Estados Unidos: Marea Negra se acerca a la Florida mientras BP da un primer paso exitoso para contener la fuga

Estados Unidos. La marea negra procedente del pozo accidentado en el Golfo de México estaba el jueves a unos diez kilómetros de Panhandle, noroeste de la Florida, y la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera pronosticaba su pronta llegada al litoral oeste del sureño estado, protegido por barreras flotantes. Al mismo tiempo, la compañía British Petroleum informó que sus robots pudieron finalmente cortar el conducto dañado por el que manaba el crudo, lo que abriría el camino a los trabajos para reconducir de forma controlada el petróleo a la superficie.

La Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) ubicó a los condados floridanos de Escambia y Santa Rosa en el cono de trayectoria de la marea negra, e informó que se ha colocado una cadena de 78 kilómetros de barreras sintéticas flotantes en zonas de la costa occidental del Estado, en el litoral de los condados de Bay, Escambia, Franklin, Okaloosa, Santa Rosa y Walton.

Los vientos y las corrientes mantuvieron el crudo en las pasadas seis semanas lejos de las famosas playas del Panhandle, pero ahora han cambiado de dirección y están impulsando masas de chapapote (alquitrán) y capas de petróleo hacia esa zona, señaló esa dependencia.

Luisiana es hasta ahora el estado norteamericano que más ha sufrido los efectos de la marea negra, aunque el chapapote también ha afectado a playas de Misisipi y Alabama.

La Comisión para la conservación de la Pesca y la vida Salvaje de Florida (FWC) señaló que "cualquier potencial impacto en la costa de Florida se producirá en forma de chapapote (alquitrán)" o en oleadas diluidas de "petróleo y agua de color marrón, óxido o naranja".

El sur de Florida se prepara también para la posible llegada de crudo arrastrado por la corriente principal del Golfo, aunque la zona no está aún en peligro inminente como es el caso de Panhandle. No obstante, expertos y autoridades siguen tomando precauciones, principalmente por el valor y la alta fragilidad de los manglares y arrecifes coralinos de la zona.

El gobernador de Florida, Charlie Crist, solicitó ayuda federal para la industria y comunidades pesqueras del estado, debido al impacto catastrófico que el vertido incontrolado de crudo en la cuenca está teniendo en este sector, informó Efe.

"Los pescadores de Florida y las comunidades de la costa han experimentado una significante pérdida de ingresos a causa de la errónea percepción pública de que las aguas de Florida se han visto contaminadas" por el vertido, señaló la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Salvaje de Florida (FWC).

El avance de fragmentos de petróleo hacia Panhandle "ha reducido considerablemente las oportunidades de pesca comercial y alquiler de embarcaciones para pesca" en la costa oeste, agregó la FWC. Subrayó que los distribuidores encuentran problemas para la venta de pescados como el pargo, mero y marisco a causa de los temores de los clientes de que el marisco procedente del Golfo esté contaminado.

El gobierno estadounidense amplió el área cerrada a la práctica de la pesca, que actualmente ocupa 37% de las aguas del Golfo.

Primer paso de BP

Bristish Petroleum concluyó este jueves con éxito el corte del conducto dañado por el cual manaba petróleo en el golfo de México. La empresa declaró que confía en comenzar pronto a reconducir el producto a la superficie, según fuentes de la Guardia Costera.

Las mismas fuentes revelaron que BP ha volcado al mar cerca de 4 millones de litros de dispersante químico para combatir la mancha negra. Muchos especialistas afirman que el dispersante puede provocar muchos problemas una vez disuelto en el fondo del mar, afectando allí la vida a partir de los microorganismos.

Usando el método de la cúpula, la compañía intentará ahora colocar un embudo en la pérdida para sacar el fluido de forma controlada hacia barcos en la superficie.

El consejero delegado de BP, Tony Hayward, calificó ante la prensa de "hito importante" el haber cortado la tubería por la que se escapa el crudo que ha generado el peor vertido en la historia de Estados Unidos, y anunció que será a finales de este mes cuando podrán instalar un contenedor que sellará completamente el pozo.

Según las imágenes de satélite, la marea negra en el Golfo de México casi triplicó su tamaño en un mes, al alcanzar una dimensión total de 24.400 kilómetros cuadrados, similar al estado de Maryland o más del doble que la isla de Jamaica.