Jamaica espera mayor alza del turismo internacional en medio de celebraciones por 50 años de independencia

La industria de viajes continúa floreciendo a pesar de los retos, afirmó el ministro de Turismo y Entretenimiento de Jamaica, Wykeham McNeill, al ofrecer cifras preliminares que indican que durante el primer semestre los arribos a ese destino caribeño aumentaron 3,4% hasta 1.081.480 de visitantes internacionales, frente a 1. 045.876 un año atrás, a lo que se suma un fuerte repunte en el área de cruceros.

Durante un debate en la Cámara de Representantes, McNeill destacó que los arribos de pasajeros de cruceros registraron un incremento de 39,9%, pasando de 554.106 en los primeros seis meses de 2011 a 775.312 entre enero y junio de 2012.

Al combinar los arribos en ambas modalidades (turismo de estancia y pasajeros de cruceros o excursionistas), el incremento total de llegadas fue de 16% en la primera mitad de 2012, subrayó el ministro.

Agregó que en el caso de los arribos de turistas vía aérea, en mayo y junio el desempeño fue mucho mejor de lo previsto, con incrementos de 8% y 9% respecto a mayo y junio de 2011.

Los ingresos de 1.120 millones de dólares de enero a junio son “una clara indicación de que la industria turística está teniendo un excelente 2012”, dijo, destacando que ese incremento equivale a un 4,2% en términos porcentuales respecto al mismo período del pasado año.

Celebración en Jamaica

“Anticipamos que la tendencia al alza continúe en próximos meses, pues prosiguen las actividades por el aniversario 50 de la independencia de Jamaica, que atraen a turistas y también a un importante número de miembros de la diáspora que viajan al país a participar en las celebraciones”, señaló McNeill.

Al mismo tiempo, indicó que las promociones en desarrollo relacionadas con los Juegos Olímpicos de Londres deben también contribuir al aumento de los flujos turísticos hacia la isla caribeña.

Más habitaciones

La industria turística recibirá un nuevo impulso con la incorporación de 2.000 nuevas habitaciones, adelantó el ministro jamaicano, quien subrayó que esas inversiones contribuirán con las cifras de empleo.

McNeill habló sobre algunos de los proyectos hoteleros. Marriott International, a través de su marca Courtyard by Marriott, añadirá 130 habitaciones en Kingston, con inicio de construcción fijado para 2012.

El grupo Fiesta, entretanto, se estará expandiendo con la adición de 850 habitaciones; RIU ha señalado que seguirá con sus planes de construir un Riu Palace de 232 habitaciones en Mahoe Bay, Montego Bay, y Bahía Príncipe tiene actualmente 70 habitaciones en construcción en un proyecto con fecha de conclusión para noviembre y ha expresado intenciones de un mayor crecimiento, explicó el alto funcionario.

En cuanto a otros desarrollos, el antiguo Trelawny Beach Hotel, en Cooper’s Pen, reabrirá este año. McNeill precisó que Sunwing adquirió la propiedad y adelanta el proceso de remodelación. Ese grupo, además, “tiene planes importantes para construir más habitaciones y un parque acuático en los terrenos adyacentes al hotel”.

“Para avanzar en un desarrollo sostenible del turismo es esencial la inversión”, refirió McNeill, y explicó que ese fue un punto crítico en las discusiones sobre las recientes medidas impositivas, apuntando a la necesidad de mantener un clima saludable para las inversiones.

Consideró que la planeada modernización de la infraestructura del país a través de proyectos como la construcción de la rama norte-sur de la autopista Highway 2000, impulsará un mayor desarrollo turístico.

La autopista “proveerá un más fácil acceso y reducirá el tiempo de viaje entre el noreste de la isla y el aeropuerto internacional Norman Manley, dando un mayor valor a este aeropuerto”.

La vía permitirá un desplazamiento más rápido de los pasajeros de cruceros, “que tienen un tiempo limitado en tierra, desde el norte de Jamaica a las regiones central y sur de la isla”, y será un catalizador de futuros desarrollos en el área de atracciones y en la hotelería, concluyó.