Antillas Holandesas: Bonaire, paraíso para buceadores

Antillas Holandesas. A unos 80 Km. de la costa venezolana y con 12.000 habitantes, Bonaire atrae cada vez a más submarinistas por la calidad de sus fondos marinos, beneficiados por las acciones de protección y preservación de las autoridades locales y las facilidades para inmersiones las 24 horas.

Bonaire tiene 281 Km. cuadrados, 24,32 Km. de ancho y 22,11 Km. de largo. Es la segunda en tamaño de las Antillas Neerlandesas después de Curazao y posee, al igual que ésta, una pequeña isla inhabitada ubicada en su costa Occidental llamada Klein Bonaire, con unos 7 Km. de playas hermosas de arena blanca.

Son varias las líneas aéreas que ofrecen vuelo desde Venezuela, haciendo escala en Curazao y finalmente Bonaire, aunque es muy común el charteo de aeronaves para tomar así vuelo directo hasta su aeropuerto. Sólo se necesita pasaporte vigente y boleto aéreo de regreso.

Desde hace casi 30 años, el gobierno se dedicó a proteger su ambiente natural, tanto bajo el agua como fuera de ella. Las aguas que rodean tanto Bonaire como su pequeña isla vecina, hasta los 60 metros de profundidad, fueron designadas en 1979 como Parque Marino, denominándolo Bonaire National Marine Park (BNMP) y asegurando así su protección y preservación.

Esta tarea fue asignada a STINAPA, una organización no gubernamental que se apoya para su autofinanciamiento en un impuesto anual que deben pagar todos los buzos antes de sumergirse en sus bellas aguas y tras recibir una charla de orientación y normas de cuidado a dicho parque. En el año 2000, BNMP fue usado como ejemplo por las Naciones Unidas para el manejo de áreas marinas protegidas.

Aunque el submarinismo es el deporte especializado que mayor numero de turistas atrae a Bonaire, también se puede practicar Snorkeling, natación, minigolf, ski acuático, Kite surf, ciclismo y vela ligera, entre otros. Bien conocida es la regata que se lleva a cabo todos los años en Octubre y donde se dan cita muchos veleristas de todo el Caribe.

Uno de los principales atractivos de Bonaire es que el 90% de su buceo se hace caminando desde la costa. Para ayudar a identificar los sitios se colocan unas piedras amarillas con el nombre pintado en negro frente a cada uno.

Igualmente, los cuidadores del parque mantienen más de 70 boyas de amarre para el anclaje de embarcaciones a fin de evitar que se lancen anclas y se dañe el fondo coralino. Los paquetes hoteleros ofrecen el muy conocido “Unlimited Shorediving”, lo que quiere decir que hay a la disponibilidad del submarinista tanques de aire las 24 horas del día para la práctica de la actividad.

Bonaire se caracteriza por ser muy rica en fauna y muchos son los sitios de buceo que podríamos mencionar, pero resaltan Karpata, un espectacular descenso en una formación de pared, donde siempre hay tortugas, pequeñas rayas y congrios; Alice in Wonderland, donde se aprecia cómo arenas blancas forman la terraza para luego percibir la caída del escalón final del arrecife.

Otro sitio es Hilma Hooker, un barco confiscado por el gobierno en los años 80 y que luego, en conjunto con la asociación de operadoras de Bonaire, fue preparado y hundido para crear uno de los arrecifes artificiales más visitados del mundo. Son miles los submarinistas que cada año visitan este naufragio que ofrece el encuentro muy cercano con sábalos gigantes y otras muchas especies.

1000 steps, Salt Pier, La Machaca y Bari Reef en el San Dollar son buenos puntos para inmersiones nocturnas. Personal de seguridad patrulla constantemente el parque, proporcionando información y orientación sobre BNMP, asegurándose así que las áreas estén siempre protegidas.