Berta, la Pregonera Mayor
Hace suya cada calle y sitio de la Ciudad Héroe con sus pregones. En su andar diario parece ser un singular personaje salido de las novelas del tiempo de la colonia.
Mujer, santiaguera, batalladora, alegre y madre de tres hijos, así es Berta Lidia Hechavarría Heredia, sencillamente Berta, la Pregonera Mayor de todo Santiago de Cuba.
Ella viste de forma sencilla. Un pañuelo adorna su cabeza, su bata colorida se mueve al compás del viento, su ensanchada anatomía se pierde entre las personas pero su voz no, porque el pregón se escucha una y otra vez. Auténtico pregón santiaguero.
Su cabeza sostiene con gran maestría la canasta llena de productos que son vendidos gracias a su pregonar. En ella se puede encontrar miel de abeja, limón, el rico maní tostado o uno de los brebajes que prepara en las botellas de ron para aliviar los dolores más disimiles de sus clientes.
"Te tomas eso y te salen todos los bichos del cuerpo, te limpia", dice la Pregonera Mayor como la proclamó la ciudad que hace 84 años la vivió nacer.
Berta conoce las propiedades de plantas como la higuereta, la tuba tuba, el romerillo… parece no acabársele la lista. Son utilizadas con el fin de aliviar padecimientos de la próstata, inflamación, cálculos en los riñones. Todo lo que sé lo aprendí de mis ancestros africanos, afirma.
El pregón no ha sido el único oficio en su vida. Fue empleada doméstica, ha recogido café, algodón, caña y ha trabajado como lavandera de círculos infantiles entre otras labores que ha desempeñado esta mujer que ha vivido por muchos años en Alta Providencia, El Caney.
En ocasiones esta gran pregonera es comparada con el personaje de mamá Dolores, de la novela El derecho de nacer de Félix Benjamín Caignet o con Januaria, una de las protagonistas de la gustada telenovela brasileña La esclava Isaura, aunque ella afirma que se parece más a Januaria en la forma de ser.
La Pregonera Mayor ha obtenido varios premios en el Carnaval Santiaguero y en los Festivales del Pregón. En 2007 obtuvo el Premio Memoria Viva, por decisión del Instituto Cubano de Investigación Cultural Juan Marinello, que reconoce en ella la continuidad cultural del Caribe y que su pregón describe la historia de un pueblo.
Ha participado en la Fiesta del Fuego y se le entregó en la edición XXX del evento el Premio Internacional Casa del Caribe pero el mayor premio que tiene Berta es el don en su voz para el pregón y el reconocimiento de naturales y visitantes que la saludan desde cualquier lugar de esta caribeña urbe suroriental.