República Dominicana: Bávaro-Punta Cana, hoteles y naturaleza de lujo
República Dominicana. Emporio de más de 50 hoteles y miles de habitaciones levantado en cuatro décadas en unos 50 Km. de playas, es la meca del Todo Incluido y la hotelería de lujo en este país. Sol y playa, casinos y spas, campos de golf y activa vida nocturna se combinan con la impresionante naturaleza de la región: un mundo magnífico de cuevas, manglares, ensenadas desiertas con cocoteros y bosques para quienes buscan la aventura.
Una de las fortalezas de Bávaro-Punta Cana es que posibilita disfrutar el confort de los resort de lujo Todo Incluido, del golf en campos de primer nivel o el privilegiado escenario de sol y playa, para en minutos pasar al reto de la naturaleza total en parajes distantes sólo unos minutos y emprender un jeep-safari tierra adentro, nadar con tiburones o conocer un islote virgen, para luego regresar al hotel y completar el día en un moderno spa, salir a un club o discoteca o cenar en pintorescos restaurantes de marinerías.
Y aunque es constante el crecimiento de la infraestructura de ocio -54 hoteles con más de 30.000 habitaciones y otros ocho complejos en fase constructiva; 15 urbanizaciones turísticas; nueve campos de golf en servicio, dos en construcción y seis campos en proyecto; marinas, centros comerciales, discotecas, restaurantes…-, el medio natural es muy tomado en cuenta y sigue siendo el punto clave en la experiencia que se vive en Bávaro-Punta Cana.
A fines de 2008, el segmento de playa Cabeza de Toro donde se encuentra ubicado el Dreams Palm Beach Punta Cana Resort & Spa recibió la certificación internacional ecológica Bandera Azul; antes, la Asociación Leading Small Hotels of the World otorgó al Tortuga Bay el Premio a la Excelencia por las buenas prácticas ambientales que se llevan a cabo en este destino, y en septiembre último el Consejo Mundial del Turismo entregó al grupo PUNTACANA el premio Turismo de Mañana, que reconoce la gestión sostenible en el desarrollo hotelero de la región.
El grupo PUNTACANA -propiedad desde 1997 de Theodre W. Kheel, Frank R. Rainieri, Julio Iglesias y Oscar de la Renta- inició el desarrollo del litoral en 1971, cuando la zona era un cabo inhóspito e incomunicado, sin accesos vía terrestre. El Punta Cana Club fue la primera obra: 10 cabañas de 2 habitaciones, una casa club, un pequeño poblado para empleados, una planta eléctrica y una rústica pista de aterrizaje para avionetas. En 1978 se sumó Club Med con un hotel de 350 habitaciones.
En 1981 se construyó la primera carretera y en 1984 el aeropuerto internacional (ampliado y modernizado varias veces), que dio el impulso definitivo al que es hoy el primer destino del Caribe, donde están representadas cadenas internacionales como Riu, Iberostar, Ocean Hotels, Sirenis, Secrets Excellence, Sol Meliá, NH, Barceló, Club Med, Princess Hotels, Blau, Breezes, LTI, Occidental y Gran Oasis.
Este año acaba de integrarse Palace Resorts con su primer complejo fuera de México, el Moon Palace Casino, Golf & Spa Resort: 1.791 habitaciones, incluidas unas 400 espaciosas suites; el Moon Palace Casino, el más grande de su tipo de Punta Cana, con 500 máquinas tragamonedas, 40 mesas de juego, una sala de póker, Sports Book y una Sala VIP; el Palace Resorts Signatura SPA, que incluye 48 spa suites, un circuito de hidroterapia con lagunas, jacuzzis, salas de vapor con terapia de colores, sala de vapor con arcilla, sauna, ducha tipo diluvio, hidro-reflexología, piscina con experiencia sensorial y el innovador cuarto de hielo para cerrar los poros y purificar la piel después de varias terapias de calor; y el Cana Bay Palace Resorts Golf Club, un campo de golf par 72 y yardaje profesional de 7100 diseñado por Jack Nicklaus. Actualmente está pasando a la identidad de Hard Rock.
Aunque muchos de los resorts están orientados al Todo Incluido para la familia, hay opciones como el recién estrenado Iberostar Grand Hotel Bávaro, un Todo Incluido de lujo sólo para adultos en primera línea de playa en Bávaro (260 suites y 13 Grand Suites frente al mar), con acceso al Iberostar Bávaro Golf Club (18 hoyos) y cuatro restaurantes temáticos: Japonés, Gourmet, Italiano y Mar & Tierra.
La aventura, a sólo minutos
El litoral de Punta Cana, frecuentemente mencionado como Costa de los Cocos por la gruesa línea de cocoteros sobre sus blancas arenas, comprende varios kilómetros ocupados por las playas Arena Gorda, Cortecito, Engaño, Cabeza de Toro, Punta Cana, Macao, Uvero Alto y Bávaro, en el extremo este de Dominicana, exactamente en el punto de confluencia del Atlántico y el Caribe.
En hoteles y marinas están disponibles deportes acuáticos (vela, ski, surf, kayak…) y la pesca de altura (cada año se celebran varios torneos nacionales e internacionales), así como excursiones como la que se ofrece a la pintoresca isla de Saona (enorme piscina natural, playas vírgenes, numerosas especies de aves endémicas y un pequeño poblado de pescadores con casas de madera pintadas de vivos colores), o travesías hasta la cercana barrera de coral para bucear o hacer snorkeling.
Para los más atrevidos, la excursión al Marinarium Marine Park & Aquarium ofrece un crucero por preciosas playas en un barco con fondo de cristal, cuyo punto climático es –si usted lo decide- la experiencia de nadar junto a rayas y tiburones con la supervisión de expertos buzos. Por otro lado, puede escoger un jeep-safari y adentrarse en la comarca, visitando pequeños pueblos, extensas áreas naturales perfectamente conservadas y sitios como los Altos de Chavón, un pueblo de artesanos sobre un espectacular acantilado con vistas al Río Chavón.
Otras opciones: Manati Park, un parque zoológico y acuático con delfines, exhibiciones de papagayos y shows con caballos; el delfinario; la noche en las discotecas (Mangú, Pacha, Areíto, Huracán Café, Monte Cristo o Tropicana, situada dentro de una caverna…); el festival anual de jazz; excursiones a Santo Domingo y su Centro Colonial, a la virgen península boscosa de Samaná (posible en avioneta) y a la isla Catalina, con sus impresionantes corales, o paseos en helicóptero y un descenso a la cueva Fun Fun, una de las más grandes del Caribe.