La Amazonía: el destino más grande y diverso del mundo

Ocho naciones de América del Sur unieron el pasado año voluntades y esfuerzos para brindar al turismo internacional la posibilidad de conocer la Amazonía, que se extiende a lo largo y ancho de 8 000,000 km2 con atracciones tales como el río más caudaloso del mundo y un archipiélago de 400 islas inmersas en agua dulce, el mayor de esas características en la Tierra, entre otras singularidades.

Amazonia 2009 se denominó este experimento turístico, sin antecedentes en la historia de los viajes alrededor del planeta, que avanza ya por territorios de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Suriname y Venezuela con una población amazónica total de cerca de 30 millones de habitantes.

El entorno amazónico constituye la mayor reserva de diversidad biológica mundial gracias a su extensa variedad de especies y hábitats, mientras la cuenca hidrográfica drena más del 20% del agua dulce de toda la tierra.

Con riquezas inigualables, la Amazonía representa una gran atracción internacional debido al creciente interés por el "turismo de naturaleza", viajes a sitios prácticamente desconocidos o inexplorados, donde los visitantes extraen ricas experiencias del contacto con nuevas culturas y modos de vida mientras descubren ecosistemas y atracciones naturales de belleza sin igual.

Esto promociona el potencial del mayor pulmón vegetal del planeta como destino central para un turismo ecológico.

Se calcula que la Amazonía puede atraer a más de tres millones de turistas este año e identifica a Estados Unidos de América, Alemania, Francia, China y Japón como los mercados emisores potencialmente más fuertes.

Cada país amazónico ha preparado festivales folklóricos que, por primera vez, permitirán a los turistas acercarse a culturas aborígenes todavía poco conocidas.

Suriname, país donde se habla oficialmente el neerlandés (holandés), se encuentra en la parte norte de Suramérica y es miembro del CARICOM (Mercado Común del Caribe) e integra el Caribe anglófono. Más de la mitad de su territorio está cubierto por la selva amazónica, razón innegable para sentirse nación orgullosa.

Su frontera con Guyana Francesa, un departamento de ultramar de Francia, le concede una condición muy especial y singular: Suriname, en pleno sur de América, tiene frontera con la Unión Europea. Cruzar el río Marowijne y llegar a costumbres y culturas europeas toma menos de media hora en ferry.

Un salto a Europa es posible, pues, sin abandonar la Amazonía. A no dudarlo, un turismo único e irrepetible a escala mundial. Pero hay mucho más para darle el calificativo de singular y extraordinario a un viaje turístico en el entorno que rodea al Amazonas, río que navegó por primera vez el español Francisco de Orellana entre 1541 y 1542. Considerada la corriente de agua más caudalosa del planeta, con cientos de afluentes, el Amazonas -de 6 400 km de longitud, sólo superada en extensión por el Nilo- recoge las aguas de una cuenca que supera los 6 100,000 km2, la mitad perteneciente a Brasil y el resto repartida entre Perú, Ecuador, Bolivia y Venezuela.

Se estima que el Amazonas descarga en el mar hasta 121 millones de litros de agua… ¡por segundo!, empuje único a escala planetaria Los aportes líquidos anuales de este gigante suman una quinta parte del agua dulce que desemboca en los océanos de todo el mundo. El Amazonas transporta más agua que, juntos, el norteamericano Missisipi, el africano Nilo y el chino Yangtze. La cantidad de agua y de sedimentos aportados es tan grande que la salinidad y el color del Océano Atlántico se ven alterados hasta una distancia de unos 320 km desde la desembocadura del río y, por ese motivo, es el único lugar del mundo donde un turista puede beber agua dulce recogida directamente del inmenso y poderoso Atlántico gracias a un fabuloso camino acuífero no salobre abierto por el descomunal empuje del río Amazonas.

Y de lo gigantesco vayamos a lo muy pequeño, singular pero llamativo en la Amazonía. Cientos de etnias y culturas diferentes se pueden encontrar a lo largo y ancho de esta propuesta para el turismo internacional. Pero hay una de tales asociaciones humanas que sólo es posible hallarla aquí pues resulta la más pequeña en el mundo y se denomina Siona. Esta etnia se encuentra ubicada hacia el nororiente amazónico ecuatoriano en los límites con Colombia, parte alta del río Aguarico, provincia de Sucumbios. Pertenece a la familia lingüística tukano occidental y su lengua oficial es el paicoca. En la actualidad esta etnia está constituida por un grupo de sólo 172 personas reunidas en 51 familias que exponen a los visitantes, con gusto y orgullo, las características de la más pequeña cultura del mundo.

Por cierto, la Amazonia mueve a una reconsideración geográfica de los turistas que visitan el territorio peruano como parte de las propuestas del amplio viaje por el sur de América promovido conjuntamente por 8 naciones. En Perú, tercera nación en extensión del sur americano luego de Brasil y Argentina, se les da a conocer a los visitantes que el suelo amazónico de ese país suma 782,880 km2 lo que equivale al 61% del área nacional. Entonces… ¿se puede hablar de la patria de Túpac Amaru como nación amazónica y no sólo andina? Sin salir de la Amazonia peruana es posible hallar senderos inexplorados en biodiversidad. La selva amazónica de Perú es una de las zonas con mayor diversidad biológica del planeta; resulta tan grande la variedad de especies que se estima la mayor parte de ellas sigue sin ser descubierta y, menos aún, estudiada adecuadamente. Perú es el segundo país, tras Colombia, en lo que respecta a cantidad de especies de aves en el mundo y el tercero en cuanto a mamíferos, de los que el 44% y 63% respectivamente habitan en territorio peruano-amazónico.

Muchos turistas se fotografían al lado de hermosas flores o insólitos árboles que hallan en sus recorridos. Incluso no falta quien sonríe a la cámara desde la altura de la maciza rama de un tronco leñoso y ancestral. Son recuerdos inolvidables. Pero Amazonia 2010 ofrece una posibilidad única e irrepetible fuera de sus fronteras: fotografiarse el visitante dentro de un río junto a una enorme hoja verde y brillante, dejando su mochila sobre ésta sin temor a que se sumerja en el agua incluso si ésta llega a pesar hasta 40 kg. ¿Cómo es posible esto?

Existe en partes del territorio amazónico una planta llamada Victoria regia o amazónica, que constituye el lirio del agua o nenúfar gigante mayor de esa especie en el mundo. Los británicos le dieron el nombre por el cual es conocida actualmente, o sea Victoria, en homenaje a la famosa reina de la nación europea en el siglo XIX, cuando el explorador alemán al servicio de la Corona Británica, Robert H. Schomburgk, llevó las semillas de esa planta descubierta en Bolivia para los jardines de los reales palacios ingleses. Se caracteriza por tener una gran hoja en forma de círculo, que flota sobre la superficie del agua, y puede llegar a tener hasta 3 metros de diámetro, sobre tallos de 7 a 8 m de largo que soportan 40 kilos de peso.

Las cataratas con mayor publicidad en el turismo mundial son, sin dudas, las del Niágara situadas en la frontera entre Canadá y Estados Unidos de América. La parte en la zona canadiense tiene 49 m de altura mientras el lado contiguo, perteneciente a EUA, se eleva a 51 m. Millones de turistas las visitan cada año y muchos de ellos creen que lo hacen a la caída de agua más alta del planeta. Amazonía 2010 propone a sus turistas otra realidad diferente y precisa: las cataratas de Salto Ángel, en territorio venezolano, sí son las de mayor elevación en la Tierra.

Salto Ángel, catarata del sureste de Venezuela, situada en el río Churún, afluente del Carrao es la catarata ininterrumpida más alta del mundo, quince veces mayor que las homólogas del Niágara; su caída es de 979 m desde la mesa de Auyan Tepuy, en las selvas del macizo de las Guayanas. Se encuentra dentro del Parque Nacional Canaima, desde 1994 declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad. Los indígenas de la zona la denominan Churún Merú y el nombre actual se debe al aviador estadounidense Jimmy Ángel quien en 1937 aterrizó en el punto más alto de la catarata.

El Amazonas es el río más caudaloso del mundo el cual corre por el norte de Suramérica, en su mayor parte por Brasil, mientras sus cientos de afluentes atraviesan la más densa selva tropical terrestre. Uno de ellos es el río Negro, que alcanza los 27 km de ancho en el tramo en que se localiza el archipiélago de Anavilhanas, el archipiélago de agua dulce más grande del planeta con 400 islas contiguas que se extienden a lo largo de 90 kilómetros.