Cuba: Buceo y pesca en el Parque Nacional Jardines de la Reina

Cuba. Localizado al sur de las provincias de Ciego de Ávila y Camagüey, el Parque Nacional Jardines de la Reina es una región ideal para la pesca y el buceo, gracias a un programa de protección medio ambiental y de turismo especializado que atrae a viajeros de varios países. La cayería, con un alto nivel de biodiversidad y conservación, cuenta con 17 embarcaciones para la pesca y 50 puntos de buceo, así como opciones de alojamiento como el hotel flotante Tortuga y barcos para vida a bordo.

El conjunto de pequeños islotes, situado en la costa sureña, está rodeado por corrientes marinas y un rico arrecife coralino donde habitan especies de quelonios. Además, es el principal sitio de desove de las cuatro especies de tortugas marinas de Cuba. También en el área existe una de las principales poblaciones de cobos (Strombus gigas) del país, y numerosas especies de peces.

Allí funciona un centro internacional de buceo que oferta inmersiones en toda la extensión en los cayos Grande, Caballones, Anclitas, Piedra Grande y Cachiboca. Los fondos marinos de la zona son el hábitat de gran variedad de especies coralinas -abanicos, esponjas, gorgonias-, algas, coral negro, moluscos y crustáceos, que constituyen un gran atractivo para los turistas foráneos.

A Jardines de la Reina , con más de 100 kilómetros cuadrados, lo distingue el buen estado de los arrecifes coralinos, la alta productividad de los manglares, los pastos marinos y la abundancia y talla de los peces que la habitan. Se accede a ese Parque Natural únicamente por mar y debido a su aislamiento geográfico y por no tener desarrollo poblacional sino sólo un turismo muy limitado, se considera el más conservado de los grupos insulares que rodean la isla mayor de Cuba e incluso del Caribe.

El Tortuga, que recibe a turistas cada seis días, funciona como un hotel flotante con siete cabañas. Es una casa flotante de acero macizo, permanentemente asegurada en un cauce pequeño, protegida por una isla grande para que nunca se mueva y  sumamente estable en todo momento, por lo que es improbable que sus huéspedes se mareen.

La electricidad a bordo, disponible las veinticuatro horas del día, proviene de generadores localizados en una isla pequeña cercana y hay tomas de corriente de 110 y 220V a bordo. Posee, además, conexión inalámbrica vía satélite que hace fácil y libre la comunicación con el mundo. Los huéspedes pueden usar su computadora portátil cuando quieran en el comedor o en las habitaciones, siempre que tengan la capacidad inalámbrica en su dispositivo portátil.

Cada camarote tiene su propia ducha con agua caliente, baño y aire acondicionado ajustable individualmente.

La cena a bordo combina la mejor cocina continental italiana, la deliciosa cocina marinera provista de mariscos frescos todos los días y los tradicionales arroz con frijoles, potajes de frijol negro y plátanos fritos o tostones, característicos de la cocina cubana. Las bebidas disponibles a bordo incluyen 2 litros por día de agua natural embotellada. Otras opciones no incluidas en el paquete son agua mineral y tónica, varias bebidas suaves, cervezas, ron y vinos excelentes.

El chef del Hotel-Boat Avalon Tortuga es excelente. El día empieza con un desayuno energético. El almuerzo y las cenas son a base de peces principalmente frescos. La langosta es su especialidad, la que puede disfrutar de diferentes maneras. Para aquéllos que gustarían algo diferente, el pollo y carne de cerdo están también disponibles. Se sirven ensaladas de vegetales y una variedad de frutas todos los días. El Flan del Cachorro es el postre más famoso, aunque el pastel de ron cubierto con un poco de Havana Club Añejo goza de igual aceptación.

El Hotel-Boat Avalon Tortuga tiene una pequeña tienda donde podrá adquirir camisetas o pullover, a precios muy razonables. Debe tenerse presente que en el hotel no se aceptan tarjetas del crédito, por lo que se debe disponer de Pesos Cubanos Convertibles (CUC) en efectivo antes de embarcarse en Júcaro.

La temporada de buceo en los Jardines de la Reina abarca todo el año, aunque desde septiembre hasta la mitad de octubre el Tortuga recesa. Una semana normal incluye 12 inmersiones de buceo en cinco días y medio. Es posible reservar ofertas adicionales para el buceo nocturno u otras inmersiones extras. El paquete de alojamiento y buceo inicia los sábados y se extiende durante la semana hasta el viernes siguiente.

Un lugar único

Jardines de la Reina es un archipiélago de 250 islas vírgenes localizadas a unas 50 millas náuticas de la costa sur de la provincia Camagüey. Se accede solamente por mar, desde el puerto de Júcaro, ubicado al sur de Ciego de Ávila.

Desde principio de los 90, la zona ha estado bajo un régimen especial de protección ambiental, el cual prohíbe la pesca comercial y la captura de otras especies como las tortugas. Una de las actividades más promovidas y mejor vendidas en esta área es el buceo contemplativo. La otra actividad que allí se desarrolla es la pesca deportiva de especies como el Sábalo, Robalo, Macabí, Pargos, Palometas, Albacoras, Cojinúas, Meros, Chernas, Guasa, Cubera, etc. siempre en la modalidad “Captura y Suelta” (Catch & Release).

Una limitada cantidad de peces se capturan para alimentar a los clientes durante la estancia de pesca o buceo.

Jardines de la Reina está considerado como el destino de buceo de mayor calidad en Cuba, esencialmente por su exclusividad, la gran diversidad de vida marina allí existente, por su flora y su fauna. Es, indudablemente uno de los pocos lugares de su tipo que quedan en el Planeta. Los fondos se caracterizan por la abundancia de formaciones coralinas en pequeñas paredes, canales, barreras, hay jardines de esponjas, abanicos, y una gran variedad de especies. Una de las oportunidades exclusivas del lugar es la experiencia de interactuar con las especies tropicales de tiburones (no agresivos), tales como el (Carcharhinus perezi y el Carcharhinus falciformis).

Además del Tortuga, las operaciones de buceo y pesca pueden hacerse en 3 barcos de vida a bordo. Caballones es un yate de 75 pies con 4 camarotes dobles (1 con cama camera), 4 baños y una inmensa cubierta donde usualmente se hacen las cenas. La Reina es un yate de 69 pies de eslora, con aire acondicionado, 4 camarotes dobles y 4 baños, también con una cubierta amplia. El Halcón es otro barco de 75 pies acondicionado con 6 camarotes y 3 baños con agua caliente. Cuenta además con un amplio salón para compartir y tomar cocteles. El número ideal de buzos para este barco es 10, más 2 instructores de buceo.

En theoceanlife.com, Carlos Suárez resume así su experiencia en Jardines de la Reina: “Inmersión tras inmersión descubro más secretos de este bello lugar. Incluso en las aguas del manglar la vida bulle por doquier. Entre sus raíces puedo fotografiar bancos de peces que se ocultan de los depredadores. Medusas que prefieren fijarse al sedimento a nadar. Incluso rayas que buscan su alimento entre raíces y plantas acuáticas. Tal abundancia de vida unida a la espectacularidad de las formaciones de arcos e incluso de pequeñas cuevas entre este enmarañado laberinto hacen que bucear a poca profundidad en el manglar sea una delicia para los sentidos.

“Este sitio tiene la particularidad de que está repleto de bancos de peces. Al sumergirme me quedo sorprendido. Hay peces por todas partes. Miles de peces de especies diferentes. A veces se mueven al unísono huyendo de algún depredador. Otras veces son simplemente mecidos por las olas que debido al poco fondo hacen un poco incómoda la inmersión. Esta cantidad de peces en otros lugares sería inconcebible.

“Un buceo cómodo, repleto de vida, con colores maravillosos con tiburones y en un lugar casi virgen, hace de los Jardines de la Reina uno de los mejores lugares de buceo del mundo. Sin lugar a dudas”.