Menos turistas, más dinero
El sector turístico guatemalteco terminó 2002 con un descenso en el flujo de vacacionistas respecto al año anterior; sin embargo elevó sus ingresos a más de 497 millones de dólares, informó detalló Sandra Muralles, de la Asociación de Operadores de Turismo (ASOPTUR).
Eventos como la visita en julio del Papa Juan Pablo II y la canonización del Hermano Pedro de Betancur incentivaron a los vacacionistas en el año recién finalizado, quienes evidentemente gastaron más, indicó la funcionaria.
Agentes turísticos estudian, no obstante, el registro aparentemente contradictorio del sector en el que turoperadores, hoteleros y artesanos de Guatemala y de otros países en desarrollo siguen afectados por los atentados terroristas de septiembre de 2001 en Estados Unidos.
Datos del estatal Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT) refieren que de enero a octubre de 2002 se captaron 497,7 millones de dólares, el 20% más que los 414,9 millones obtenidos en 2001.
La creación y diseño de la Ruta del Peregrino en coordinación con otras entidades y la restauración de La Antigua Guatemala contribuyeron a que la ciudad colonial fuera el destino más visitado de este país.
De acuerdo con Muralles, como regla se mantuvo una buena percepción internacional sobre Centroamérica, lo cual hizo posible que cobrara fuerza un programa de turismo de congresos, convenciones y grupos de incentivos.
A lo largo del primer semestre de 2002 la situación fue crítica, pero a partir de octubre empezó a mejorar, señaló la fuente, quien por otra parte vaticinó ciertos descalabros económicos este año debido al próximo proceso electoral guatemalteco.
Un estudio realizada por la Asociación de Investigación y Estudios Sociales (ASIES), arrojó que en el pasado año un total de 521,179 visitantes ingresaron a esta nación, mientras que en 2001 lo hicieron 491,848, destacando al turismo como una de las principales fuentes de ingreso de divisas.
El 51% de esos visitantes pudo pagar una tarifa hotelera entre 11 y 40 dólares por noche, totalizando una ocupación habitacional del 44%, apuntó ese análisis independiente.
Tanto en Guatemala como en Centroamérica, el giro turístico puede experimentar mejorías notables en los venideros 12 meses, si prospera una iniciativa de los presidentes de esta subregión para lanzarla como multidestino, estiman observadores.
La promoción de la "marca centroamericana" puede fortalecer la recepción de turismo y captar grupos internacionales interesados en conocer la reactivación de los proyectos del Mundo Maya, que potencian la cultura ancestral de guatemaltecos y otros pueblos del área, opinó la empresaria.