El Caribe ha quedado rezagado con respecto a otras economías pequeñas del mundo, según alerta un informe del Banco Mundial

"El Caribe se ha quedado atrás respecto a otras economías pequeñas del mundo en las últimas dos décadas, y debe encarar urgentemente un diálogo con todos los sectores de la sociedad para conseguir respaldo de consenso para un vasto programa de reformas", dice un nuevo informe del Banco Mundial difundido recientemente

"Un momento de decisión: Desarrollo en el Caribe en el Siglo 21" es el título del documento, que recoge un completo análisis realizado por expertos del Banco Mundial, y que abarca quince países: República Dominicana, Haití, y todas las naciones del Caribe angloparlante.

"Cada nación tiene problemas singulares, pero todos enfrentan una situación común: el crecimiento económico se ralentizó desde los años setenta, y todos tienen un alto nivel de endeudamiento público, que en promedio es de 96 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) y que en algunos casos llega a superar el 100 por ciento, como sucede en Granada, Dominica, Guyana, Jamaica, y San Kitts y Nevis", añade el informe.

De hecho, 14 de los 15 países del Caribe estudiados en el reporte están entre las 30 naciones más endeudadas del mundo.

A esto se suman un alto y creciente desempleo, que supera el 10 por ciento en Barbados, Belice, Jamaica, San Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente, y Trinidad y Tobago, y un pujante nivel de violencia y criminalidad que no sólo tiene un alto costo humano, sino también económico.

El informe señala que otras economías de naciones insulares y de pequeña escala, como Singapur e Irlanda, crecieron en forma significativa en las últimas décadas y pasaron de tener indicadores económicos peores que los del Caribe a superarlos ampliamente, por lo cual "hay muchas lecciones que aprender de esos países", señaló en conferencia de prensa la directora del Banco Mundial para el Caribe, Caroline Anstey.

Lo que tuvieron Singapur e Irlanda que el Caribe no tiene es "una visión de futuro muy sólida, que los gobiernos debatieron con la sociedad civil, con el sector privado y con todos los sectores de sus países, y alcanzaron un pacto social", dijo Anstey.

"Estas transformaciones que se necesitan en el Caribe hoy no son posibles de hacer en forma unilateral por los gobiernos, sino que precisan considerable comprensión y apoyo de parte de todos los sectores de la sociedad", explicó Anstey.

Además, Irlanda obtuvo una asistencia financiera significativa de parte de la Unión Europea, pero el Caribe también ha recibido en las últimas décadas grandes sumas de asistencia de la comunidad internacional, que sin embargo no han arrojado los resultados esperados.

Anstey señaló que está en manos del Caribe encontrar un plan común, que además debe ser regional y apuntar a una integración profunda entre estas naciones-isla de economías de pequeña escala, y los donantes deben apoyar ese programa después que los gobiernos hayan conseguido un amplio apoyo de todos los sectores de la sociedad.

El plan de futuro debe incluir la decisión de abrir las economías al libre comercio y renunciar al proteccionismo. "El crecimiento ha estado impulsado principalmente por los sectores que no están protegidos, como los servicios, y no por los que están protegidos, como la agricultura", dijo el autor principal del informe, Sanjay Kathuria.

También debe haber un plan para resolver el problema de la violencia. Un estudio anterior del Banco Mundial concluyó que esta región pierde cuatro por ciento de crecimiento anual del PIB debido al gasto que el sector privado debe destinar a seguridad, y eso no incluye la pérdida de inversiones ni la "fuga de cerebros" provocada por la emigración de profesionales y técnicos.

"Hay altas tasas de homicidios, altas tasas de criminalidad, creciente violencia doméstica y crímenes contra la mujer, crecientes crímenes relacionados a las pandillas", dijo Anstey.

La violencia "tiene implicaciones para la industria del turismo porque los viajeros deben quedar recluidos en un hotel con todo incluido en lugar de recorrer las islas; tiene implicaciones en que está emigrando la gente capacitada, y en cambio Estados Unidos y Gran Bretaña están repatriando al Caribe a los inmigrantes que cometen crímenes, así que hay egreso de gente capacitada e ingreso de criminales; tiene implicaciones en el clima de inversión. Esto tiene que ser resuelto", señaló Anstey.

Los autores del informe del Banco Mundial harán una gira por los países del Caribe para explicar las conclusiones del reporte y dialogar con las autoridades sobre recomendaciones para los gobiernos a los efectos de resolver estos problemas.