El Caribe debe priorizar el marketing en los mercados con mejor conectividad aérea

La conectividad aérea con los mercados emisores es una condición clave para los destinos que busquen un mayor crecimiento en el turismo. Además del transporte aéreo, calificado como “inadecuado y demasiado caro” por líderes regionales de la industria, la crisis económica e impuestos como el APD han estado afectando al sector en el Caribe durante los últimos años. Aun así, la región ha seguido siendo competitiva, nos dice Carol Hay, directora de Marketing de la CTO para Europa y Reino Unido, que comentó otros temas como la sostenibilidad y la promoción en ferias europeas.

¿Cómo se está comportando el mercado alemán en sus emisiones al Caribe?

-Es un mercado que ha dado una muy buena acogida a los destinos caribeños, y en el que aun tenemos un enorme potencial de negocio. De hecho, a algunos destinos les está yendo muy bien con el mercado alemán, aunque claro, para tener éxito en un mercado se necesita conectividad aérea.

En cuanto al mercado europeo, ¿ha habido crecimiento en meses recientes?

-Durante 2012, el mercado europeo ha sido difícil para el Caribe debido a la crisis económica, y, encima de ello, desde Reino Unido ha estado afectando los flujos el Impuesto al Pasajero Aéreo, que se ha elevado y que a veces puede hacer que el Caribe parezca menos competitivo como destino, debido a los precios de los boletos. Desde otros mercados hemos tenido el reto de la conectividad aérea y, como decía antes, la situación económica, que entre otros problemas implica más desempleo y menos gasto.

Ha habido una serie de razones que han hecho que al cierre de 2012 no hayamos visto el crecimiento en las emisiones desde Europa que hubiéramos querido ver. Pero, más allá de esto, la cifra total de visitantes al Caribe durante el pasado año sí creció, principalmente debido a la fortaleza de los mercados de Norteamérica.

En ese contexto, ¿se eleva el peso del mercado español para el Caribe o sigue siendo uno de los menos importantes en Europa?

-No es que el mercado español no sea importante. Es un mercado muy importante para el Caribe, pero con el reto en la conectividad y con las dificultades económicas que están enfrentando los españoles hemos visto un declive de las llegadas desde España a destinos caribeños. Entonces, como decía, no es que el mercado español no sea importante, sino que tenemos que dirigirnos primordialmente a los mercados que cuentan con una buena conectividad con el Caribe.

En términos de promoción, han estado en ITB Berlín y estarán en World Travel Market, en Londres. ¿Hay alguna perspectiva de que asistan a FITUR 2014?

-Quisiéramos regresar a FITUR y de hecho estaremos trabajando con nuestros representantes para analizar el mercado español y ver si hay indicadores de crecimiento. Si sucede así, bien, es un mercado al que definitivamente quisiéramos regresar y, por consiguiente, estar en FITUR.

Pero si persisten los retos y el mercado no está aún abierto para nosotros, entonces tendremos que esperar hasta 2015, aunque no es una decisión que vamos a tomar ahora. La meta es trabajar con el mercado español, pero, por supuesto, hay que estar al tanto de los hechos, del impacto en el negocio.

Hablando de las islas caribeñas. Asistimos a un evento en St. Martin el pasado año y se habló mucho sobre la conectividad aérea intra-regional. ¿Qué ha pasado con este tema?

-El transporte aéreo intra-regional es muy importante en el Caribe. Para muchos de nuestros visitantes desde Europa ir al Caribe representa un vuelo de largo recorrido y, una vez que están en alguno de nuestros destinos, quisiéramos que expandan su experiencia visitando tantos destinos caribeños como sea posible.

LIAT, la aerolínea caribeña, ha estado en ITB con nosotros, e incluso realizó una presentación en la que abordó el crecimiento de su red de rutas y su flota, además de una mayor atención a la experiencia del cliente.

Creo que a través del trabajo con LIAT, la aerolínea intra-regional, podremos ofrecer mayores oportunidades para llevar a los visitantes en el Caribe de unas islas a otras. Y no sólo visitar islas, porque también forman parte de la cuenca países continentales como Venezuela, Guyana y Belice, miembros de la CTO.

El turismo sostenible ha devenido en tema de importancia para el Caribe. ¿Cómo van a promoverlo y cómo van a transmitir sus valores al turista?

-En abril próximo estaremos celebrando la décimo cuarta Conferencia sobre Turismo Sostenible (STC-14) en Trinidad y Tobago. Siendo predominantemente insulares, los estados caribeños deben prestar mucha atención a temas como las costas, la biodiversidad o la protección de los corales. Es muy importante que al hablar de sostenibilidad desarrollemos en la región un producto turístico que siga beneficiando a las comunidades.

Es también muy importante que tomemos en cuenta proyectos de menor consumo energético, el problema de los desechos o el impacto de los visitantes en nuestros estados insulares.

La sostenibilidad es crítica para el Caribe y lo que buscamos es introducir continuamente temas de la economía verde en nuestros hoteles. Queremos trabajar junto a nuestros visitantes para asegurar que, aun sin afectar su experiencia, sean más cuidadosos con el consumo de agua y de electricidad, el uso de químicos…

En todo el Caribe también tenemos muchas frutas, y es importante que los turistas tengan acceso a ellas, a la comida autóctona, a la cultura, el patrimonio de las comunidades, porque eso es lo que nos hace únicos.

La sostenibilidad no se trata sólo del medio ambiente, es también acerca de la gente, de la cultura, del patrimonio, y de asegurar que nuestro producto turístico se mantenga para nuestros hijos y las generaciones por venir.

En ese sentido, en una época en que la gastronomía y la cultura se han convertido en protagonistas en el turismo, ¿cómo explota el Caribe su cocina?

-Una de las cosas más fantásticas del Caribe es que siempre tratamos de incorporar una gran cantidad de hierbas, especias, vegetales y frutas en nuestras recetas. Pienso que mientras los hoteles trabajen con los cultivadores y con expertos culinarios para asegurar que sigan siendo auténticos los sabores del Caribe, seguiremos siendo un destino líder en el tema gastronómico. En cuanto a la música, podemos hablar de conciertos en vivo, carnavales, festivales y otros eventos musicales, y producimos una enorme cantidad de talentos y estrellas, desde Bob Marley a Rihanna o Sean Paul…

Creo que, como región, si se habla de música, de deportes, de cultura, el Caribe ha estado a la par de cualquier país del mundo en términos de los atletas y músicos que han salido de nuestras tierras.

Rusia es una de los mercados emergentes con un alto nivel de emisión de turistas en los últimos años. ¿Cómo promueve su oferta el Caribe en ese y otros países?

-Nos estamos dirigiendo a los grandes mercados y a los países emergentes. Más allá del Reino Unido, estamos apuntando al mercado ruso hacia el Caribe y estamos trabajando para hacer un road show a San Petersburgo y Moscú a finales de mayo, en el que delegaciones caribeñas podrán conocer a los principales touroperadores y agentes de viajes para discutir sobre nuestra oferta y los modos en que podemos trabajar con el mercado de Rusia para ampliar el negocio hacia las islas.

¿La CTO o alguno de sus miembros individualmente asisten a MITT o Leisure en Rusia?

-Hay países que a título individual asisten a la feria MITT. Creo que es una de las ferias a las que estaremos mirando para 2014 si el desempeño del mercado nos indica que es necesario para nosotros estar allí.