Clarissa Jiménez, presidenta y CEO de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico

En el panorama de la industria turística puertorriqueña juega un activo papel esta organización, que existe desde hace seis décadas. Su presidenta habló a Caribbean News Digital sobre la importancia de eventos como Caribbean Marketplace y Saborea Puerto Rico, que ayudan muchísimo al sector turístico local en términos de marketing, promoción y negocios.

¿Cómo se integra Puerto Rico en CHTA y qué beneficios le está aportando esa integración?

-Hay dos formas de mirar la celebración de Caribbean Marketplace en Puerto Rico. Una es mediante el efecto inmediato, con la ocupación en los hoteles y el dinero que se está inyectando en la economía, que calculamos está en el orden de los 3,5 millones de dólares.

Aparte del efecto inmediato está el efecto futuro, el potencial: muchos de estos operadores que ya están trabajando con Puerto Rico han tenido la oportunidad de ver todo lo nuevo que está pasando en la isla, los nuevos hoteles, y también han tenido esa oportunidad los operadores que no están trabajando con nosotros, lo que abre las posibilidades de que en un futuro nos estén vendiendo. Además, se hace posible para muchos de los hoteles relacionarse con estos operadores, pues quizás no estaban en contacto. Eso también representa un gran potencial de negocio para el futuro.

Este fue el segundo Caribbean Marketplace en Puerto Rico, ¿cree que es un evento a repetir, les gustaría ser la sede fija?

-Claro que sí. Creo que Puerto Rico es un destino muy conveniente para todos, es mucho más fácil llegar aquí para todos nuestros colegas del Caribe, y tenemos este centro de convenciones maravilloso con todas las comodidades y facilidades. La infraestructura y la ubicación son perfectas para seguir llevando a cabo este evento aquí.

Entonces, ¿aún con el costo que tiene la organización del evento, es rentable la sede?

-Definitivamente. Grosso modo, los operadores presentes, los que ya están trabajando con nosotros, representan más de 55 millones de dólares anuales para el destino en ventas. Es una pequeña inversión para organizarlo, si tomamos en cuenta el retorno de la inversión.

Una convención de CHTA cuesta casi un millón de dólares…

-Sí, en algunos destinos es un poco más cara, porque tienen que incurrir en gastos de carpas y otras cosas. Aquí es un poco menos.

¿Cómo rentabilizan el evento a lo largo del año?

-Con el negocio que se genera a partir de todos estos operadores. Verdaderamente, son importantes las conexiones que se hacen, y además hay que tomar en cuenta las relaciones públicas: acuden más de 45 medios a cubrir el evento, que van a estar yendo a diferentes lugares de Puerto Rico, y quizá muchos de ellos no conocían el destino. Eso también nos está abriendo puertas de promoción.

¿Por qué están sólo en inglés todas las comunicaciones y notas de prensa de CHTA y de la Secretaría de Turismo, siendo éste un país bilingüe?

-El Caribe tiene varios idiomas y todos deben ser atendidos. En el caso nuestro, todas nuestras comunicaciones están en inglés y español. Creo que sí, que es hora de empezar a utilizar tanto uno como otro.

¿Cuántos hoteleros están integrados en la Asociación?

-Tenemos alrededor de 120 hoteles, grandes, medianos y pequeños en nuestra membresía, pero el total de socios corporativos es de 570.

¿Se están asociando los nuevos alojamientos de turismo rural?

-Sí, de hecho tenemos varios: Hacienda El Jibarito, por ejemplo. Es un área que se está comenzando a fomentar y que va creciendo poco a poco. Nosotros estamos haciendo nuestros esfuerzos para asegurar que todos se integren, porque la Asociación está abierta a todo el que tenga que ver con la actividad turística. Y es de mucho beneficio lo que les ofrecemos, sobre todo cuando se trata de operaciones pequeñas.

¿Cuáles son las formas de financiación?

-Funcionamos mayormente a base de membresía, de las cuotas que pagan nuestros socios, y tenemos una serie de eventos que realizamos, entre ellos Saborea Puerto Rico, que es el más grande en el Caribe en el tema culinario, y que ya va para su tercer año. Es un evento de tres días, donde más de 30 chefs demuestran sus habilidades. Lo creamos porque entendemos que la gastronomía es una de nuestras fortalezas como destino turístico, y queríamos dar a conocer la cocina de Puerto Rico.

Otro de nuestros eventos importantes es la Convención Anual. Este año estamos cumpliendo 60 años, y tendremos la Convención Anual, a la que invitaremos a todos nuestros colegas del Caribe, en el Centro de Convenciones del 6 al 8 de octubre.

Durante la Convención organizamos varios eventos: competencias culinarias de chefs y de estudiantes; dos días y medio de seminario, donde brindamos adiestramiento a nuestros socios en áreas como ventas y mercadeo, recursos humanos, seguridad, relaciones públicas… Cubrimos toda la gama de intereses de nuestros socios.

¿Saborea Puerto Rico podría ser la competencia de Taste of The Caribbean?

-Es mucho más que eso. Taste of The Caribbean es una competencia entre las islas y sus equipos culinarios. En Saborea Puerto Rico nosotros no tenemos una competencia como tal, es más bien una demostración. Tenemos una cocina gigante donde todos los chefs nos enseñan su arte culinario, y tenemos un pabellón donde participan 30 restaurantes cada día.

Dentro de Saborea Puerto Rico, ¿tienen clasificaciones por cocina tradicional, cocina fusión y moderna, o es libre?

-Es libre. Es un pabellón bien grande donde cada restaurante tiene su área y cada uno presenta su especialidad.

¿Invitan a cocineros internacionales?

-Sí, nos hemos estado comunicando con varios. Para nosotros es muy importante mantener la calidad del evento, y nuestro enfoque, más que en la parte de las bebidas, es en las comidas. Los chefs son las estrellas del evento.

Nosotros ofrecemos diferentes auspicios. Ya tenemos el auspicio principal de la Compañía de Turismo de Puerto Rico y la tarjeta Mastercard. Las personas que la utilizan reciben un descuento significativo en los pases para el evento. El año pasado Aceite Betis trajo un chef de España, que dio un seminario. Este año estamos trabajando para traer otros chefs, y para 2011 vamos a crear un pabellón internacional.

Puerto Rico es un productor importante de arte contemporáneo… ¿Qué eventos tienen actualmente?

-Contamos con la Bienal de San Juan, un evento ya establecido, y tenemos la feria de arte de Centroamérica y el Caribe, CIRCA. Hay varios museos importantes: El Museo de Arte de Puerto Rico, el de Arte Contemporáneo, el Museo de las Américas, el de Arte de Ponce. El mundo cultural siempre está en movimiento en Puerto Rico.