicos y ese tipo de servicios que se ofrecen. El propio hospital está muy digitalizado y contamos con sistemas de información de salud y sistemas computarizados en las unidades, en las áreas de terapia intensiva y los departamentos de emergencia. Tenemos equipos digitales de radiografía, así que todos nuestros rayos X y las tomografías axiales son digitales. Eso realmente ayuda, porque si queremos una segunda opinión en John Hopkins, por ejemplo, es más fácil enviar información electrónicamente.

¿Este hospital está conectado a la unidad principal?

-Sí, por supuesto, y es muy útil. Incluso tenemos video conferencias de manera que podamos realizar una reunión con nuestros colegas en J. Hopkins como si estuviésemos juntos para discutir un caso. Tenemos básicamente el mismo uso horario, así que es muy fácil hacerlo.

¿Cuán grande es su personal de médicos y enfermeras, basado en el hecho de que ustedes reciben a muchas personas?

-Nuestro personal es de aproximadamente 400 personas. Tenemos cerca de 100 enfermeras y varios cientos de médicos acreditados aquí. Este es un modelo de práctica privada en Panamá, de forma que la mayoría de los médicos trabaja en más de un hospital en vez de estar solo aquí.

¿Pero las enfermeras son parte de su personal?

-Ah, sí, las enfermeras forman parte de nuestro personal y están a tiempo completo con nosotros. Tenemos de 50 a 60 médicos que trabajan mayormente en este hospital, quienes están aquí todos los días.

¿Tienen ustedes paquetes especiales para pacientes que buscan tratamientos ortopédicos o cirugía plástica, por ejemplo?

-Seguro. Nuestro departamento internacional se encarga de todo eso. Nos hemos dado cuenta de que si se trabaja más unido entre médicos y pacientes podemos saber exactamente lo que necesitan, y con esta idea tenemos personal que coordina los paquetes, y lo integran todo. Si un paciente quiere un servicio más completo nosotros estamos en capacidad de brindarlo. Algunos dicen que preferirían encargarse de su propia transportación, y nosotros nos encargamos de todo lo demás, y así lo hacemos. Tenemos todos los procedimientos listos para darles a esos individuos un paquete con lo que quieren exactamente.

¿Tienen vínculos con los hoteles aledaños?

-Ciertamente. Tenemos relaciones con muchos de los mayores hoteles cercanos al hospital y tratos especiales con ellos. Usualmente, están enterados de las necesidades de los pacientes y les brindan kits de bienvenida, porque esos hoteles están muy familiarizados con nuestro programa y el hospital ayuda a que esas personas estén más cómodas al garantizarles la estadía en un hotel, y las personas que vienen aquí conocen muy bien el programa, así que trabajamos estrechamente con ellos.

¿Tienen ustedes paquetes con el Consejo de Turismo de Panamá?

-Personalmente he tenido conversaciones con el Ministro Rubén Blades y hemos hablado sobre cómo hacer un buen trabajo en la promoción del turismo de salud en Panamá, porque queremos asegurar que ofrecemos los procedimientos médicos apropiados a alguien que también quiera ser turista; y todo eso implica realizar un excelente trabajo para promover a Panamá como destino turístico. Sin embargo, no tenemos ningún acuerdo contractual, hasta ahora sólo ideas y buena comunicación.

¿Han prometido ellos su apoyo a los proyectos de turismo médico?

-En términos de cómo promover el país, este es en realidad un destino turístico maravilloso. Especialmente yo, que no soy de aquí, todavía estoy aprendiendo, así que es bueno tener toda la información que se necesita sobre un destino turístico.

¿Ellos les dieron a ustedes información relacionada con el turismo?

-Seguro.

¿Cuánto tiempo lleva usted en Panamá?

-Estoy aquí desde el primero de enero de este año, así que aún soy muy nuevo. Esa es la razón por la cual estoy hablando en ingles, pues todavía no domino bien el español. Me siento muy bien aquí.

¿Tiene algún plan futuro que quizás le gustaría compartir con nosotros?

-En lo relacionado al hospital, nosotros continuaremos trabajando constantemente para llegar a ser un importante centro medico de referencia; queremos que se nos conozca bien en esta región. Estamos trabajando con médicos panameños para traer más especialistas con el objetivo de desarrollar más especialidades. Queremos traer cosas que actualmente no existen en Panamá, especialmente en términos de tecnología. No queremos crecer más, pero sí tener la posibilidad de añadir más especialistas para que no tenga que salir de este país a buscar nada. Esa es nuestra meta.

¿Cuántas habitaciones tienen en el hospital?

-Tenemos alrededor de 75 camas, incluyendo los servicios pediátricos y natales. Contamos con un buen departamento de emergencia ER, complete con imágenes médicas, laboratorio y más. Somos un hospital de servicio completo.

¿Trabajan ustedes con todos los planes de seguro para la salud que tiene Panamá?

-Sí. Ellos me han estado contactando desde que estamos aquí. Tenemos buenas relaciones y estamos ahora a punto de comenzar a trabajar con muchos de los planes internacionales de seguro para la salud. Pero aún son muy nuevos para mí, porque todavía trabajo para John Hopkins y realicé una misión similar durante dos años en nuestra afiliada en Estambul, Turquía. Esa es una bella ciudad y tenemos un hospital muy moderno allá. Algo que hicimos fue tratar de trabajar para lograr acreditación internacional, y eso mismo queremos conseguirlo aquí. Queremos ser el primer hospital en Panamá en ser comisionado internacionalmente, ser acreditado como tal y estamos trabajando muy duro para lograrlo.

¿Qué necesitan para llegar a ese punto?

-Tenemos programas de calidad muy bien establecidos, programas para seguridad de los pacientes. Lo tenemos todo planificado y diseñado. Hay control de calidad y mucho trabajo por hacer, pero todo es para la seguridad de los pacientes, así que es un trabajo importante.

¿Tienen los mismos estándares que los hospitales en otras partes del mundo?

-Básicamente tenemos los mismos estándares que los principales hospitales en América, en Europa o cualquier otro. A ellos no les importa que país sea mientras el hospital cumpla los estándares. Realmente es duro cuando vienen a inspeccionar el hospital, a veces durante toda una semana. Pero tuvimos éxito en Turquía y me pidieron entonces venir aquí y trabajar con ese objetivo, de manera que es parte de nuestros planes.

Esa es una de las cosas que buscan muchas de las compañías de seguro de salud. Yo trabajé para eso y lo conseguimos en Turquía, y ahora estoy aquí persiguiendo la misma meta. Cuando ellos vienen al hospital constatan que es una hermosa instalación, hablan con nuestros médicos, muchos de los cuales recibieron preparación en Estados Unidos y asistieron a las mejores escuelas de medicina de Panamá y son médicos muy conocidos aquí. Hemos tenido la posibilidad de trabajar con esas compañías.

¿Hay algún otro hospital afiliado a John Hopkins en América Latina?

-Hay un hospital afiliado en Santiago de Chile, el cual recientemente fue acreditado y recibió la comisión. Es un hospital muy agradable, pero es el único. Ellos son muy selectivos al asociarse con hospitales. Hay alrededor de 20 hospitales afiliados en todo el mundo, no como los que mencioné de nuestros socios en Trinidad y Tobago, pero solo hay cinco hospitales administrados en todo el mundo y eso lo torna más selectivo aún. Este es el único en América Latina.

Eso convierte a este en un hospital muy especial.

-Es un hospital muy especial. Tenemos una fuerte asociación y por eso estoy aquí a tiempo completo, yo vivo aquí. Nuestro COO es un miembro de Hopkins que vino a vivir permanentemente aquí, de manera que esta es una verdadera asociación.

¿Es una asociación de propiedad?

-No, no es una asociación de propiedad. El hospital se encarga de todas las tareas, pero es administrado por John Hopkins, por dos ejecutivos de John Hopkins, porque es parte de nuestro trato. Como hospital uno necesita cumplir todos los estándares de calidad, pero como un hospital administrado lleva un paso más, en el cual se acuerda una coadministración con J. Hopkins. Es una gran cosa y realmente es emocionante aquí, porque todos están decididos a convertir esta instalación en un hospital sobresaliente en América Latina.

¿Ustedes están promocionando esta instalación y sus servicios en América Latina?

-Nosotros asistimos a algunos de las principales conferencias turísticas. Recientemente fuimos a Monterrey y creo que nosotros vamos a ser los anfitriones el próximo año de la mayor conferencia para América Latina. Hacemos publicidad, hemos tenido contactos con la prensa y, de hecho, hay un número de periódicos y revistas con quienes estamos interesados en llegar a acuerdos. Eso es algo muy nuevo para la asociación, pero estamos tratando de hacer promoción y de difundir nuestra existencia.