Puerto San Julián: el refugio de la historia patagónica

Separada del Obelisco de Buenos Aires por más de dos mil kilómetros, esta urbe costera del sur argentino fue destino hace más de 500 años de grandes exploradores como Darwin y Magallanes. Ubicada por debajo del nivel del mar, sorprende al viajero con museos, yacimientos arqueológicos y el avistaje de variadas especies marinas.

Si de tierras de exploradores y aventureros se trata, la ciudad de Puerto San Julián se posiciona como una de las más distinguidas de la Patagonia argentina. Situada sobre el margen este de la provincia de Santa Cruz, fue testigo de la primera misa católica en Latinoamérica tras el arribo de la Armada de Magallanes a principios del siglo XVI, y también materia de investigación del naturalista inglés Charles Darwin.

Estos hechos convirtieron a Puerto San Julián en un destino turístico por excelencia. Posicionada por debajo del nivel del mar, entre Cabo Curioso y Punta Desengaño, es una urbe en la que se conjugan a la perfección circuitos museísticos, deportes náuticos, arte rupestre y el avistaje de una biodiversidad única, entre guanacos, pingüinos y cormoranes.

Erigida sobre una meseta semiárida del litoral atlántico, la ciudad de Puerto San Julián posee una gran amplitud térmica con temperaturas bajo cero en invierno y días calurosos en temporada estival, cuando se recomienda la visita a la región. Un apartado especial en el itinerario de la Ruta Azul, que une a Comodoro Rivadavia en Chubut con Río Gallegos (ciudad Capital de Santa Cruz), mediante la Ruta Nacional 3, que luego desemboca en la 40.

Los orígenes

En la travesía por Puerto San Julián el viajero escuchará que esta urbe es la cuna de la historia patagónica, por haber sido allí donde surgió por primera vez el nombre de “patagones”, durante un encuentro entre Magallanes y comunidades tehuelches.

El territorio fue también sede de una expedición encabezada por el pirata inglés Sir Francis Drake; primer intento de asentamiento español en la patagonia austral, bajo el nombre Nueva Colonia Floridablanca; y área de investigación del naturalista Charles Darwin junto a Fitz Roy, a finales del siglo XVI.

Acantilados y mareas

Con una arquitectura “magallánica” -como suelen describirla los guías lugareños-, la urbe alberga distintos tipos de construcciones. Distante por unos 2.250 kilómetros de la Ciudad de Buenos Aires, su principal eje de visitas lo constituye el circuito costero en el que conviven colonias de lobos y elefantes marinos, junto a la avifauna marina.

Puerto San Julián es un espacio ideal para conectarse con la naturaleza y la historia. Y un escenario también propicio para la observación científica, por el rico ecosistema que protege en sus alrededores. Conocerla llevará al viajero por una travesía de aventura, mediante la cual se disfrutan tanto paseos terrestres como embarcados.

Una de las particularidades que esta ciudad santacruceña posee son los acantilados, que alcanzan entre 15 y 70 metros. De igual forma, las constantes mareas producen una modificación del paisaje costero en horas. Y es su amplio litoral lo que permite el desarrollo de la pesca deportiva, con una convocatoria cada enero en la que se compite por el pique del mayor tiburón.

Bajo protección

La biodiversidad que se encuentra en los alrededores de Puerto San Julián, dio lugar a una Reserva Natural, situada a unos 25 kilómetros del casco urbano. Se trata de unas 10 mil hectáreas en las que se encuentran especies endémicas de la estepa patagónica, como guanacos, ñandúes y zorros.

En lo que respecta a fauna marina se distinguen toninas overas y pingüinos de Magallanes; y en cuanto a aves sobresalen biguaes, cormoranes imperiales y de cuello negro. El área está bajo protección desde 1986, con el objetivo de preservar las especies y recuperar el hábitat natural.

También a pocos kilómetros de la ciudad existen dos loberías no reproductivas; una de ellas está en cercanías de playa La Mina; y la otra está en las playas de la Estancia Makenke.

Excursiones

En Puerto San Julián uno de los paseos típicos son las travesías náuticas que permiten el avistaje de la fauna marina, en una embarcación que sale desde la Costanera. Una expedición que surca la bahía hasta la Isla Justicia -sitio en el que dos capitanes fueron ejecutados por Magallanes en 1520- en la que se concentran gaviotines, cormoranes, ostreros y skúas.

El segundo hito de la expedición se hace en la Isla Cormorán, donde anidan más de 120 mil pingüinos de Magallanes. Durante el paseo también acompañan a la embarcación decenas de toninas overas que dejan fotografiar sus saltos y rápidos desplazamientos en el agua.

Durante el verano las salidas se realizan todos los días cada dos horas. También la empresa prestadora del servicio ofrece excursiones privadas.

Circuito urbano

-En temporada estival, uno de los recorridos imperdibles en Puerto San Julián es el que atraviesa diversas playas, entre las que se destacan Sholl, Caracoles, Cabo Curioso, Drake, Garganta del Diablo y La Mina. Se trata de un mini-trecking por alrededor de dos horas, en dirección norte.

-El Museo Temático Nao Victoria es una réplica en tamaño real de la embarcación que ancló el 31 de marzo de 1520 con la flota magallánica. Recrea todos los aspectos de la nave, así como instrumentos de navegación y artillería. Abierto de lunes a domingos de 8 a 21.30.

-La Muestra Arqueológica Florida Blanca, se exhibe en el Museo Regional. Un espacio en el que se aprende sobre el proyecto de colonización del rey Carlos III, y se encuentran piezas arqueológicas de antiguos pobladores con más de 13 mil años. Abierto de lunes a viernes de 10 a 13 y de 17 a 22.

-En el Centro de Artesanías se comercializan trabajos realizados en cerámica y piezas elaboradas con tierras de colores de la zona. Abierto de lunes a viernes de 7 a 14.

-La plazoleta Héroes de Malvinas, destaca la importancia estratégica que el aeropuerto de Puerto San Julián tuvo durante el conflicto bélico de 1982. Se observan allí un Mirage Dagger; por debajo, el archipiélago; y, nueve rayos concéntricos en honor a los pilotos caídos.

Apartados

-En las afueras de Puerto San Julián, está el Yacimiento Arqueológico La María, a unos 150 kilómetros del casco urbano, en el que se ofrece alojamiento. Un sitio con más de 80 cuevas y aleros, al que se accede por las Rutas Provinciales 25 y 77, ambas de ripio.

-Más cerca de la ciudad, está el Parque Temático Camino de Luz o Vía Lucis, compuesto por 14 estaciones que representan la resurrección de Jesucristo. De acceso gratuito, se sitúa en el cerro Monte Cristo, área en la que Magallanes plantó una cruz y celebró la primera misa.

-A través de la Ruta Azul, el viajero visita también áreas protegidas como Isla Pingüino, en Puerto Deseado; Monte León, en Puerto Santa Cruz: y el Monumento Natural Bosque Petrificado de Jaramillo

Dónde dormir

Los hospedajes en toda la zona ofrecen alternativas en 4 estrellas desde U$S 170 dólares, en tres estrellas desde U$S 95 y en dos estrellas desde U$S 51. Los hostels y campings son más económicos con tarifas por debajo de los U$S 20 la noche.