Lucien Echavarría, Directora de la Oficina de Turismo de República Dominicana en Nueva York

República Dominicana continúa apostando por la promoción en el mercado estadounidense, donde cuenta con tres oficinas de turismo y planea abrir otras en el futuro cercano, como adelantó la señora Echavarría a Caribbean News Digital, en una entrevista en que detalló sobre el aporte de los dominicanos residentes en Estados Unidos al flujo turístico, la apuesta por el turismo de élite, conexiones aéreas, preferencias de los viajeros norteamericanos, entre otros temas.

¿Cómo es la distribución de las oficinas de promoción de República Dominicana en Estados Unidos, y cuáles son sus responsabilidades?

-Hay tres oficinas: una en Nueva York, que es la que cubre toda la zona noreste de los Estados Unidos; otra en Chicago, que cubre el medio-oeste, y la tercera está ubicada en Miami, donde se atiende el territorio desde las Carolinas hacia abajo, incluyendo Los Ángeles.
Vamos a abrir una oficina en Washington DC. Este es un mercado muy importante y, a pesar de que la oficina de Nueva York había estado cubriendo Washington, la extensión del territorio es muy grande y se comprende la necesidad de otra sede. Próximamente la estaremos abriendo. Yo estaré a cargo: voy a dejar Nueva York y emprender este nuevo reto. Actualmente, la mayor cantidad de turistas que salen de Estados Unidos lo hacen desde la costa noreste, por eso es una noticia muy buena que vayamos a tener una oficina en Washington, porque el punto fuerte no es solamente Nueva York, sino toda la región noreste. Luego de Washington DC., tenemos en planes otra apertura en Boston. Será muy positivo para República Dominicana, porque vamos a poder atender a las agencias, a los consumidores, de una forma más directa.

Con la nueva oficina de Washington vamos a trabajar mucho los incentivos y las reuniones con todas esas agencias de viajes y touroperadores que están ahí esperándonos; vamos a tratar de lograr nuevas rutas aéreas.

El trabajo de Nueva York, el que ahora va a iniciar Washington y el de las otras oficinas en Estados Unidos, es estrechar lazos y fortalecer negociaciones con los touroperadores, agencias de viajes, aerolíneas, y organizaciones como CTO y CHTA, y mantener y desarrollar nuestro posicionamiento. Otra línea en la que nos estamos enfocando bastante es el turismo de élite, además de otros segmentos, como bodas o golf.

¿Cuántos dominicanos residentes vuelan de Estados Unidos a República Dominicana? ¿Son de Nueva York fundamentalmente, o también hay concentraciones importantes en otros lugares?

-Tenemos una comunidad dominicana muy grande en Nueva York. En 2009 hicimos una promoción, y aproximadamente el 14% de ese millón más o menos, 800 mil dominicanos que hay en Nueva York, han viajado a República Dominicana. Hay un mercado potencial ahí, donde hemos atacado. Tenemos entendido que en Filadelfia, en Washington, en Boston, hay otra cantidad importante de dominicanos y vamos a continuar esta campaña iniciada el año pasado, que no es sólo para los dominicanos sino para los hispanos.

Sabemos que la mayoría de los vuelos a Dominicana salen de Nueva York. No obstante, tenemos vuelos directos ya desde Boston a Santo Domingo, y ya iniciamos conversaciones con aerolíneas para tener uno desde la zona de Washington; ahora en temporada de invierno lo tenemos, pero queremos un vuelo regular, diario.

Los dominicanos que viajan a República Dominicana, ¿son más familias, hombres, mujeres?

-Es una mezcla. Hay muchas familias. Somos un destino muy amigable para las familias. Tenemos también grupos, jóvenes, muchas parejas en luna de miel, y hace dos años estamos desarrollando campañas para lo que es high-end, turismo de élite, y hay muchos golfers viajando a la República Dominicana. Pero el mayor número es de familias.

¿Qué destino de República Dominicana es el preferido de los norteamericanos?

-Definitivamente, Punta Cana. También La Romana, por el complejo Casa de Campo; precisamente por complejo Casa de Campo es que Dominicana comenzó a conocerse en Estados Unidos.

¿Cómo se está comportando Cap Cana?

-Es un destino que no se ha promocionado del todo, me refiero a una promoción agresiva, en los Estados Unidos. Sin embargo, las agencias de viajes ya están comenzando a conocer los hoteles que hay allí, la zona. Nosotros nos hemos encargado, también, de informar que tenemos un proyecto de esa calidad. Está en un proceso de posicionamiento en el mercado norteamericano, pero ya se está conociendo. El hecho de que Donald Trump comenzara en Cap Cana un proyecto de bienes raíces fue una promoción muy grande.

¿Cuál es el gasto promedio de una familia norteamericana de vacaciones en República Dominicana?

-Estamos hablando de una media de entre 900 a 1.200 dólares por persona. Si multiplicamos por el número de miembros de la familia tipo, cuatro, tendríamos unos 4.500 dólares en cinco días. La estadía que más abunda es la de 4-5 noches.

¿Utilizan hoteles todo incluido?

-Sí, la mayoría va a hoteles de sistema todo incluido, pero están buscando mayormente hoteles todo incluido cinco estrellas, y cuatro estrellas. Por ejemplo, los Paradisus de Sol Meliá se venden muy bien. Tenemos touroperadores como GOGO, como Travel Impressions, que están dirigidos a hoteles de gran calidad. O sea, que ahora mismo la preferencia de los turistas estadounidenses en Dominicana está en Punta Cana, y dentro de Punta Cana en los hoteles todo incluido de cinco y cuatro estrellas.

¿Viajan fuera del hotel, hacen excursiones?

-El norteamericano siempre hace al menos una excursión. Normalmente, esa excursión no la lleva comprada desde aquí, sino que la compra con el receptivo local.