Neuquén: vacaciones inolvidables en Caviahue-Copahue

Al pie de un sulfuroso volcán, este completo centro turístico ofrece alternativas para toda la familia. Con más de 30 centímetros de nieve en la base, el Centro de Esquí inaugurará en unos días un telesquí con dos pistas, para esquiadores intermedios y avanzados. Paisajes, termas y diversión son las opciones de este destino patagónico.

El Parque Provincial Copahue, con unas 28.300 hectáreas de extensión, es uno de los tantos tesoros del noroeste de la provincia de Neuquén. Allí, desde hace más de 70 años se preserva un frondoso bosque de araucarias y pehuenes. Entre los atractivos naturales más destacados está el volcán que lleva este mismo nombre, así como una extensa pradera que rodea el cambiante lago Caviahue, producto de las glaciaciones.

Hace no muchos años, esta área comenzó a convertirse en uno de los rincones más elegidos por los turistas que buscan exclusividad, nieve, relax y aventura en un oasis natural con características únicas en el mundo. El complejo Caviahue-Copahue ofrece la posibilidad de hacer trekking, montañismo, deportes invernales y actividades náuticas. Además, tomar baños termales con fangos, algas y vapores provenientes del volcán, que resultan una propuesta imperdible durante todo el verano.

El moderno centro termal que está en Copahue -“agua de azufre”, en lengua mapuche- tiene capacidad para realizar 2.500 baños por día, pero sólo permanece abierto de noviembre a abril por las copiosas nevadas que suelen caer en la zona. En tanto, durante la temporada invernal todas las visitas se alojan en Caviahue -distante apenas 18 kilómetros-, desde donde se hacen entretenidas y originales excursiones como escalar hasta el cráter del volcán o hacer una caminata con raquetas junto a un lonco mapuche.

Destino íntimo y acogedor

Diferente al paisaje volcánico de su villa contigua, Caviahue alberga pintorescos arroyos, lagunas, cascadas y terrazas de basalto. Situada a orillas del lago que lleva este mismo nombre -cuyo significado en lengua mapuche es “lugar de fiestas”- se distancia unos 1500 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires y unos 350 de Neuquén Capital.

De muy fácil acceso terrestre, representa una propuesta ideal para toda la familia con la posibilidad de hacer actividades de nieve, pesca deportiva, rappel o montañismo, y al finalizar la jornada tomar un baño termal descontracturante con los exclusivos recursos que se traen desde Copahue.

Las primeras actividades turísticas de la zona se remontan a 1960, cuando se instaló el primer hotel, llegando actualmente a tener unas 460 plazas.

El centro de esquí está a sólo cinco minutos de la ciudad, con ocho pistas y once medios de elevación. La base se encuentra a unos 1.647 metros y por sus condiciones es ideal tanto para expertos como para principiantes.

En cuanto a los servicios, tiene escuela para aprendices, jardín de nieve, guardería infantil, patrullaje de pista, alquiler de equipos y locales comerciales.

Sorpresas para todos los gustos

Entre las actividades más originales que se ofrecen en este centro de esquí está la excursión de ascenso al volcán Copahue en snowtrack -una especie de vehículo oruga- para ver el cráter que se eleva hasta casi tres mil metros de altura, hacer una caminata guiada que lleva hasta una ácida laguna y un glaciar, para luego animarse a una bajada libre por empinados faldeos entre bosques de araucarias pintados de blanco. Desde lo alto la vista ofrece panorámicas increíbles de la Cordillera, los volcanes Lanín, Domuyo y Antuco.

Se pueden alquilar también trineos tirados por perros, motos de nieve y cuatriciclos. En las noches despejadas hay paseos nocturnos con el acompañamiento de una copa de vino nacional, y todos los viernes se realizan vistosas bajadas de antorchas.

Además, es posible llegar hasta la confitería Pehuen para degustar exquisitos platos patagónicos entre chivitos, salmones y truchas.

Dos de los atractivos más sorprendentes son las caminatas culturales con “maulllo” -raquetas fabricadas con caña colihue y tiento-, guiadas por un integrante de la comunidad mapuche, y divertidos paseos en banana, como los que se hacen en el mar.

El valor del termalismo

Dentro del Parque Provincial Copahue existen numerosas manifestaciones termales de origen volcánico. Las fumarolas y hervideros del suelo mineralizan las aguas de deshielo y fangos, formando diferentes recursos que por sus cualidades son difíciles de encontrar en otro lugar del planeta.

El desarrollo de la actividad se remonta a los aborígenes que consideraban estos baños ricos para el espíritu. Actualmente, en los complejos de Copahue y Caviahue existen programas personalizados que combinan diferentes técnicas.

Los fangos y algas se usan para terapias preventivas, afecciones corporales, antiestrés, de belleza y estética. El que está abierto todo el año es el Complejo Caviahue, en el predio del hotel del Instituto de Seguridad Social de Neuquén, de 8 a 20.30, donde es posible pasar por las cabinas de fangoterapia, masajes o por el sector de inhalaciones. Un pase semanal al gimnasio cuesta alrededor de US$ 15.

Noticias del Volcán

Caviahue, “lugar sagrado de reunión” en lengua mapuche, es el destino ideal para la familia, los amantes de los deportes de invierno y visitantes. Cuenta con 1200 plazas hoteleras y 20 establecimientos gastronómicos.
 
Con más de 30 centímetros de nieve en la base, el Centro de Esquí inaugurará en unos días un telesquí con 2 pistas, para esquiadores intermedios y avanzados. La infraestructura de montaña para la práctica y especialización de los deportes en la nieve cuenta con seis máquinas pisanieve y 12 medios de elevación con una capacidad de remonte de 7.800 personas por hora (lo que genera tiempo de espera cero), 22 pistas de esquí y múltiples itinerarios fuera de pista.
 
Rodeado de decenas de tablas de ski y snowboard, Fernando Volij, titular de la agencia de viajes Caviahue Tours, afirma que “la gran cantidad de nieve que ha caído es el augurio de una excelente temporada. Estamos registrando una buena cantidad de consultas y tenemos un gran abanico de propuestas para que los turistas realicen. Además del centro de esquí, ofrecemos paseos en motos de nieve, caminatas con raquetas, paseos en trineos y, por supuesto, reparadores baños termales en el Parque Aventura Alto Copahue”.
 
Después del “estornudo”, así definen los pobladores a la actividad reciente del Copahue,  Caviahue ya está listo para dar el puntapié inicial a la temporada invernal que arranca el 20 de junio. Sin lugar a dudas, el gigante macizo que todos reconocen como el volcán Copahue, será una vez más, la vedette de esta temporada cargada de emociones.

Apartados imperdibles

Para los que disfrutan del pique, hay numerosos espejos de aguas especiales para la pesca deportiva donde obtener truchas arco iris, de arroyo y percas. La Laguna Escondida es uno de ellos, desde donde obtener una panorámica perfecta. La cascada que lleva este mismo nombre ofrece un salto de unos 15 metros al que se accede caminando, a caballo o en bicicleta. El Puente de Piedra es otro de los atractivos producto de la erosión de los murallones de roca. El Salto del Agrio alcanza los 60 metros y allí se puede hacer rappel.

Cómo llegar

Desde Chile, por el Paso Internacional Pino Hachado se transita por la Ruta Nacional 242, y las provinciales 21 y 26.

Desde Buenos Aires se puede acceder por vía aérea en vuelos regulares hasta el aeropuerto Juan Domingo Perón, en Neuquén Capital, y continuar por vía terrestre, o hacer conexión hasta Loncopué con la empresa American Jet, que tiene dos frecuencias semanales y capacidad para 19 pasajeros.

En auto, se transita la Ruta Nacional 22 hasta Zapala, la Ruta Nacional 40 hasta Las Lajas y luego las provinciales 21 y 26.