Elizabeth Tobar, presidenta de la Asociación de Operadores de Turismo Receptivo de República Dominicana (Opetur)

Con los touroperadores receptivos más reconocidos de República Dominicana entre sus miembros, Opetur trabaja para asegurar la calidad y seguridad de esa actividad en el país. Su presidenta habló a Caribbean News Digital sobre temas como el trabajo de la asociación con operadores extranjeros, y sus gestiones para mejorar elementos claves para el turismo, como las vías de transporte.

¿Cuántos touroperadores receptivos están integrados en la organización?

-Tenemos 32 touroperadores receptivos, y nuestra influencia sobre el mercado es grande, ya que en conjunto recibimos el 85% de todo el turismo que llega al país.

¿Cuántos touroperadores receptivos hay en el país?

-Muchos, pero los que llenan los requisitos de ser touroperadores con credibilidad internacional somos 32.

Cuando dice muchos, ¿pueden ser unos 200?

-No, muchos más. La ley actual de turismo, la 541, que data de 1969, divide los servicios turísticos sólo en dos categorías: touroperadores y agencias de viajes. Entonces, dentro de los touroperadores están suplidores y muchas otras actividades que nada tienen que ver con la touroperación receptiva per se. O sea, que te vas a encontrar con una gran cantidad de touroperadores que no son realmente touroperadores.

En diferentes países, los grupos de integración vertical están presionando para que no solamente no se pague al touroperador receptivo, sino además para que éste pague por cada turista que recibe. ¿Cómo enfrentan esa situación los miembros de Opetur?

-Quizás en una isla este tipo de cosas no nos afecta tanto. No somos muchos, la infraestructura existente no permite tener la gran cantidad de opciones que hay fuera de una isla. Creo que los touroperadores extranjeros, los emisores, han entendido que lo que tienen aquí son aliados y no entidades que se benefician de la touroperación de ellos, sino que les proporcionan un servicio que les permite seguir trayendo más personas. En algunos casos estamos pagando ciertos fees, y por eso es importante modificar la Ley 541 para proteger a los que estamos legalmente constituidos, porque de lo contrario no podremos seguir compitiendo, pagando esos fees que nos requieren los touroperadores emisores en ciertos renglones, por ejemplo en las excursiones.

¿Qué exige Opetur a una compañía que trabaja excursiones?

-Opetur es muy cuidadoso, primero, en que actuemos acorde con la Ley 541, que estemos cubiertos desde el punto de vista del seguro (del seguro de responsabilidad civil, acorde con los cánones internacionales), que tengamos el suficiente entrenamiento, que tengamos contratos internacionales y no seamos solamente el nombre de una compañía en un papel, que contemos con personal experto y un local visible y específicamente usado para nuestra función, y que haya una trayectoria que haga a la compañía merecedora de ser recomendada. Otros requisitos tienen que ver con la parte administrativa: que haya referencias bancarias y comerciales, para evitar que un operador emisor caiga en manos de un operador receptivo que no tenga la suficiente solidez.

¿Qué tiene que ofrecer un proveedor de excursiones, es decir, una compañía de botes, o rafting, bicicletas…?

-Es uno de los problemas. Nuestra Ley no contempla al suplidor, sino solamente al operador. Hay una cierta confusión. De hecho, Opetur está realizando actualmente una clasificación de suplidores para que tengan los mismos requisitos que se piden a los suplidores a nivel internacional. Estamos buscando los términos de una operación segura, empezando por el tema ecológico, siguiendo por la seguridad (desde por ejemplo salvavidas en los botes hasta licencias) y tomando en cuenta todos los parámetros vigentes a nivel internacional. Y a los suplidores que tengan todas las condiciones, les estamos dando a partir de este año una certificación de Opetur como preferred suplier.

Se está promocionando actualmente el turismo individual, pero no existen todas las condiciones para que el turismo individual se mueva con autos de alquiler en el país… ¿Qué pediría Opetur al gobierno en este caso?

-Lo primero que le hemos pedido es una señalización adecuada; segundo, carreteras en buenas condiciones. Hemos pedido también que se hagan corredores turísticos, es decir, que por ejemplo la carretera Santo Domingo-Bávaro esté completamente protegida por policías, grúas de remolque, teléfonos de emergencia, centros de servicios de salud de emergencia, soportes de información y facilidades como servicios sanitarios para el turista. Necesitamos dramáticamente mejorar nuestras condiciones para que nuestras empresas puedan recomendar a los turistas manejar por el país. También debería haber una casa del conductor en cada polo turístico, que dé servicios al conductor de manera tal que el turista se sienta protegido. Hemos enviado un documento con propuestas precisas y pragmáticas, a corto y mediano plazo y de bajo costo, al Ministerio, a los legisladores, a los subsecretarios, y en este momento nos están citando a reuniones para buscar la vía de ponerlas en práctica.

¿Qué visión, qué recomendación haría a un touroperador o turista internacional que quiera venir a República Dominicana?

-Una de las cosas que está haciendo Opetur es un flier o folleto para entregar a todos los turistas que ingresan al país, en el que les damos los contactos de los 32 operadores receptivos legalmente constituidos, dependencias del Ministerio de Turismo y páginas web que pueden ofrecerles información.

¿Y en cuanto a contactos directos con los operadores profesionales, que son los que orientan y aconsejan al turista en el origen, es decir, cuando compra un boleto para viajar a República Dominicana, para que no tenga que esperar a llegar al país?

-Desde hace cuatro años hemos puesto en circulación una guía de excursiones de la República Dominicana. Es la primera guía que recomienda excursiones y sitios. La primera edición fue un éxito, la segunda se imprimió hace dos años y a finales de 2010 publicaremos la tercera.

¿En cuántos idiomas?

-Cinco idiomas: alemán, francés, italiano, inglés y español.

¿Qué opina del mercado ruso?

-Es un mercado muy interesante. Que está creciendo vertiginosamente. Lo estamos siguiendo.

¿Cuántos touroperadores afiliados a Opetur tienen personal preparado para atender a turistas rusos?

-En este momento tenemos sólo uno preparado ciento por ciento.

Hay varios operadores receptivos rusos trabajando en República Dominicana… ¿Pertenecen a Opetur?

-No pertenecen a Opetur ni en la Asociación de Tour Operadores de Punta Cana (Asotur). Como ya dije, el hecho de ser touroperador no quiere decir que reúnan todas las condiciones, porque la ley es muy “escasa”.

¿Están representados grupos como Oasis, Iberojet, Thomas Cook…?

-Sí, en Opetur o en Asotur, que es la entidad de la región este. Tenemos muy buenas relaciones con Oasis, al que vemos como un grupo hotelero con operación. Es un grupo serio. También Iberojet y Thomas Cook, que está representado aquí por un touroperador receptivo.

Como un destino turístico joven que somos, porque realmente 25 años de turismo no son nada, tenemos muchas cosas en las que trabajar. Especialmente con los mercados emergentes. El Ministerio de Turismo está contemplando un curso de guías nacionales en idioma ruso. Necesitamos tener guías en ruso para ocuparnos de esa touroperación.