Dengue: una enfermedad endémica en más de 100 países tropicales
América Latina podría llegar a reportar este año un millón de casos de enfermos de dengue, según datos de la Organización Panamericana de la Salud, lo que acercaría mucho a la región a declarar una situación de epidemia. Pero las cifras de otras zonas del mundo resultan igualmente alarmantes.
El número de casos de dengue ha crecido de forma espectacular en las últimas décadas, pasando a ser una enfermedad endémica en más de 100 países. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos 50 millones de personas se infectan cada año con dengue en zonas tropicales.
Autores:
-Dra. Acela Cruz Trujillo. Máster en Gestión Turística. E-mail: lislauri@yahoo.es
-Dr. José A. Jorge Valera. Máster en Higiene de los Alimentos. E-mail: valerajo23@yahoo.es
¿Qué es el dengue?
Es una enfermedad infecciosa tropical, también llamada fiebre rompehuesos o quebrantahuesos, causada por un virus y transmitida por un mosquito del género Aedes (generalmente Aedes Aegypti). Algunas veces la infección con virus del dengue es asintomática, pero en muchas otras ocasiones la enfermedad cursa con fiebre alta, fuerte dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, músculos y en los ojos, y erupción en la piel. Afecta tanto a niños como adultos, y sólo en casos no tratados de su versión hemorrágica puede causar la muerte.
El Aedes Aegypti, su transmisor, es un mosquito diurno, con mayor actividad de picadura dos horas después de la puesta del sol y varias horas antes de amanecer, según ha quedado demostrado en investigaciones recientes. Además del Aedes Aegypti, la otra especie que transmite el dengue es el Aedes Albopictus, y ambas se desarrollan en el medio urbano, al que se han adaptado perfectamente en las últimas décadas.
Las personas enfermas suelen infectar a los mosquitos desde poco antes de terminar el período febril, un promedio de seis a siete días. Y el mosquito transmite la enfermedad de 8 a 12 días después de alimentarse con sangre virémica, es decir procedente de una persona con el virus. Permanece así el resto de su vida, por lo que se vuelve un transmisor activo
¿Cómo saber que se tiene esta enfermedad?
La enfermedad se caracteriza por el comienzo repentino de una fiebre que dura de tres a cinco días (rara vez llega a siete), cefalea intensa, mialgias, dolor retroorbital, anorexia, alteraciones del aparato gastrointestinal y erupción. En algunos casos aparece tempranamente eritema generalizado en cualquier momento durante la fase febril, y pueden darse fenómenos hemorrágicos de poca intensidad.
Una forma más grave de la enfermedad es la fiebre hemorrágica del dengue, cuyos síntomas iniciales son fiebre, tos, cefalea, náuseas, vómitos y dolor abdominal. Después se producen hemorragias, a menudo con inflamación del hígado y, en los casos severos, puede dar lugar a un estado de shock y provocar la muerte, si los enfermos no reciben a tiempo la atención médica requerida. No existe un tratamiento específico para esta enfermedad; sin embargo, un cuidado clínico adecuado puede reducir la mortalidad a menos de un 1 por ciento. Existen las variantes 1, 2, 3 y 4 de infección, según la intensidad de la misma.
Endémico de zonas tropicales
Actualmente los virus del dengue de múltiples tipos son endémicos en muchos países tropicales. En Asia, están muy extendidos en la parte meridional de China y en Hainán, Viet Nam, Laos, Camboya (Kampuchea), Tailandia, Birmania, Bangladesh, La India, Paquistaní, Sri Lanka Indonesia, Filipinas, Malasia y Singapur. Desde 1981 ha circulado en Queesland, norte de Australia, varios tipos de virus.
Los cuatro serotipos de virus también existen en África. Desde 1977, en las Américas se ha observado la introducción o la circulación sucesiva de todos ellos en el Caribe, América del Sur y América Central, y su extensión a Texas en 1980 y 1986. En la actualidad dos o más virus del dengue son endémicos o muestran periodicidad epidémica en México, casi todo el Caribe y América Central, Colombia, Bolivia, Ecuador, Perú Venezuela, Guyana francesa, Guyana y Suriname, Brasil y Paraguay. Las epidemias pueden aparecer en cualquier sitio en que existan los vectores y se introduzca el virus, tanto en zonas urbanas como rurales.
El número de casos de dengue ha crecido de forma espectacular en las últimas décadas, pasando a ser una enfermedad endémica en más de 100 países. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos 50 millones de personas se infectan cada año con dengue en zonas tropicales.
¿Cómo protegerse?
Las medidas preventivas van dirigidas a educar a la población respecto a acciones muy personales, tales como protección contra la picadura de mosquitos de actividad diurna, con el empleo de mosquiteros, ropas protectoras y repelentes.
En casos de reportarse la aparición de enfermos en una zona o área determinada se requieren estrategias mejor coordinadas, con apoyo de autoridades sanitarias y gubernamentales, que tracen campañas de prevención, fumigación y control de los posibles focos de infección.
Además, existen medidas internacionales en relación al cumplimiento de los acuerdos destinados a evitar la propagación del Aedes aegypti por barcos, aviones o medios de transporte terrestre desde las zonas donde existe infestación.
Referencia bibliográfica:
1- Benson A. S.”Manual para el control de las enfermedades transmisibles”. Publicación Científica No. 564. Organización Panamericana de la Salud. Decimosexta edición, Washington, 1997. 577 pag
2- Encarta "Dengue." Microsoft® Encarta® 2007 [DVD]. Microsoft Corporation, 2006.