Alec Sanguinetti, director general y CEO de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA)
En 2009, Cuba y Jamaica fueron los dos únicos países del Caribe con crecimiento turístico, pero para 2010 la región espera un mejor desempeño, a partir de la calidad de su producto, precios competitivos y acertadas acciones de marketing. El Sr. Sanguinetti abordó estos temas en diálogo con Caribbean News Digital, además de cuestiones como la conectividad aérea, el multidestino y la importancia de la cooperación regional.
El Caribe es una región ideal para el multidestino y se habla de ello desde hace años, pero no acaba de cuajar el proyecto, ¿cree que es por falta de interconexión aérea?
-El Caribe no es sólo la región más bella del mundo, sino que en ella se mezclan culturas e influencias de España, Francia, Inglaterra, Holanda, África y muchas otros países y regiones. Tenemos mucho que ofrecer, y por eso somos el destino número uno de cruceros a nivel mundial. El reto que enfrentamos hoy es el movimiento intra-regional de ciudadanos de nuestros países y de visitantes, y la conexión de los servicios internacionales extra-regionales a esos servicios dentro de la región.
Estamos viendo un reposicionamiento de algunos transportadores regionales. Por ejemplo, British Western Union Airways es ahora Caribbean Airlines, y se están desarrollando conversaciones entre Caribbean Airlines y Air Jamaica. Así que veremos algunos movimientos en esa área.
Pienso que hay que afrontar seriamente la situación de conectividad en la región. Los gobiernos están trabajando, pero no lo suficiente. Y con eso quiero decir que los gobiernos no sólo deben trabajar para crear una política de cielos abiertos intra-regional, sino una política de un cielo único, y con ello eliminar muchos de los impedimentos económicos del control del tráfico aéreo, que es costoso en la región, e introducir incentivos para inversiones del sector privado en términos de transportadores low-cost en el área. Cuando hagamos eso podremos tener más vuelos internacionales llegando, creando hubs en Jamaica, en Barbados, y desde allí hacer conexiones al Caribe noroeste, al Caribe sudeste. Pero antes de eso, además, tenemos que eliminar cosas como los impuestos de tránsito: no se puede cobrar a la gente 5 o 10 dólares cada vez que pasan por un aeropuerto.
En las últimas semanas se ha visto un reforzamiento de los controles de seguridad aeroportuarios, especialmente en Estados Unidos. ¿Afecta esto el flujo de turistas al Caribe?
-No hemos visto ningún cambio en los números como consecuencia del aumento de las medidas de seguridad.
Creo que Jamaica tendrá unos 100.000 nuevos asientos en esta temporada de invierno. El resto de los países del Caribe, entre noviembre y abril, verá aumentada en 5% su capacidad de asientos en vuelos entrantes. Tenemos que estar seguros ahora de que apoyamos ese incremento con acciones efectivas de marketing, porque el Caribe tiene muy buen producto, precios muy competitivos y está abierto a los negocios: sólo debemos asegurarnos de que todo el mundo lo sepa.
Estamos optimistas este año. Vemos a la industria recuperando su dinamismo, más hacia el final del año y sin duda alguna en 2011. En 2009 nuestros principales mercados, Norteamérica y Europa, fueron afectados por la crisis financiera global, y aún están siendo afectados, pero creemos que con un buen producto, valor agregado, precios competitivos y acciones de marketing saldremos adelante.
¿Cree que el Caribe pueda recuperar este año las cifras de turistas que recibía antes de la crisis?
-Sí. Pero debemos intensificar las acciones de marketing y cooperar para lograrlo, hacerlo como parte de un programa regional que, como decíamos antes, ha sido siempre nuestro reto: unirnos como región.