Argentina: El Calafate, ciudad "presidencial", navega sobre la ola del crecimiento turístico
Por: Olivier Baube /AFP
Argentina. El boom turístico que vive este país beneficia a El Calafate, pequeña ciudad sacudida por los vientos de la Patagonia, donde la propia pareja presidencial decidió invertir hace unos meses.
Adosado a colinas desérticas que descansan sobre un lago de aguas turquesa, El Calafate siempre sirvió de refugio para los visitantes del parque nacional de los glaciares, donde se encuentra el más famoso de ellos, el Perito Moreno.
Con cinco kilómetros de largo y una altura de 60 metros, este imponente glaciar es una de las principales atracciones de Argentina junto con Ushuaia, la ciudad más austral del mundo, o las cataratas del Iguazú, en el noreste.
El Calafate, última ciudad antes del parque, siempre recibió turistas, pero manteniendo hasta fines de la década de 1990 su carácter de pequeña aldea tranquila y aislada.
Hoy la cantidad de visitantes se multiplicó por diez, superando los 400.000 gracias sobre todo a la construcción de un aeropuerto inaugurado en el 2001.
El turismo en Argentina crece sin cesar desde el 2002, en gran parte producto de una tasa de cambio favorable, con 4,5 millones de visitantes extranjeros en el 2007, un alza de 15% en relación al año anterior.
"Cuando llegué hace diez años aquí no había nada", recuerda Pascale Taillieu, mostrando las áridas colinas que rodean el lago de Calafate, ahora invadidas por las obras en construcción.
Hoy directora del Edenia, uno de los últimos hoteles construidos en Calafate, la joven Taillieu manifiesta su preocupación ante el aumento "exponencial" de la capacidad hotelera, que pasó en 15 años de 700 a 7.000 camas, de las cuales 2.000 están en hoteles cuatro estrellas.
"Muchas personas llegaron aquí con dinero y los proyectos inmobiliarios se multiplicaron", aseguró en una entrevista con la AFP.
Actualmente la ciudad registra una sobrecapacidad hotelera a falta de conexiones aéreas suficientes para responder a una demanda turística que no cede.
"Es verdad que este crecimiento se hizo de forma un poco desorganizada", reconoció la directora de promoción turística de la municipalidad, Mónica Castro.
Durante el verano austral, temporada alta en la Patagonia, la calle principal, bordeada por restaurantes, cafés y tiendas de souvenirs, es invadida por turistas europeos y estadounidenses, fuertemente abrigados, que le dan un aire de estación de esquí a esta ciudad donde todo parece haber salido de la tierra el mes pasado.
El asfalto desemboca a menudo en el polvo de los caminos de tierra, el hospital se volvió demasiado pequeño y las salas de clase no alcanzan, asegura Rodolfo Novelle, presidente local del partido radical (UCR, oposición).
"Acá hubo mucha improvisación, y esta lluvia de dólares que cae actualmente sobre la ciudad no es utilizada de manera adecuada. Es un poco a imagen de lo que pasa en el país", lamenta Novelle.
Novelle fue el candidato derrotado en las últimas elecciones municipales de finales de 2007, que ganaron las figuras apoyadas por el gobierno.
Y es que aquí, el gobierno tiene su reducto. La presidenta Cristina Kirchner y su esposo Néstor Kirchner, su predecesor al frente del país, poseen varias propiedades inmobiliarias en El Calafate.
Se hicieron construir una casa al borde del lago a donde acuden casi cada fin de semana desde Buenos Aires.
Néstor Kirchner es oriundo de la provincia de Santa Cruz, donde se encuentra El Calafate, y la presidenta argentina aseguró recientemente que se sentía como en su casa en esta ciudad, pese a ser oriunda de La Plata, cerca de la capital argentina.
A tal punto que la pareja presidencial construyó recientemente el hotel Los Sauces, que cuenta con 18 habitaciones de gran lujo, y planean duplicar pronto su capacidad.