Aumenta número de turistas en cruceros a la Antártida

Durante su reunión anual, celebrada en Punta Arenas en días pasados, la Asociación Internacional de Touroperadores de la Antártida anunció un plan estratégico a cinco años y una expansión de su membresía, e informó que la última temporada cerró con un ligero crecimiento en el número de pasajeros que viajan a esa región.

Durante la reunión en la ciudad chilena a orillas del Estrecho de Magallanes, la IAATO (International Association of Antarctica Tour Operators) precisó que en la temporada 2012-2013, que concluyó a inicios de abril, viajaron con operadores de la entidad a la Antártida un total de 34.316 pasajeros.

La cifra superó a la de 2011-2012, que cerró con 33.824, aunque quedó aún por debajo de la 2009-2010, con 36.881, y muy lejos de los números de la temporada 2007-2008 (45.213).

Los estimados para la temporada 2013-2014, de acuerdo con las proyecciones de los operadores miembros de la IAATO, apuntan a un crecimiento de alrededor de 3%, hasta más de 35.300 viajeros.

Más de 130 miembros de la Asociación, invitados y personal de la IAATO provenientes de una veintena de países participaron en la reunión de tres días, donde se aprobó una serie de medidas para asegurar que los viajes administrados por el sector privado a la Antártida sean responsables ambientalmente.

Además, se aprobó un plan estratégico a cinco años, basado en la visión de que “a través de la auto-regulación, el turismo antártico es una actividad segura y sostenible que causa sólo un impacto menor transitorio en el ambiente y crea grupos de embajadores para la continuada protección de la Antártida”.

Durante la reunión se unieron a la Asociación nuevos operadores antárticos, entre ellos Seabourn Cruise Line Ltd., Henry Cookson Adventures y Selma Expeditions. A la par, tres miembros asociados se convirtieron en miembros plenos de la IAATO: Passat Kreuzfahrten, Polar Latitudes y Voile Australe.

Los miembros aprobaron también la creación de un nuevo Comité de Yates IAATO, encargado de los temas relacionados con las embarcaciones más pequeñas (de 12 o menos pasajeros) que operan en la zona.

De acuerdo con los datos de la IAATO, el aumento de pasajeros en la temporada 2012-2013 se debió a varios factores, entre ellos un cierto aumento de los viajes de sólo cruceros (sin desembarco en el programa) desde cinco a siete, con un total de 9.070 pasajeros, unos cinco mil más que en 2011-2012.

También se apreció crecimiento en el segmento de expediciones a bordo de naves de pequeño y mediano porte y yates (con 500 o menos pasajeros, y realizando desembarcos) desde 20.271 viajeros en la pasada temporada a 23.305 en la recién concluida.

Los números también aumentaron en la categoría de excursiones aéreas, desde 860 pasajeros en 2011-2012 a 1.587 en 2012-2013.

Para 2013-2014, se espera que se mantengan sin cambios las cifras en las categorías en que los pasajeros van a tierra (expediciones con embarcaciones pequeñas o medianas y yates, de 500 o menos pasajeros), con un ligero alza de 23.305 a 23.348 viajeros. También habrá poco cambio en la categoría de excursiones aéreas, desde 1.587 a un estimado de 1.588.

El turismo de sólo crucero, con 500 o más pasajeros en barcos cuyos ocupantes no van a tierra, debe incrementarse 9% desde 9.070 a 9.920, aunque con igual cantidad de viajes (siete). Las excursiones aéreas por los tres miembros de la IAATO que las operan deben aumentar desde 354 visitantes a 498 en el próximo verano austral.

Los miembros de la IAATO conocieron en la reunión que ellos y sus pasajeros contribuyeron con más de 200 mil dólares durante la temporada 2012-2013 mediante donaciones de efectivo a proyectos de conservación relacionados con la Antártida, engrosando los más de 2,7 millones de dólares aportados en los últimos nueve años.

Entre las organización beneficiadas están Save the Albatross, World Wildlife Fund, Oceanites y Antarctic Heritage Trust.

Adicionalmente, embarcaciones de los miembros de la entidad transportaron a casi un centenar de científicos y personal de las estaciones antárticas desde y hacia la Antártida de forma gratuita o con tarifas mínimas durante la temporada.