Gerry Benson, Director General de Travelbiz.ie

Entre muchos otros servicios vinculados con el mundo de la comunicación para el turismo, el portal Travelbiz.ie emite dos veces por semana un boletín electrónico informativo que llega a 6.000 agentes de viajes en Irlanda e Irlanda del Norte, así como a muchas oficinas de turismo, aerolíneas y otras compañías en Europa y Estados Unidos. Con el Sr. Benson, un gran conocedor de la industria y específicamente del sector turístico irlandés, conversamos sobre las características y tendencias actuales en ese mercado.

¿A cuántas ferias de turismo asiste usted cada año?

-La mayoría de las veces asisto solamente a dos ferias importantes: Pow Wow, en Estados Unidos, y World Travel Market (WTM) en Londres.

¿Conoce Centroamérica y el Caribe?

-No he visitado los países de Centroamérica y conozco poco del Caribe. Mi trabajo se basa en las tendencias de nuestro mercado, y la mayoría de los turistas provenientes de Irlanda visita principalmente los países con costas al Mediterráneo, y la Florida, en Estados Unidos.

¿Van muchos a España?

-Sí, muchos de ellos viajan a España. España es el mayor destino en los viajes desde Irlanda. Generalmente, el mercado turístico de Irlanda se interesa en los destinos tradicionales de sol y playa, con estilo, pero hay actualmente un creciente negocio en el segmento de golf. Irlanda cuenta con muchos y excelentes cursos de golf, al igual que España.

En España, ¿visitan más las islas o el territorio peninsular?

-Visitan mayormente la península. Las islas más visitadas son las Canarias, especialmente en el invierno.

¿Les interesa a los viajeros irlandeses combinar estancias en la península y en las islas?

-Por regla general van a un solo destino, no combinan.

¿Cuál diría usted que es el gasto promedio del turista irlandés en el extranjero?

-Los irlandeses gastan mucho dinero en sus vacaciones, pues gustan de pasarla bien. Cuando salen de vacaciones van a restaurantes, bares y otros sitios. Algunos nacionales europeos son muy cuidadosos con su dinero, pero los irlandeses simplemente buscan pasarla bien. Yo diría que el gasto promedio es de 700 a 800 euros por persona en los destinos que visitan.

¿Qué cree que debería hacer España para aumentar el número de turistas irlandeses?

-La gente se está moviendo más allá del turismo tradicional de sol y playa. Los turistas están buscando cada vez más actividad y variedad en sus vacaciones. Algunos resorts lo han comprendido, pero estimo que muchos hoteles y otras empresas aún no lo han incorporado.

Los mercados emergentes del Este representan hoy una competencia para España…

-Lo que está sucediendo es que el costo de viajar a los destinos del Lejano Este, y hasta Australia, se está reduciendo cada vez más y plantea una seria competencia a España en otros mercados europeos. Aun así, creo que el precio sigue siendo importante, porque el mercado irlandés está muy cauteloso debido a los problemas de la economía, y esto beneficia a España, porque el costo del viaje es mucho menor.

¿Qué le parece Pow Wow como feria?

-Pow Wow es siempre una buena feria. Desde el punto de vista de un periodista es excelente. Creo que han sido muy buenas las conferencias de prensa y he asistido a todas. Hace muchos años fui también touroperador, y siempre he hallado que venir a Pow Wow reporta beneficios: genera nuevas ideas, se hacen nuevos contactos y se renuevan los viejos.