Una sobreventa de Royal Caribbean deja a varios pasajeros varados en el puerto
El 28 de noviembre, Jai Raynor y su esposa hicieron las maletas y se dirigieron al puerto de Brisbane para pasar las vacaciones de luna de miel que llevaban años deseando: un crucero de Royal Caribbean.
Pero en lugar de pasar los nueve días siguientes descansando junto a la piscina del Quantum of the Seas y explorando destinos como Numea (Nueva Caledonia), la pareja se encontró con una pesadilla vacacional. Apenas unas horas después de llegar a la Terminal Internacional de Cruceros de Brisbane, la pareja fue devuelta a casa porque Royal Caribbean había sobrevendido su barco, con capacidad para 4.905 pasajeros.
En anteriores incidentes de overbooking, Royal Caribbean había avisado a los viajeros afectados antes de la salida. Pero en esta ocasión, los pasajeros dicen que no se les avisó hasta que llegaron al puerto de embarque.
"Fue probablemente uno de los peores días que he vivido recientemente", dijo Raynor, un australiano de 23 años residente en Brisbane, a Business Insider. Era la primera vez que viajaba en crucero y estaba especialmente ilusionado con la "experiencia de lujo" de navegar en un megabuque como el Quantum of the Seas.
Raynor había reservado un camarote interior "GYT" (garantía), que deja la asignación concreta del camarote en manos de la compañía de cruceros. Pero antes de su embarque previsto, Royal Caribbean "no pudo asignar un número de camarote para su reserva", según una carta que la pareja dice que la compañía de cruceros les dio cuando llegaron al puerto, revisada por Business Insider.
El Quantum of the Seas cuenta con comodidades como un "buque de observación" que puede colgar a más de 300 pies sobre el agua. Royal Caribbean International
"Si bien las interrupciones de los planes [de vacaciones de nuestros huéspedes] pueden ocurrir ocasionalmente, hacemos todo lo posible para minimizar esas posibilidades", dijo un portavoz de Royal Caribbean a Business Insider, señalando que la demanda para este crucero del 29 de noviembre "superó las habitaciones que estaban disponibles."
"Nos tomamos en serio estas interrupciones, y pedimos disculpas por las molestias que esto ha causado", dijo el portavoz. "Hemos trabajado con cada huésped que se vio afectado para rectificar los inconvenientes que esto ha causado".
Junto con otros grupos de viajeros afectados, la pareja pasó varias horas esperando en la terminal con la esperanza de recibir una asignación de camarote de última hora. Pero cuando llegó el momento, sólo se permitió embarcar a dos familias, recordó. A los demás les dijeron que no quedaban habitaciones.
Dadas las circunstancias, el dúo tuvo suerte: el viaje de vuelta a casa duró una hora y media. Pero, según Raynor, otras familias que habían viajado fuera del estado "quedaron abandonadas", sin alojamiento, vuelos ni planes para las ocho noches siguientes.
En su carta a los viajeros, Royal Caribbean ofreció alternativas como el crucero de nueve noches del barco a finales de enero de 2024, otra navegación de siete u ocho noches "con protección de precios", o un reembolso completo con un 25% de crédito para futuros cruceros. Raynor calificó esto último de "mísera compensación por destrozar las vacaciones de la gente y dejarla tirada".
Dice que la compañía de cruceros le ofreció más tarde una oferta "mucho más razonable" de reembolso completo, 100% de crédito para futuros cruceros y un paquete de bebidas de lujo para su próximo viaje. Piensa utilizarlo en sus vacaciones de 2024. Pero si no fuera por esta opción, Raynor dice que "en absoluto" se inclinaría por otro crucero de Royal Caribbean.
Al igual que las aerolíneas, las compañías de cruceros pueden sobrevender camarotes en previsión de cancelaciones y ausencias. Aunque es un inconveniente, volver a reservar un vuelo suele ser bastante fácil.
Sin embargo, los cruceros sobrevendidos pueden plantear más complicaciones, sobre todo para los viajeros que habían planeado estar en el mar durante varios días seguidos. Cuando la apuesta de las compañías de cruceros por el overbooking no sale bien, "simplemente te abandonan y te dejan tirado", dice Raynor de su experiencia con Royal Caribbean.
En el caso de Raynor, volver a reservar no será tarea fácil. Su mujer, que pronto será profesora, estará limitada a los días de vacaciones de su colegio, cuando "es mucho más difícil conseguir algún crucero". (En 2024, el Quantum of the Seas tiene programados 37 cruceros por Australia y 263 por Estados Unidos).
"Sé que Royal Caribbean tiene en general buena reputación, pero desde luego nos ha dejado un mal sabor de boca", dijo Raynor. "Es un asco tener que esperar un año para nuestras vacaciones. Esperamos que la próxima experiencia nos compense".