El futuro de la aerolínea LIAT continúa en el aire
Redacción Caribbean News Digital
Mientras los líderes de los estados accionistas de LIAT luchan por el futuro de la asediada aerolínea, el Presidente de la Autoridad Aeroportuaria de las Islas Vírgenes Británicas, Bevis Sylvester, ha dicho que no ve cómo el territorio podría llenar ese vacío si la compañía continúa con los planes provisionales de liquidación y reforma.
El Sr. Sylvester dijo en una declaración publicada la semana pasada que ve "con profunda preocupación" los acontecimientos que se están desarrollando con LIAT.
"A pesar de todos sus desafíos, LIAT ha servido bien a nuestro pueblo y su impecable historial de seguridad ha sido su sello distintivo y una fuente de orgullo y consuelo para todos los caribeños", dijo. "En los últimos días, hemos oído que hay una gran probabilidad de que LIAT sea liquidado. Como presidente de la Autoridad Aeroportuaria, no es una noticia bienvenida; sin embargo, esperamos que los antiguos empleados reciban sus beneficios y deseamos a todos los asociados a esta institución lo mejor".
Añadió que el VI debe "hacer lo que debemos" para servir a las rutas tradicionales y expandirse a nuevos mercados.
"Esta pandemia de salud nos ha presentado algunos desafíos serios, especialmente en los sectores de viajes y turismo, pero también nos ha presentado nuevas oportunidades de asociación y expansión", dijo.
Han pasado casi dos semanas desde que el Primer Ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, anunció que era probable que la aerolínea pasara a liquidación y se reformara bajo una nueva entidad, culpando del posible colapso a la pandemia del Covid-19 y su efecto en los viajes.
La aerolínea es de propiedad conjunta de los gobiernos de Antigua y Barbuda, Dominica, Barbados y San Vicente y las Granadinas, y vuela 491 rutas a más de una docena de países del Caribe, incluidas las Islas Vírgenes.
El Sr. Browne dijo que los gobiernos ya no podían subvencionar las pérdidas de la aerolínea, explicando que "habrá que tomar la decisión de colapsar [la aerolínea] y luego tal vez los países de la región tengan que unirse para formar una nueva entidad".
El presidente de los gobiernos accionistas, el primer ministro de San Vicente y las Granadinas, Dr. Ralph Gonsalves, aseguró a los empleados la semana pasada que el pago de los salarios pendientes y los atrasos "se abordará con urgencia".
"A pesar de todos sus desafíos, LIAT ha servido bien a nuestro pueblo y su impecable historial de seguridad ha sido su sello distintivo y una fuente de orgullo y consuelo para todos los caribeños"
Sin embargo, la aerolínea también debe a su personal una suma estimada en 70 millones de dólares en concepto de indemnización por despido y vacaciones, según informó Barbados Today. En una carta dirigida a los miembros del personal y citada por Barbados Today, el Dr. Gonsalves dijo que "el estado financiero de la compañía ha sido revisado y LIAT no puede pagar su deuda".
Según la página oficial del Sr. Browne en Facebook, las discusiones se centraron en que los funcionarios del LIAT y los acreedores asumieran una reducción del 50% de las obligaciones que se les debían.
También se plantearon sugerencias para la exención de derechos, la financiación de la actividad empresarial y el arrendamiento de tierras para fines agrícolas.
El Dr. Gonsalves no respondió directamente a las observaciones del Sr. Browne. La semana pasada, al asumir la presidencia de la Comunidad del Caribe, dijo que ya se había puesto en contacto con Caribbean Airlines, InterCaribbean, One Caribbean y SVG Air acerca de las posibilidades de llenar el vacío de LIAT.
"Creo que vamos a ser capaces de proporcionar en muy poco tiempo un transporte regional suficiente para servir a la subregión y a nosotros mismos de forma segura, fiable, sostenible y a un precio razonable", explicó. "Quiero dar esa garantía a la gente de la comunidad caribeña".