FITUR 2026: Ecuador redefine su estrategia turística
El escenario turístico de Ecuador atraviesa una etapa de cambios institucionales y estratégicos orientados a fortalecer sus productos y ofrecer al visitante más opciones en un entorno cada vez más confiable y bien articulado, según trascendió en diálogo con el viceministro Mateo Estrella
La política turística de Ecuador atraviesa una etapa de redefinición institucional y estratégica que, lejos de debilitar al sector, busca fortalecerlo con mayor capacidad de gestión, más recursos y una visión integral del desarrollo. Así lo expone Mateo Estrella, viceministro de Turismo, al explicar el impacto de la fusión del antiguo Ministerio de Turismo con el Ministerio de la Producción, un proceso impulsado por el Gobierno nacional para reducir el tamaño del Estado y concentrar capacidades.
En diálogo con Caribbean News Digital en el marco de la Feria Internacional de Turismo, FITUR 2026, el viceministro comentó que el turismo ecuatoriano mantiene su estructura operativa dentro de un viceministerio específico, desde donde se conserva y refuerza una política pública que no ha cambiado de rumbo.
Estrella afirma que la fusión aporta mayor fortaleza presupuestaria y de gestión, un factor clave para un sector que depende de la promoción sostenida y de la planificación a mediano plazo. Para 2026, Ecuador dispone de 39 millones de dólares destinados a la promoción turística y al desarrollo del sector, respaldados por el Fondo de Desarrollo Turístico, recuperado el año anterior y activado de manera efectiva desde este ejercicio.
La nueva estructura ministerial amplía además el alcance de la acción pública. El turismo ahora comparte espacio con áreas productivas estratégicas como el café, el cacao y otros bienes agroexportables, lo que permite una coordinación directa con ProEcuador y con las oficinas comerciales en el exterior. Esta articulación no implica una reasignación del presupuesto turístico, que por ley se destina exclusivamente al sector, pero sí facilita el uso de recursos comunes y una promoción integrada del país, donde los productos emblemáticos se conectan con la experiencia turística.
Amplia promoción
En el plano internacional, Ecuador ejecuta una planificación ambiciosa. Durante el año, el país participa en más de 30 eventos internacionales y despliega campañas en mercados emisores clave. El objetivo consiste en sostener el crecimiento alcanzado, tras aumentar en 200 000 visitantes internacionales el año anterior (cerraron con 1,4 millones de visitantes, según datos oficiales), cifra de crecimiento que esperan repetir en este 2026. El impulso se apoya en una relación estrecha con el sector privado, que acompaña las acciones oficiales con propuestas comerciales y de promoción. En ferias y eventos, delegaciones empresariales muestran una oferta diversa que refuerza la imagen del país como destino competitivo.
La definición de mercados meta estructura esta estrategia. El primer bloque lo integran Estados Unidos y Canadá, emisores prioritarios para Ecuador. El segundo lo conforman los países fronterizos, Colombia y Perú, con flujos constantes y dinámicos.
El tercer mercado abarca Europa Occidental, con especial atención al Reino Unido, España, Alemania, Países Bajos, Francia e Italia, mientras que el cuarto grupo corresponde al Mercosur, con Argentina, Chile y Brasil como principales emisores, impulsados por la conectividad aérea y por un creciente interés en el destino ecuatoriano.
España ocupa un lugar central dentro de la estrategia europea. El mercado español creció un 14 por ciento el año anterior, impulsado por una conectividad sólida, con 16 vuelos semanales desde Madrid. Para Ecuador, la capital española funciona como puerta de entrada a Europa y como plataforma de conexión para otros mercados, incluidos viajeros procedentes de Rusia y Turquía.
En materia de acuerdos, Ecuador ya mantiene desde hace ocho años un tratado con la Unión Europea, que hoy se posiciona como su principal socio comercial. Este vínculo ha fortalecido las exportaciones y abre oportunidades adicionales para el turismo, aunque el potencial aún no se explota por completo. La reciente articulación entre la Unión Europea y el Mercosur refuerza la integración regional y favorece a Ecuador como parte de un bloque ampliado, aunque el peso principal de la relación comercial sigue concentrado en el acuerdo bilateral vigente.
El turismo interno emerge como otro pilar del sector. Durante el año anterior, más de ocho millones de personas se desplazaron dentro del país durante los feriados, generando un movimiento económico cercano a los 500 millones de dólares. El ecuatoriano viaja con frecuencia, busca gastronomía, playas, destinos de naturaleza y lugares menos conocidos. La Amazonía ecuatoriana gana protagonismo entre los viajeros nacionales, al igual que municipios como Gualaquiza, en el sur amazónico, que desarrollan propuestas de turismo de aventura. En el último feriado de inicio de año, 1,6 millones de desplazamientos confirmaron la fortaleza de la costa como destino preferido.
En el turismo receptivo, las preferencias varían según el origen. Estados Unidos y Canadá concentran su interés en Galápagos, el ícono internacional del país. El visitante europeo combina ese destino con experiencias culturales y de naturaleza continental, como los centros históricos de Quito y Cuenca, y propuestas de conservación en la Amazonía.
El turismo termal, con alto potencial por la cercanía de Quito a zonas de aguas termales, permanece subexplotado a nivel internacional y se perfila como una deuda pendiente dentro de la estrategia promocional.
Esta reflexión conduce a una transformación más profunda, según el viceministro. Ecuador ha dependido durante años de Galápagos como principal macroproducto turístico. Aunque el archipiélago mantiene una posición privilegiada en la mente del consumidor global, enfrenta límites naturales de crecimiento por razones de conservación. El desafío consiste en crear macroproductos continentales que complementen y compitan con Galápagos.
Así, iniciativas como la Avenida de los Volcanes, la red de parques nacionales —que cubre el 25 por ciento del territorio— y corredores naturales buscan concentrar múltiples microproductos en propuestas de alto impacto. Este proceso se desarrolla junto al Banco Interamericano de Desarrollo, con el propósito de atraer inversiones y promover un desarrollo más equilibrado del territorio.
La formación del capital humano acompaña esta estrategia. El viceministerio asegura que se trabaja con universidades e institutos para fortalecer la educación turística, con un énfasis creciente en títulos tecnológicos y especializaciones prácticas. Programas como Turismo Futuro articulan academia, comunidad y sector productivo mediante bolsas de empleo, retos de gestión y proyectos en gastronomía, tecnología y turismo comunitario. El reconocimiento de Ecuador como capital de la transformación del cacao al chocolate, otorgado por la Academia Iberoamericana de Gastronomía, refuerza el valor de rutas temáticas que conectan los Andes con la Amazonía y consolidan al cacao como eje cultural y turístico.
La construcción de productos turísticos responde ahora a la demanda y no solo a la oferta. Estudios de mercado identifican preferencias en naturaleza, gastronomía, bienestar y turismo termal, integrando saberes ancestrales, spa y experiencias de salud. Ecuador reivindica además su condición de cuna del cacao más antiguo del mundo, un elemento que fortalece su narrativa internacional y alimenta nuevas rutas y experiencias.
Un destino seguro
La seguridad ocupa un lugar central en la percepción del destino. Estrella sostiene que Ecuador resulta un país seguro para el visitante, pese a los desafíos localizados asociados al combate frontal contra el narcotráfico. Las zonas turísticas operan con tranquilidad y sin incidentes relevantes en los últimos años. La seguridad turística se apoya en la coordinación con sistemas de inteligencia, la policía especializada y acuerdos internacionales, como el convenio vigente con Estados Unidos. Un plan nacional de seguridad turística, elaborado junto a la Organización de Estados Americanos y el Comité Interamericano contra el Terrorismo, articula seis ejes que abarcan la protección física, ciudadana y operativa del visitante.
En cuanto a infraestructura, el diagnóstico aporta contrastes . Ecuador dispone de buenas carreteras, aunque algunas zonas presentan deficiencias conocidas. El Gobierno priorizó en su primer año la atención de lo urgente y avanza en la mejora de conexiones clave, como los accesos a la Amazonía y los corredores más transitados. La coordinación con el Ministerio de Transporte permite identificar rutas prioritarias y planificar intervenciones progresivas.
Los proyectos culturales y de turismo espiritual también ganan protagonismo, como el Camino Iniciático, cuya consolidación avanza a través de alianzas con cámaras de turismo y acciones orientadas a su desarrollo territorial, recordó el viceministro.
Agregó que Quito, y en particular su centro histórico, concentra esfuerzos específicos. El casco colonial, de valor patrimonial excepcional, enfrenta retos derivados de usos inadecuados y falta de inversión. La entrada en funcionamiento del metro actúa como catalizador para recuperar el centro, atraer capital privado y devolver a los habitantes a esta zona emblemática. Iniciativas conjuntas entre autoridades locales, empresarios y el turismo buscan transformar el área, reforzar la seguridad y dinamizar la actividad económica.
Para el viceministro, la inversión turística resulta clave para regenerar el centro histórico y, con ello, transformar su entorno social. La estrategia turística de Ecuador avanza así entre reformas institucionales, apuestas por la diversificación de productos, fortalecimiento de mercados clave y unas ofertas que combinan naturaleza, cultura, seguridad y desarrollo sostenible como ejes del posicionamiento internacional del país.