Monopolio feroz en el escenario de la touroperación europea

En apenas un mes se ha producido una concentración de los cuatro grandes touroperadores turísticos europeos, que era impensable hasta hace poco. A finales de febrero se unieron Thomas Cook y MyTravel, y ahora lo han hecho TUI y First Choice. Los dos nuevos gigantes acaparan la demanda tradicional de paquetes de vacaciones, lo que va a obligar al sector turístico español a seguir avanzando en la diversificación y en el cuidado del cliente final, que es quien tiene la última palabra.

Ha nacido un nuevo gigante mundial: TUI Travel, producto de la fusión del mayor operador de viajes del mundo, la germana TUI, que mantiene un 51% de la nueva sociedad, con First Choice, el cuarto de Europa, de origen británico, que poseerá el 49%. Sumarán 27 millones de clientes al año, con los que esperan alcanzar una facturación de 18 millones de euros.

Un camino parecido al de la también alemana Thomas Cook, que compró a su rival británico MyTravel a mediados del pasado mes de febrero, creando Thomas Cook Group Plc, el segundo mayor grupo del mundo con sede en Londres, pero gestión alemana.

Ambas operaciones se han seguido muy de cerca desde el sector turístico español, habida cuenta de sus repercusiones en el mismo.

El 70% de los hoteles españoles son individuales, no pertenecen a ninguna cadena, y el 68% tienen tres estrellas o menos. Una situación que, en principio, les deja completamente "vendidos" frente a los grandes touroperadores que cada año, a principios de temporada, les compran la mayor parte de las estancias de todo el año, imponiendo unos precios muy estrechos, que con la situación de duopolio creada podrían endurecerse todavía más.

A la sombra de una globalización que ya se ha impuesto en casi todos los ámbitos económicos, y que en este caso se ve reforzada por el aterrizaje apoteósico de las líneas aéreas de bajo coste durante los últimos años, y la creciente utilización de Internet en todos los niveles, a la Comisión Europea le va a ser muy difícil rechazar estas fusiones por razones de competencia.

Además, las circunstancias que han atravesado los grandes operadores durante los últimos años, algunos con dificultades económicas importantes -TUI perdió 846 millones de euros en el 2006-, justifican, según los analistas, el recurso a las economías de escala para tratar de fortalecerse, por lo que es más que probable que continúe este proceso hacia niveles más bajos, con compras de operadores medianos y pequeños, de las que únicamente se salvarán los que consigan especializarse o trabajar en nichos de mercado como visitas culturales, cacerías, recitales de ópera, grandes premios de Fórmula 1, en los que no resulte rentable la participación de los grandes.

Sin embargo, se trata de una relación satisfactoria para ambas partes. Así, a pesar de que reconocen que la concentración de la demanda nunca es buena, a los hoteleros españoles les sigue resultando rentable seguir dependiendo de este sistema.

Según Ramón Estalella, secretario general de la Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos, CEHAT, "a pesar de que se reduzcan las oportunidades de negociar, dependemos y queremos seguir dependiendo de un sistema clásico que para nosotros es muy positivo". Además, ya se han puesto en contacto con los responsables de los dos grupos creados que les "han tranquilizado" respecto a sus planes futuros.

Y es que, si los hoteleros españoles necesitan los grandes touroperadores, para éstos, España es un destino fundamental y una parte esencial de su negocio ya que, en ambos casos, los destinos españoles superan el 30% de su facturación, y con la ventaja para el sector español de que el paquete turístico tradicional canalizado a través de touroperadores en el 2006 sólo representa un tercio del total.

Sin embargo, como reconoce la secretaria general de turismo, Amparo Fernández, "sigue siendo muy importante, sobre todo para los destinos insulares -entre el 60% y el 70% de los turistas que llegan a Baleares y Canarias-, y también para el conjunto del sector, "porque es la fuente que más aporta desde el punto de vista del gasto medio por turista". Alojamientos hoteleros, estancias más largas... y sin perder de vista que ellos mismos también incorporan las nuevas dimensiones de esta actividad como Internet...

Todo parece indicar que operadores y hoteleros van a seguir condenados a entenderse durante algún tiempo, y sobre todo estos últimos deberán seguir mimando a sus clientes para mantener una posición de fortaleza frente a los primeros, y evitar el desvío hacia otros destinos cada vez más competitivos. "Si sigue creciendo la oferta y nuestros competidores (Croacia, Turquía...) lo siguen haciendo igual de bien como hasta ahora, no cabe la menor duda de que aumentará la presión", señala Ramón Estalella, "de ahí los enormes esfuerzos que hacemos los españoles por el incremento de la calidad tanto en hoteles como en destinos". El 88% de los hoteles con más de 20 años se ha remodelado en los últimos tres años.

"Y no pierdo la ocasión de pedir el apoyo de las Administraciones Públicas para seguir invirtiendo de verdad en la promoción turística. Para seguir creando demanda y mantener a los touroperadores de nuestro lado. Sean los grupos que sean. De lo contrario el duopolio es negativo", reitera por su parte la secretaria general de turismo.