Camille Needham, Directora Ejecutiva de la Asociación de Hoteles y Turismo de Jamaica(JHTA por siglas en inglés)

Dentro de algunos años, los grupos hoteleros españoles acapararán casi un 40% de las habitaciones hoteleras de Jamaica. Según la señora Needham, este proceso será positivo para el país, pues significará un mayor flujo de inversores y la construcción de establecimientos muy grandes y atractivos; lo que generará mayor competencia en el sector, gran variedad de ofertas y beneficios para la economía nacional

¿Todos los hoteles de Jamaica son miembros de la JHTA?

-La mayoría de los hoteles de Jamaica son miembros de nuestra asociación. No todos están integrados, porque nosotros solo aceptamos a aquellas instalaciones que cuentan con la licencia que expide la Junta de Turismo de Jamaica (JTB por sus siglas en inglés) y que tengan toda la documentación en regla. No aceptamos a aquellas propiedades que no posean la autorización adecuada del gobierno, de manera que todos nuestros miembros cuentan con licencias expedidas por la JTB. Pero la inmensa mayoría de los hoteles de Jamaica son miembros de la asociación, y nos complace mucho saber e informarle que todos los nuevos grupos hoteleros españoles que han comenzado a hacer inversiones en la isla también son miembros de la JHTA, entre ellos RIU, Iberoestar, Fiesta y Bahía Príncipe.

¿Cuándo se integró RIU a la JHTA?

-RIU se unió a la asociación poco después de iniciar sus operaciones en la isla, hace unos cinco años.

¿Los hoteles pequeños también son miembros de la asociación?

-Sí, los hoteles pequeños también son miembros de la JHTA, aunque la membresía a la asociación abarca un amplio espectro de instalaciones. Tenemos hoteles todo incluido, de media pensión y pensión completa, hoteles más baratos, de lujo, hoteles para viajes de negocios y para el segmento de congresos e incentivos. En fin todas aquellas instalaciones que cuenten con la licencia y la autorización requeridas para realizar operaciones en Jamaica pueden pertenecer a la JHTA.

Dentro de algunos años, las cadenas hoteleras españolas acapararán el 40 por ciento de todas las habitaciones de Jamaica. ¿Cómo podría afectar este incremento la posición de los hoteleros de otros grupos que operan en la isla?

-En determinado sentido, este incremento genera competencia dentro de la propia Jamaica. Al tener un mayor flujo de inversores, más habitaciones y hoteles más grandes, todo eso genera más competencia. Sin embargo, de todos modos los hoteles tienen que enfrentarse a ese fenómeno, ya sea dentro o fuera del país, y cada uno de ellos debe estar preparado para hacer frente a ese reto y mantener la calidad de sus ofertas en un determinado nivel, con precios competitivos. Es un hecho insoslayable; es sencillamente la globalización.

En lo que a la competencia externa respecta, la llegada de los hoteleros españoles es algo positivo para Jamaica. Sus nuevos establecimientos son sumamente atractivos y de cualquier modo son nuevas inversiones que llegan al país, de manera que es la economía de la isla la que se beneficia con todo esto.

Respecto al mercado, la presencia de los grupos hoteleros españoles hace que el destino sea mucho más atractivo, porque hay mayor variedad de ofertas para escoger. Todo esto genera una sinergia muy positiva en el mercado.

Atendiendo a que cada vez son mayores los volúmenes de inversiones de los grandes grupos españoles en Jamaica, ¿cómo están ustedes adiestrando al personal que labora en esas instalaciones?

-Pienso que tenemos que elevar el adiestramiento de nuestra fuerza laboral en la industria hotelera y educar a nuestro pueblo en el aprendizaje de lenguas extranjeras, especialmente del español. Sé que el gobierno ya está pensando en eso, y de hecho en los preuniversitarios de Jamaica la enseñanza de lenguas extranjeras forma parte de los planes de estudio, idiomas como el español, el francés, y en algunos casos el alemán.

No obstante, considero que necesitamos elevar ese adiestramiento porque el turismo es una industria muy dinámica en la que usted necesita contar con trabajadores que sean bilingües, desde las camareras y los carpeteros hasta los gerentes y los especialistas en comunicación. Se hace imperioso invertir más dinero y esfuerzos en el adiestramiento de los adultos y la educación de nuestros escolares.

¿Qué me puede decir sobre los niveles de seguridad al turista que disfruta Jamaica en estos momentos?

-La tasa de delitos contra el turismo es muy baja en Jamaica, y hay datos policiales que pueden ilustrar esa afirmación. Las posibilidades de que un visitante sufra un atraco o sea atacado de alguna forma en nuestro país son muy bajas. Sé que en ocasiones tenemos un problema de imagen, como ocurre en cualquier otro país, y también es cierto que tenemos algunas dificultades, pero en lo que a la seguridad de los visitantes respecta, la incidencia de delitos contra el turismo es realmente ínfima.

¿Cuál es la política que sigue la JHTA en materia de protección y preservación ambientales?

-Pensamos que la protección y conservación del medio ambiente es algo sumamente importante. Todos conocemos acerca del cambio climático, del efecto invernadero y del calentamiento global, y por tanto pienso que todos los países del mundo tienen que hacer su mayor esfuerzo por tratar de proteger el medio ambiente. Dentro de la JHTA, nosotros nos tomamos muy en serio todo lo relacionado con protección ambiental y la preservación de los entornos ecológicos. Apoyamos firmemente todos los esfuerzos en ese sentido.

La JHTA es miembro de la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA). ¿Qué beneficios concretos le reporta a la asociación el pertenecer a esa institución regional?

-La CHA realiza una labor de cabildeo y representación de la industria hotelera en el Caribe, entre los gobiernos regionales. Es el organismo que negocia con la Unión Europea y con Washington, a favor de todos los hoteleros a nivel de los jefes de estados y de gobiernos del CARICOM. Su trabajo versa a favor de todo el turismo y la industria hotelera del Caribe.

Cuando, por ejemplo, apareció el pasado año la Iniciativa de Viajes para el Hemisferio Occidental (WHTI por sus siglas en inglés) que exigía pasaportes a los viajeros norteamericanos para trasladarse al Caribe y a otras naciones del área, CHA consiguió retrasar la instrumentación de esa política. Entre sus funciones, que redundan en beneficios para todos los miembros, está también la implementación de programas de promoción, mercadeo y publicidad a favor de toda la región. Y también cuentan con programas educacionales para sus miembros.