Cada vez más aerolíneas ofrecen cama en el avión

Fuente: AP

Estados Unidos. En cierto sentido, la rutina matinal de Andy Abramson es típica: se afeita, se cepilla los dientes y se peina antes de ponerse un par de pantalones y una camisa impecables para reunirse con un cliente importante. Pero lo que no es típico de esa rutina es que no sólo la sigue en su hogar de Del Mar, en California. Lo hace también a bordo de una de varias aerolíneas comerciales que prometen todas las comodidades del hogar, incluyendo una noche de sueño tranquilo.

Es la evolución de la primera clase, o el retorno a la época cuando volar era “glamoroso'': un número creciente de aerolíneas están ofreciendo sillones-cama para pasajeros internacionales de primera clase o clase de negocios.

Al contrario de los asientos-cama que mantienen un ángulo, o sea, parcialmente reclinables, los sillones-cama se reclinan 180 grados. Las dimensiones de las camas varían según la aerolínea: la de Virgin Atlantic es de 2,02 metros (79,5 pulgadas); las de British Airways son de 1,98 metro (78 pulgadas) en primera clase y de 1,83 metro (72 pulgada) en clase de negocios.

"Mido 1,83 metro (6 pies) y me siento cómodo en ella", dijo Abramson, director general de una compañía internacional de comercialización. "Puedo dormir acostado sin tener que encoger los pies ni doblar las rodillas. Cada vez que abordo un vuelo de la costa oeste a Londres, por lo general paso durmiendo de la mitad a dos tercios del vuelo, más que lo que duermo en casa. Por cierto, facilita mucho las cosas bajar del avión y funcionar bien".

Desde ya, la cama en el avión no es idea nueva. En la década del 30, los Clipper de Pan Am que despegaban desde el agua, tenían asientos que se extendían en camas. Después de la Segunda Guerra Mundial, los Stratocruisers Boeing 377 de la aerolínea ofrecían asientos recostables. Y en los años 80, Japan Airlines y Philippine Airlines tenían escaleras en caracol que llevaban al piso superior del avión con camas cubiertas por cortinas en sus 747. Con el tiempo fueron eliminándolas.

Pero a consecuencia de la desregulación y la creciente competencia, la dinámica económica de la industria aeronáutica ha cambiado, dijo Dan Petree, decano del Colegio de Negocios en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.

"Creo que estamos presenciando intentos de las aerolíneas por diferenciar sus marcas, por tratar de crear un valor adicional en término del servicio que ofrecen a sus clientes", agregó. "Creo que es uno de los motivos por los cuales vemos esta tendencia a prestar atención al viajero de alto nivel".

British Airways fue la primera aerolínea en 1996 en colocar asientos-cama completamente reclinables para pasajeros de primera clase, y en el 2002 para su clase de negocios, llamada Club World.

Otras aerolíneas siguieron su ejemplo, incluyendo South African Airways, Virgin Atlantic, Air Canada, Cathay Pacific y Singapore Airlines. Varias otras tienen los asientos parcialmente reclinables.

Las aerolíneas estadounidenses, afectadas por problemas financieros, están tratando de ponerse a la par.

La aerolínea United fue la primera estadounidense en ofrecer -el mes pasado- camas completamente reclinables en la sección de negocios en vuelos internacionales. Delta planea hacerlo en clase de negocios a partir del año próximo. Y American sigue reemplazando algunos de sus asientos de la clase de negocios con asientos parcialmente reclinables.

"El desafío para la aerolínea es que, cuando uno está tendido cuán largo es, está restando espacio al avión", dijo Matt Daimler, fundador de SeatGuru.com. "Los asientos parcialmente reclinables permiten instalar un buen número de asientos en el avión y todavía ofrecer más comodidad".

Las ventajas de las camas aéreas van más allá de un sueño placentero. El nuevo Airbus 380 de Singapore Airlines tiene suites con camas dobles, puertas deslizables, armario y persianas. Virgin Atlantic ofrece su Upper Class, o clase de negocios, transporte terrestre para los pasajeros, masajes en vuelo y un club en el aeropuerto donde los pasajeros se pueden duchar, cenar y revisar su correo electrónico.

"Las suites privadas que vemos en aerolíneas como Singapore son esencialmente condominios en las nubes", comentó Robert Buckman, director de estrategias de aerolíneas de Amadeus North America.

"Las camas y otras amenidades van mucho más allá de la opción de las camas totalmente reclinables, pero también el precio. Estas suites privadas están destinadas a atraer a cierto tipo de viajero en busca de una experiencia de viaje sumamente exclusiva".

Un factor que alimenta la demanda de asientos totalmente reclinables es la competencia entre las aerolíneas por los pasajeros de elite, más valiosos para la aerolínea que los pasajeros de la clase económica. Los pasajes internacionales de primera clase o clase de negocios pueden costar miles de dólares más.

A lo largo de los años, sentarse en la cabina del frente llegó a convertirse en el objetivo del viajero con muchas millas acumuladas que quería más comodidad y alcohol gratis, dijo George Hoffer, profesor de economía en la Universidad del Commonwealth de Virginia. Por eso se hizo más caro para los pasajeros y las aerolíneas gastar miles de dólares sin sentir que estaban recibiendo más a cambio de su dinero.

"Los compartimientos privados equivalen a tratar de recrear lo que solía llamarse clase Pullman, servicio de ultraprimera clase", dijo. "Dar más espacio al pasajero y cobrarle una tarifa que compense con creces el espacio de más que le brindamos".

Un buen sueño en un vuelo nocturno puede ser decisivo para el modo en que los ejecutivos se desempeñen al día siguiente, dijo Buckman. Pero agregó que los vacacionistas también están aprovechando las camas. Aunque no se permiten travesuras, aun con suites de camas dobles, esa luna de miel a Honk Kong resulta decididamente más agradable y menos estresante para la pareja feliz si puede contratarla", agregó.

Para los pasajeros de la cabina económica preocupados por el sueño, la aerolínea alemana Lufthansa está considerando una cabina económica totalmente equipada con asientos reclinables y literas de tres niveles.

Abramson dijo que las camas en los aviones le han facilitado la vida.

"No hay que preocuparse de que la conversación de la persona de al lado te esté zumbando en el oído", dijo. "No hay que preocuparse de ser oprimido en el asiento. No es una cama de hotel, pero considerando dónde estás y qué estás haciendo, es un modo muy cómodo de viajar en avión si puedes darte el lujo de pagarlo".