John D. Lynch, Director de Turismo y Presidente de la Junta de Turismo de Jamaica
A pesar del incierto panorama económico mundial Jamaica continúa con un desempeño turístico positivo, impulsa múltiples campañas de promoción y los hoteles están fijando los precios de forma muy creativa para lograr atraer a los turistas, asegura el Sr. Lynch en entrevista exclusiva concedida en Fitur Madrid a Caribbean News Digital.
Señor Lynch, ¿esta es su primera vez en FITUR?
- Sí lo es. He participado en otras ferias, como BIT en Italia y por supuesto en ITB Alemania. Pero esta es mi primera vez en FITUR. Acabo de ser nombrado Presidente de la Junta de Turismo de Jamaica y Director de Turismo, así que es la primera vez que vengo a esta feria.
¿Pudiera contarnos de manera general sobre los principales objetivos que persigue Jamaica en FITUR?
- Como usted sabe, el mercado español se ha fortalecido en Jamaica en los últimos cinco años y es un mercado muy importante para nuestro país. Tenemos una cantidad significativa de inversiones españolas y varios hoteles.
España es uno de nuestros principales mercados de visitantes. De hecho, nuestra relación con el gobierno español es excelente. El Rey de España visitará Jamaica el mes próximo y ya nos preparamos para recibirlo.
¿A todas luces el mercado español ha estado creciendo durante los últimos en Jamaica?
-El mercado de España y Portugal están creciendo en Jamaica. Recibimos más de 30 000 visitantes entre los dos países.
¿A qué atribuye este incremento?
-Principalmente al aumento de hoteles españoles; y por supuesto a que ellos han logrado entender el mercado de Jamaica y trasladar la nueva idea de lo que busca el visitante español en nuestro país. Jamaica es un gran destino lleno de actividades y que funciona muy bien.
También se debe a la relación calidad-precio de los hoteles y centros turísticos.
-Sí. Nosotros usamos el dólar jamaicano, que es la moneda nacional, pero la política de fijación de precios de los hoteles se hace en dólares norteamericanos. Por supuesto, en el transcurso de los años la moneda europea ha sido extremadamente fuerte, pero los precios en Jamaica son buenos. Tenemos precios extremadamente buenos en comparación con nuestros principales competidores.
¿Quiere decir entonces que en turismo la inversión española en Jamaica ha sido beneficiosa para el país?
-Por supuesto. Funciona muy bien. Son muy buenos socios y no solo hay excelentes resultados con España, camina muy bien con Estados Unidos y Canadá. Ellos también traen muchos productos nuevos a la isla.
¿Cuántas oficinas de turismo tiene su país en el mundo?
-En Jamaica tenemos oficinas en Montego Bay y Ocho Ríos, y fuera de la isla una oficina principal en Miami que se encarga de Estados Unidos, una en Canadá, otra en Londres y representantes en todo el continente europeo, entre ellas una oficina de representación en Madrid.
¿Cómo evalúa usted el comportamiento del turismo en Jamaica durante el 2008 en comparación con el 2007?
-El 2007 fue un buen año y el 2008 se comportó mejor aún. Tuvimos importantes resultados en la primera mitad del año y lo concluimos con un aumento del 4% en los arribos en el 2008, por encima del 2007.
Entonces, en momentos en que todos se quejan por la situación de los mercados extranjeros, ustedes tuvieron un año exitoso.
-Tuvimos muchos productos nuevos. Creo que Jamaica es un destino muy interesante en la actualidad. Hemos hecho muchas cosas porque no nos estamos dando por vencidos. Nos estamos promocionando a pesar de los problemas, porque el turismo es muy importante para Jamaica y tenemos que trabajar en eso.
Todos los días uno observa los mercados y las cifras de algunos de nuestros principales productores canadienses, presentes incluso en este encuentro, y valora cómo marchan las cosas y hasta el momento todo anda muy parecido al 2008. Eso quiere decir que siempre hay un rayo de sol en cada nube. Uno habla con algunos turoperadores y eso es lo que obtiene, un sentimiento de optimismo.
Cuando uno mira la televisión, hay días en los que uno no tiene deseos de levantarse. Pero uno debe seguir promoviéndose, promoviéndose y promoviéndose. Para ser honesto, los hoteles están fijando los precios de forma muy creativa para lograr atraer a los turistas y nos va bien. Ya recibí las cifras de llegadas a Jamaica correspondientes al mes de enero y son bastante similares a las de enero del 2008, que ha sido nuestro mejor año.
Alguien me dijo que usted tiene una gran experiencia en aerolíneas, ¿es así?
-Solo lo suficiente para poder entender el negocio de las aerolíneas y porque he pertenecido en dos ocasiones a la Junta Directiva de Air Jamaica. Pero he estado más vinculado a Jamaica Vacations, que es la compañía de vuelos charter. De hecho, soy el presidente de la Junta Directiva de esa empresa. Yo trabajé en la Junta de Turismo durante 15 años y también trabajé para Sandals Resorts por 15 años más.
¿Ve usted en el futuro inmediato que haya posibilidad de que las aerolíneas modernas vuelen a Jamaica para incrementar el flujo de turistas?
-Nosotros realmente alentaríamos ese tipo de servicio desde Europa. Hubo conversaciones con Air Comet, que vuela desde Madrid. Pero considero que eso ahora está detenido debido a la situación económica actual. Pero creo, por lo que he estado hablando con Air Comet, que estamos organizando este tema. Hubo conversaciones bilaterales entre España y Jamaica el año pasado para iniciar el servicio regular entre los dos países.