Jamaica insta al Caribe a impulsar debate sobre impuesto británico a viajes aéreos

El ministro de Turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, ha llamado a todas las fuerzas del sector en el Caribe a unirse al debate para revertir o ajustar la aplicación del controversial Impuesto al Pasajero Aéreo, cuyo aumento en 2009 y 2010 ha impactado en los viajes desde el Reino Unido a la región.

Al intervenir en la reciente decimonovena Asamblea General de la Organización Mundial del Turismo (OMT, en Corea del Sur, Bartlett dijo que “debería continuar el debate, en vista de que el gobierno del Reino Unido afronta una oposición cada vez más fuerte en el Parlamento a los planes de aumentar las tasas del APD (Air Passenger Duty)”.

Agregó que para los intereses turísticos del Caribe es “vital” permanecer dentro del debate. “Es importante para nosotros hablar con una sola voz y colaborar con nuestros colegas del sector público en aras de resolver el dilema. Necesitamos, también, colaborar con el sector privado y con la diáspora caribeña en el Reino Unido para eliminar este obstáculo”.

El APD, fuertemente rechazado por la Organización de Turismo del Caribe (CTO) y la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA), así como por entidades internacionales como el Consejo Mundial de Viajes y Turismo e incluso por empresas británicas, aumentó notablemente el costo de los viajes al Caribe, que, encima, fue colocado de forma arbitraria en una banda de tarifas más elevadas que, por ejemplo, Estados Unidos.

Tras destacar que el apoyo de la OMT al Caribe en este tema es también decisivo, Bartlett comentó los efectos adversos del APD en el turismo caribeño. “Si en el pasado era más barato para una familia viajar, hoy una familia promedio de cuatro miembros en viaje al Caribe en Economy Class debe desembolsar unos 480 dólares adicionales por concepto de impuesto. Más allá del aumento, está además el hecho de que las arbitrariedades en el sistema de bandas crean anomalías discriminatorias”.

El APD, introducido por el gobierno británico en 1994, ha tenido aumentos en 2009 y 2010.

Bartlett dijo que los distintos actores del turismo en el Caribe deberían apoyar los planteamientos de la CTO para lograr un cálculo menos injusto de los impuestos al pasajero. “Hemos recomendado que el esquema de bandas sea ajustado hasta dos bandas solamente (una para vuelos de largo radio y otra para corto), adicionalmente a un reajuste de las tarifas”.