Panamá: Puerto de Colón 2000 se estrena el 7 de diciembre como Home Port
Por: Andrés Villa
Panamá. Desde el próximo 7 de diciembre el crucero Enchantment of The Sea, de la línea Royal Caribbean, comenzará a salir del puerto de Colón 2000 a una nueva travesía por las islas del mar Caribe; un hecho que mantiene atentas a todas las compañías que pertenecen a la Florida Caribbean Cruises Asociation. ( FCCA).
Esta noticia resulta muy significativa también para el turismo panameño, que tras sólo 8 años de recibir cruceros ha llegado a la condición de tener un Home Port, logro que demuestra la gran confianza que ese sector tiene depositada en el país.
Detrás de esta operación hay esfuerzos complejos, e intensas negociaciones en las que intervinieron gobiernos de países caribeños, líneas aéreas, hoteles, operadores de turismo y agencias de viajes.
En la página web de la línea de cruceros se han programado dieciséis salidas, todos los domingos, desde el 7 de diciembre del 2008 al 14 de abril del 2009, y ya también aparece anunciada una segunda temporada, de diciembre del 2009 a abril del 2010.
Desde la visita a Panamá de Adam Goldstein Presidente, CEO de la Royal Caribbean, a mediados del año 2007, comenzaron las labores de promoción y mercadeo en los mercados de Europa y de América Latina, además de la construcción de un puerto, especialmente diseñado para la llegada y salida del crucero de este tipo, lo que ha demandado una inversión de 10 millones de dólares.
Augusto Terracina, Gerente del Puerto de Colón 2000, señala que esta terminal es diferente. “Será muy similar a un aeropuerto internacional. Estará próxima al primer puerto y al centro comercial, tendrá un estacionamiento para más 300 automóviles, y facilidades para la llegada de 2.200 pasajeros y la salida de otros 2.200. Además hay que contar el movimiento de más de 1.000 tripulantes.
Oficinas y espacios migratorios, aduanas, áreas de embarque y desembarque de maletas y facilidades para aprovisionar el barco, serán distribuidas en los 10.000 metros cuadrados de construcción que mide el sitio. Además, se ha construido un canal para el atraque del barco y nuevos muelles que ocupan 5.000 metros cuadrados de construcción.
El itinerario del Enchantment of the Sea durará 7 días, y llega a Cartagena donde embarcará otros 300 pasajeros, sigue a Aruba, Bonaire y Curazao, en un idílico viaje por estos paraísos caribeños, para regresar al estratégico puerto de Colón, en la boca del Canal de Panamá.
¿Pero cuales han sido los aciertos de Panamá para encantar a las líneas de la FCCA? En su visita a este país, Goldstein, de la Royal Caribbean, señala que el sector panameño relacionado con los cruceros y el gobierno han reflejado una imagen unida que ha sido muy bien vista por las líneas de cruceros. “Además, la posición geográfica de Panamá es ideal para la llegada de pasajeros de cruceros del sur y Centroamérica, y de Europa.”
Goldstein ponderó la presencia del Canal de Panamá, que comunica los puertos de cruceros panameños en ambas entradas sobre el Pacífico y el Caribe, la buena disposición de la Autoridad del Canal de Panamá, de adecuar puertos en el lago Gatún como lo hace en el Gatún Yacht Club. “El Canal de Panamá es el hight lights de las travesías que llegan a los puertos. Es una de las maravillas modernas que más atraen a nuestros pasajeros.”
Una de las ventajas que el home port de Panamá está aprovechando es que ahora el turista podrá tomar un crucero por el Caribe sin necesidad de un visado de los Estados Unidos, ni los engorros migratorios que se suceden después de los acontecimientos del 11 de septiembre.
Un home port en Panamá abre las puertas a muchas oportunidades de negocios a la oferta total del país, y lo reafirma como un gran destino.