México: Conversando y buceando con Sandra Arreguín, gerente de ventas del Casa del Mar Hotel and Dive Resort
México. Atendiendo a la amable invitación que nos hiciera el Director de Turismo de Cozumel, Raúl Marrufo, gracias al “puente” de Javier Aranda Pedrero, ahora flamante Director Ejecutivo de Relación con Destinos y Socios del Consejo de Promoción Turística de este país, pudimos hacer realidad nuestro viejo sueño de bucear en Cozumel.
“Del Mar Aquatics” es la operadora de buceo del Casa del Mar Hotel and Dive Resort, que tiene más de 12 años de operaciones. Ana Bravo, de la Oficina de Turismo de Cozumel, nos recogió en el puerto donde desembarca el ferry proveniente de Playa del Carmen, y enseguida nos llevó a este resort, en el cual pasamos tres noches y cuatro días.
Allí nos recibieron muy amablemente el gerente general de la propiedad, Normando Aguayo, y su gerente de ventas Sandra Arreguín, quien sin pérdida de tiempo nos hizo atravesar el puente que conecta al hotel con su operadora de buceo, y nos presentó a todo el equipo que estaba allí presente en ese momento. Los días posteriores conocimos a los demás.
Nos registramos como certificados de PADI que somos, llenando la ficha correspondiente y probándonos el equipo, para así poder bucear sin dilaciones al día siguiente. El Casa del Mar Hotel and Dive Resort queda en el malecón de Cozumel, que está ubicado en la costa del Caribe Mexicano, un poco alejado del mero centro. Los alrededores de este resort de buceo casual están muy bien mantenidos, con palmeras y florales por doquier, ofreciendo vistas tropicales desde las habitaciones y la piscina. El restaurante es una gran choza o palapa en la que los buzos se sientan a comer contándose sus aventuras, siendo que la operación de buceo tiene una decena de embarcaciones y miles de entusiastas buzos en todo el mundo.
Las expectativas eran grandes. Veníamos de bucear en el famoso “Blue Hole” (Hoyo Azul) de Belice, donde unos brasileros nos dijeron que las paredes de Cozumel no tenían nada que envidiarle a ese mundialmente renombrado “dive site”.
Para nuestra sorpresa, al día siguiente vemos a Sandra Arreguín con su atuendo de submarinismo, y así nos enteramos de que ella es la única gerente de ventas de un hotel en Cozumel que no solo es submarinista, sino que practica con pasión el buceo de rescate: “Los paquetes los hacemos con la precisión del mejor sastre, me encargo de hacer el traje a la medida, como quien dice. Exactamente como me lo pidan, número de buceos diarios, visitas a ruinas, buceos en cenotes -que tenemos tanto en Cozumel como en Playa del Carmen-, “aquí quien manda es el cliente”, nos dice dulce y sonriente antes de salir con uno de los grupos.
A las ocho y media salimos el primer día, e hicimos tres buceos. Juan Lara, el “dive master” que nos asignaron en el bote llamado “Big Splash”, es un personaje fornido y amable, que estaba en comunión perfecta con su grupo, unos gigantones de Nueva York, que resultaron ser bomberos de esa mega metrópolis, y que vienen a Cozumel varias veces al año. Simpáticos y curiosos por saber quién era y de donde venia, rápidamente trabamos amistad, por lo que me sentí muy bien integrada y como “pez en el agua”, literalmente hablando.
Como es de suponer, el grupo estaba muy bien cohesionado y era además su ultimo día de buceo, pues ya tenían cuatro jornadas en la isla. Había entre ellos un par de fotógrafos. De los buceos, no nos explayaremos mucho porque este no es un reportaje para una revista especializada, pero sí comentaremos que los otros días tuvimos la oportunidad de bucear con dos operadores del DF y su grupo, que también fueron muy agradables compañeros y excelentes submarinistas.
Volviendo a los bomberos-buzos, después del segundo buceo paramos a comer en la playa privada del hotel, llamada Nachi-Cocom. Es un club de playa al que llegan también muchos turistas provenientes de los cruceros, que pagan 45 dólares por un día todo incluido. Solo se aceptan 70 personas de afuera como máximo, porque para los clientes del hotel es gratis, y la facilidad solo acepta 120 personas en total. Son dos kilómetros de playa blanca, con tumbonas, piscina, jacuzzi y un restaurante mejor que el del mismo hotel. Los camarones que me comí estaban “de coger palco”, y cabe destacar que aunque Benito, el capitán del barco, el marinero Antonio, René el otro guía, y Juan, mi “dive master”, si bien permanecieron en el barco, también degustaron la parrillada de mariscos que comió el grupo, como una cortesía de los bomberos-buzos, quienes se las llevaron apenas esta fue servida.
En estos grupos se genera una gran complicidad, gracias a las aventuras vividas bajo el agua, bien difícil de olvidar. En ocasiones, los guías “heredan” equipos de buceo que valen lo suyo en las tiendas especializadas, y también reciben “regalos” de los grupos repetitivos.
La operación de buceo de “Del Mar Aquatics” nos pareció de primera. Cada quien se prepara en su lugar al llegar al sitio, con chapaletas y todo y se entra al agua con paso de gigante, teniendo siempre en cuenta cuatro detalles: sostener la máscara al caer, tener el regulador en la boca, pegar al cuerpo las pesas si se llevan estas e inflar el chaleco para flotar. Una vez hecho esto, se le saca el aire al chaleco y se empieza a bajar, ecualizando con cuidado. Pero no se hable más de los buceos que hice ni de la técnica, aunque todo fue espectacular.
Lo que interesa a nuestros lectores especializados en turismo, la señora Arreguín se presta solicita a explicarlo. Ella tiene ya 15 años en Cozumel, y vino proveniente del Distrito Federal.
¿Cómo funciona este nicho de mercado tan importante y que deja una buena tajada a quienes lo organizan y promueven?
-Casa del Mar cuenta con 106 habitaciones, divididas en tres tipos: estándar, con vista al mar y cabañas (de lujo). El 85% de nuestros clientes son submarinistas. Esta es la casa del buceo, y tenemos un arrecife muy bonito en frente del hotel.
¿La tienda de buceo pertenece al hotel?
-Ahora es una concesión, pero se construyó desde que se hizo el hotel hace 16 años. Hace un par de años se separaron las operaciones, y esto nos ha favorecido, porque ahora tenemos seis embarcaciones más.
¿Quiénes conforman el grueso de su clientela?
-Los norteamericanos sin duda. No pierden un fin de semana largo, porque con dos días de buceo, de tres buceos cada uno, quedan satisfechos.
¿Qué porcentaje de visitantes repetitivos tienen ustedes?
-90% son repetitivos, grupos que vienen de 4 a 6 veces al año. Como te imaginaras ya son como familia.
¿Cuántos empleados tiene el hotel?
-Entre 70 y 80, ahora tenemos 76, pero no varía mucho la cifra. Conservamos nuestros empleados, son parte de nuestra familia, y nos los despedimos como las cadenas grandes cuando es temporada baja.
¿Y qué me dice de los latinos?
-La crisis económica mundial nos afectó bastante en su momento como a todo el mundo, pero nuestros clientes norteamericanos son muy fieles y siempre vuelven, aunque con menos frecuencia. Ahora estamos consolidando fuertes lazos con los brasileros y los argentinos desde hace unos cuatro años, y ya este 2011 comenzaremos a hacer publicidad con los mayoristas que hemos escogido para que nos promuevan.
¿Quiénes son?
-“Ah, qué buena Acuática” en Argentina y “Adventure in Diving” en Sao Paulo, Brasil. No vienen tan seguido como los norteamericanos, pero los grupos son enormes, hasta de 40 personas. Les encanta la fiesta, por lo que les hacemos celebraciones especiales, con música y mariscadas caribeñas, y para que te cuento!!!..., hasta están de fiesta en el mismo barco, por lo que les reservamos los botes solo para ellos. Y viene de todo, buzos principiantes que quieren hacer su primer buceo Open Water para certificarse, y también buzos medios o avanzados.
¿Piden mezcla de diferentes gases?
-Algunos, pero no tanto como los del norte. “Del Mar Aquatics” es la única tienda de buceo en Cozumel que puede hacer este tipo de buceo, como Trimix, buceo con circuito cerrado, etc. Las paredes que tiene Cozumel que son infinitas, y bien que vale la pena hacer estas mezclas.
¿Algo más que añadir?
-Que valoramos mucho esta oportunidad de dar a conocer las bondades del hotel, de nuestro club de playa que es ideal para familias también, y de nuestra operación de buceo.
Más detalles en: www.casadelmarcozumel.com