Caricom reitera crítica a posición británica sobre Impuesto al Pasajero Aéreo

El presidente de la Comunidad del Caribe (Caricom, inglés), Kenny Anthony, expresó su “decepción” ante el hecho de que el gobierno de Reino Unido “haya optado por mantener su enfoque discriminatorio” en torno al Impuesto al Pasajero Aéreo, que tiene un efecto “nocivo” sobre las economías caribeñas.

Anthony, primer ministro de Santa Lucía, había escrito una carta al ministro de hacienda (Chancellor of the Exchequer) británico, George Osborne, señalando el “efecto fatal” del Air Passenger Duty (APD) en el sector turístico de las islas, altamente dependientes de la actividad de viajes y turismo.

El APD, instituido en 1994 como un impuesto ambiental que apuntaba a compensar la huella de carbón de las aerolíneas, consistía originalmente en un pago de 5 libras (entre 7 y 8 dólares) por cada persona partiendo desde aeropuertos del Reino Unido.

Sin embargo, ha sufrido varios aumentos, el más reciente de ellos en abril último (con otro previsto para abril de 2013), y pasó a tener un sistema de tarifas por bandas de distancia que coloca arbitrariamente al Caribe en posición desventajosa frente a destinos de Estados Unidos, incluido Hawái, pese a estar éstos más distantes de Londres.

Tras el aumento de abril pasado, de un 8%, una familia de cuatro miembros viajando al Caribe debe pagar casi 400 libras en impuestos (más de 625 dólares), cuando en 2005 el total era de 80 libras (unos 125 dólares).

Ante la situación, algunas compañías como Thomas Cook o Virgin Atlantic han adoptado políticas específicas o iniciativas para lidiar con el impuesto de cara a sus clientes.

Anthony contó que en su respuesta, el ministro británico, “de cierta forma, confirma que el APD fue introducido principalmente para generar ingresos ante el déficit en el Reino Unido”.

“En su carta usted reconoce el reto fiscal que afronta el Reino Unido y por ello espero comprenda que el gobierno sigue concentrado en resolver el déficit para proteger la economía de la inestabilidad global y asegurar un crecimiento sostenible a largo plazo. El APD hace una contribución vital a las finanzas públicas y es importante que se mantengan esos ingresos”, escribió Osborne en su respuesta al directivo del Caricom.

Anthony recordó que en su carta a Osborne “llamé la atención sobre el hecho de que es injusto e injustificable que viajeros desde el Reino Unido a Estados Unidos paguen menos impuesto que aquellos que van del Reino Unido al Caribe. A efectos prácticos, los Estados Unidos y el Caribe están en la misma zona geográfica”.

La respuesta de Osborne apuntó a que en el análisis del caso para una reforma, “el gobierno británico reconoció que ninguna estructura de bandas estaría totalmente libre de anomalías y que un cambio a un sistema de dos o tres bandas no podría lograrse sin un aumento de los pasajeros volando en las bandas A y B, el 90% del total”.

Reconoció, además, que los vínculos entre el Reino Unido y países caribeños como Santa Lucía “son importantes para ambas partes, especialmente dada la amplia diáspora caribeña en el país europeo, para la cual la conectividad aérea con los destinos de origen es esencial por las visitas a amigos y familiares”.

Tras recordar la reciente consulta sobre el tema en Reino Unido, poco después de la cual el gobierno volvió a aumentar el APD pese a las críticas del Caribe y de sectores de la propia industria turística británica, incluidas sus principales aerolíneas, el funcionario indica que Londres “no puede poner en marcha otra consulta de esa envergadura sobre el APD, pero seguirá monitoreando la situación”.

Al respecto, Anthony afirmó que “dada la respuesta del Chancellor, corresponde ahora a los países del Caricom considerar sus opciones y llevar el asunto a otro nivel”.

El APD ha recibido críticas, además, de importantes organismos como el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, que tiene su sede en Londres, según el cual eliminar el APD generaría una cifra de 91 mil empleos y 4,2 mil millones de libras anuales a la economía del Reino Unido.

Fue, además, un tema relevante durante la última edición de World Travel Market, en Londres.