Ramel Sobrino, Director General del Hotel Sandals Royal Hicacos en Varadero, Cuba

El Sandals Royal Hicacos ha recibido consecutivamente en los años 2005, 2006 y 2007 el World Travel Award como mejor resort de Cuba, un reconocimiento que habla por sí solo de sus excelentes características y los resultados en su gestión. Este fue el primer hotel abierto por la cadena Sandals en el Caribe de habla hispana, y ha reafirmado el interés de la compañía por esa isla caribeña.

Quisiéramos comenzar nuestra entrevista con una pregunta muy concreta referente a un mercado específico, que es el ruso. ¿Cómo se está comportando la afluencia del mercado ruso en el hotel que usted dirige?

-Ante todo quisiera agradecerle la oportunidad de permitirme ofrecer mis opiniones ante ustedes, que son comunicadores tan importantes.

El mercado ruso en los últimos tres años se ha venido comportando de manera sorpresiva, y muy satisfactoriamente, entre el 2007 y 2008 se duplicó la emisión de ese mercado. Este año, los turoperadores rusos con los que tenemos contratos ya previamente firmados, tienen un enorme interés y grandes expectativas, específicamente con nosotros en Sandals.

¿Cuáles son los turoperadores rusos con los que más trabajan ustedes?

-ITC y Daiquiri.

Dentro del mercado ruso, ¿qué tipo de habitaciones son las que buscan los clientes de ese país?

-Los rusos se distinguen mucho por buscar el tope máximo de las instalaciones en las que se hospedan. Afortunadamente, el Sandals Royal Hicacos es un hotel de 404 habitaciones que son solo suites, son 404 suites. Es una categoría de habitaciones muy bien definida y del gusto de ellos.

Además del mercado ruso, ¿el hotel recibe visitantes de las antiguas repúblicas soviéticas o de la Comunidad de Estados Independientes (CEI)?

-La agencia Daiquiri se encarga de monopolizar varias de las emisiones dentro del mercado del Lejano Oriente, y varias de las pequeñas agencias que hay en Polonia y en otras naciones de Europa del Este o de las ex repúblicas soviéticas, pues Daiquiri se encarga de unificarlas y de emitirnos a nosotros las solicitudes que esas pequeñas agencias tengan.

¿El mercado chino tiene alguna relevancia para ustedes?

-Todavía no. Hemos recibido visitas de ellos, pero en menor escala. El principal mercado que tenemos en estos momentos es el británico, y en la temporada de invierno el canadiense y el ruso, que en estos momentos ha pasado a ser el tercer mercado emisor más importante para nuestro hotel, sobre todo en el invierno. Luego, en cantidades inferiores, están los sudamericanos y los centroamericanos.

En el caso del mercado japonés, que era un mercado que la isla quería acaparar, ¿han logrado ustedes atraerlo a su instalación?

-No, todavía no tenemos emisión del mercado japonés.

¿Y del mercado portugués?

-Sí, del mercado portugués recibimos una cantidad de turistas, en cifras inferiores a la de los otros mercados. Hay un 6 por ciento de la ocupación del hotel que lo comparten los mercados portugués, italiano y de otras regiones de Europa, exceptuando al Reino Unido.

Tenemos entendido que hay personal dentro de su propia empresa que habla ruso perfectamente. ¿Cree usted que ese es un elemento significativo que atrae a los visitantes rusos a su hotel?

-Obviamente. Es increíble ver a una persona que habla ruso y que se entiende perfectamente en un país caribeño, en una isla de tanto prestigio, que se ha distinguido por la ciencia, por la cultura y por la profesionalidad. Cuando los visitantes se encuentran un personal dentro del hotel que habla su lengua a la perfección, eso marca una gran diferencia y los huéspedes se sienten muy bienvenidos.

¿Piensa la cadena Sandals abrir algún otro hotel de esta misma categoría superior en Cuba?

-La cadena Sandals cree firmemente en la isla de Cuba y de ahí que tomaran la decisión de abrir en este país el primer hotel Sandals en el Caribe de habla hispana, pues todas sus operaciones hasta entonces solo se habían centrado en el Caribe anglófono y francófono. Hay varias cosas que ofrece la isla, sobre todo seguridad, y eso hace que Sandals crea mucho en Cuba.

Efectivamente, la empresa tiene pensado, en el momento que se presente la oportunidad, abrir una propiedad totalmente nueva. Hay grandes expectativas de abrir un Beaches by Sandals, que es uno de los productos que marcan una gran diferencia. Hace algún tiempo Beaches by Sandals firmó un contrato con Plaza Sésamo, donde el entretenimiento para los niños ya empieza por ahí.

¿Han recibido ustedes premios importantes recientemente?

-Bueno, el Sandals Royal Hicacos ha recibido consecutivamente en los años 2005, 2006 y 2007 el World Travel Award, que es un premio equivalente al Oscar de la industria cinematográfica, en el que participan más de 50.000 agentes de viajes y profesionales del turismo que eligen, por destinos, la mejores propiedades que realizan el ejercicio turístico del hospedaje todo incluido. Llevamos tres años consecutivos siendo elegidos el mejor resort de Cuba.