Estrellas de la NBA ofrecerán inédita clínica en Cuba
Steve Nash y Dikembe Mutombo -dos jugadores que hicieron historia por su talento para la asistencia y los bloqueos, respectivamente- integran una precursora delegación de la National Basketball Association (NBA) que dirigirá clínicas de entrenamiento en Cuba los próximos 23 y 26 de abril.
Además, la mundialmente célebre liga auspiciará la renovación de tres canchas de baloncesto en La Habana. Así, la NBA será la primera liga profesional de Estados Unidos que visita Cuba tras el anuncio del restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre ambos países, en diciembre pasado.
Para más adelante se espera la visita del club de fútbol New York Cosmos, con el español Raúl González en sus filas, y los rumores de un acercamiento con las Grandes Ligas del béisbol ganan en intensidad.
Además del canadiense Nash, dos veces jugador más valioso de la liga, y el congolés Mutombo vendrán Ticha Penicheiro, ex jugadora de la WNBA y los entrenadores Quin Snyder y James Borrego. “Hemos visto los puentes que el baloncesto puede construir entre culturas. Esperamos compartir los valores de nuestro juego con los jóvenes cubanos y aprender mutuamente a través del lenguaje común del deporte”, dijo el subcomisionado de la NBA, Mark Tatum.
Esta visita se inscribe en un viejo programa, Baloncesto Sin Fronteras, que desarrolla la liga para expandir globalmente su influencia. Tatum declaró que el convenio fue posible gracias a la Federación Internacional de Baloncesto Asociados (FIBA), su filial cubana y el Instituto de Deportes Educación Física y Recreación (INDER).
Para Ruperto Herrera, presidente de la Federación Cubana de Baloncesto, “es un día histórico para el baloncesto cubano y nuestra federación. Tener a la NBA y a la FIBA colaborando en la formación de jóvenes y el desarrollo del juego en nuestro país es magnífico. Queremos agradecer a Cuba y al INDER por abrir las puertas a estos campos de entrenamiento que terminarán beneficiando el futuro del baloncesto nacional e internacional”.
Además de las clínicas anunciadas, con las selecciones masculina y femenina de Cuba, la NBA realizará otros entrenamientos en municipios aún por definir, a los cuales se sumarán Tommy Sheppard, vicepresidente del club Washington Wizards, Anthony Goenaga, entrenador asociado del New York Knicks, y Geraldo Fontana, árbitro FIBA.
No es la primera vez que Cuba recibe a estrellas de la NBA. Gary Payton vino hace unos años al Festival del Habano. Además, en 2004 vino el Dream Team femenino, con estrellas como la pívot Lisa Leslie, recién exaltada al Salón de la Fama del Basket. A su vez, jugadores que pasaron por la mejor liga del mundo han venido como parte de sus respectivas selecciones nacionales, como el boricua José “Piculín” Ortiz.
Por su parte, al menos dos cubanos llegaron a tan codiciado nivel: el centro Andrés Guibert, seleccionado en su sorteo de expansión por Minnesota Timberwolves, y el ala-pívot Lázaro Borrell, quien militó en el Seattle Supersonics. En Cuba gusta mucho la NBA, y de hecho, cuando a inicios de los años 1990 por la televisión nacional se difundían los partidos de playoff de la liga norteña, el baloncesto superó en popularidad al béisbol y la liga local vivió sus días de gloria. Hace poco más de un año fueron restauradas esas transmisiones en el programa Vale 3, que transmite partidos, reportajes y “highlights” del mejor baloncesto del mundo.