Perú, la nueva tierra prometida para los amantes del surf

Perú quiere convertirse en referencia obligada en América Latina para los amantes del surf, desplazando a Brasil de ese sitial, justo en momentos en que la práctica de ese deporte de élite conoce un auge sin precedentes, masificándose y haciendo sombra al popular deporte de multitudes: el fútbol.

La actual temporada de verano puso de manifiesto la consolidación de ese nuevo mercado, que tiene como argumento central una realidad para quienes segregan adrenalina haciendo equilibrio sobre una tabla: Perú cuenta con las mejores olas de la región, según los especialistas.

Los principales signos del despegue son la multiplicación de escuelas para correr olas, el incremento de la población de tablistas, la producción de las tablas y de ropa de surf, y el nacimiento de un incipiente turismo para surfistas.

"En lugar de apostar por el fútbol, que implica mayor inversión por la construcción de gramados, las autoridades deberían invertir en formar tablistas y en preservar nuestras playas", dijo a la AFP Roberto Meza, director de Olas Perú, escuela pionera en su género.

Meza da un ejemplo que grafica bien la dimensión del desafío y la pasión que despierta el surf: "Frente a nuestras costas tenemos el equivalente a la mayor cancha de fútbol de Perú, el mar. Qué mejor cosa podemos pedir, aprovechemos nuestros recursos".
El valor agregado de las aguas del Pacífico que bañan Perú es que "se trata de un país privilegiado por su riqueza en olas por tener una de las costas más constantes del mundo, lo cual hace que en cualquier estación climática del año se puedan correr", dice Meza.

Ese privilegio de la naturaleza, que se extiende sobre los casi 2.000 km de costa de Perú, hace más atractivas las olas peruanas a las brasileñas, el gigante del deporte en América Latina con ocho millones de tablistas.

En el Perú hay más de 60.000 tablistas en comparación a los cerca de 25.000 que existían hace 10 años. En el camino una mujer alteró las estadísticas: en el 2004 la local Sofía Mulanovich fue campeona mundial de la máxima categoría, la WCT.

Según los surfers locales, después del fútbol la tabla es el deporte con mayor cantidad de adeptos en Perú. Los campeonatos se multiplican sea de día o de noche.

Desde su rutilante éxito, centenares de niñas quieren imitar a Mulanovich y acuden a las playas de Lima para inscribirse en escuelas de tablas cada verano. En la década pasada sólo había una escuela de tabla, hoy superan la media docena. Hay alumnos desde 4 años hasta adustos mozallones que pasan los 50.

"Yo quiero ser como Sofía", dijo Jasmine, de 9 años, y una de las decenas de niñas y niños que cada día al pie del Pacífico siguen cursos de aprendizaje en la playa limeña de Punta Roquitas.

El 2006 el palmarés de Perú sumó una nueva estrella con el subcampeonato mundial de Analí 'la negra' Gómez, en la WQS, una suerte de segunda división del surf.

Las repercusiones de este deporte no sólo son deportivas sino económicas y sociales en Perú, pues su crecimiento marcó el surgimiento de una industria paralela alrededor de ella: el turismo y la moda surf.

"El Estado y la empresa privada deberían apoyar e invertir a quienes queremos promover nuestras playas como referencia obligada para los surfistas", aseguró Miguel Vegas, tablista y director de Surf Travel, agencia dedicada al turismo para surfers.

Perú no sólo aspira a ser el paraíso de los surfers sino que reivindica para sí el origen de la tabla, poniendo en duda la paternidad de Hawai como punto de partida del deporte.

Según Vegas, los antiguos peruanos de la cultura Mochica (norte) son los precursores de la tabla al haber diseñado una pequeña embarcación en base a paja sobre la que pescaban parados en el Pacífico en el siglo XIII.

La magia está en Perú. No en vano los Beach Boys compusieron en 1965 Surfing Safari, dedicada a las olas de Cerro Azul, en el sur de Perú.