Luis Felipe Aquino, Presidente de la Bolsa Turística del Caribe y Decano de la Facultad de Turismo de la Universidad APEC de Santo Domingo

-Promover a Santo Domingo y República Dominicana, y fomentar el turismo interregional y el multidestino en el Caribe vuelven a ser los principales propósitos de la BTC en su edición del 2007, que se celebrará a finales de la próxima semana.

-La Universidad APEC de Santo Domingo ofrece una de las carreras más competitivas e integrales en el área de la formación profesional en hotelería y turismo dentro del Caribe

¿Cómo definiría usted la Bolsa Turística del Caribe?

-Esta feria es la pionera entre los eventos turísticos del país. Desde sus orígenes siempre se ha realizado en la ciudad capital porque nuestro principal motivo fue promover a Santo Domingo, a República Dominicana y fomentar el turismo interregional y el multidestino.

Por tanto, a diferencia de otros eventos que han surgido, incluyendo el DATE, nosotros trabajamos mercados no tradicionales, por esas características que hemos mencionado. Eso implica que los profesionales del sector tienen el primer día, y el segundo se abre la feria al público, a diferencia de otras citas que son cerradas y solamente se traen a los compradores, fundamentalmente a los grandes turoperadores y mayoristas, y a los mercados tradicionales emisores de turismo.

¿Qué novedades aportará la edición de este año?

-Vamos a tener actividades relacionadas con el buceo. Tal es el caso del Diving Center Exhibition (Exposición de Centros de Buceo), donde se va a presentar oficialmente la Guía de Buceo de República Dominicana, y todos los centros dedicados a esa actividad van a promover hacia los operadores toda la especialidad de buceo y los más de 54 puntos que hay en República Dominicana.

En ese sentido va también el "free shopping", modalidad en la cual no hacemos citas porque ya vivimos esa experiencia. Una vez hicimos citas concertadas, tocaba el timbre y cuando iban a cerrar ya venía el otro. Eso creó dificultades. Entonces lo hacemos en "free shopping", compras abiertas.

¿Cuántos profesionales exponen en la BTC?

-Nosotros iniciamos en el Dominican Fiesta. Llegamos a copar los salones y tomamos entonces el vestíbulo y el Churchill, y había entre 240 ó 250 expositores más o menos. Pero los países nos decían que estaban muy lejos, porque no solamente es el lugar del evento, sino también el entorno. Nos cambiamos entonces a Anaragua, que ha sido excelente. Incluso la colaboración con el patrocinio es mejor, porque hay un patrocinio total de ellos hacia nosotros.

Pero no hay un recinto ferial y no podemos como evento crecer. Hasta que en Santo Domingo, capital ciudad, no haya un palacio de congresos y convenciones, un recinto ferial, el evento estará limitado. Por ejemplo, La Habana tiene separado lo que es el Palacio de Congresos y Convenciones, y tiene PABEXPO, un área de 60,000 ó 66,000 metros cuadrados, con calles interiores y áreas verdes, tiene un recinto ferial y otro para congresos y convenciones que son dos cosas diferentes.

Muchas veces aquí hablan de un palacio de congresos, pero un palacio de congresos que no tenga un área muy grande para exposiciones, pues no es ferial. Eso es algo que hace falta en Santo Domingo porque no podemos crecer, y nos hemos mantenido ahí, fomentando el turismo del área y la temporada baja. Es por eso que muchos de los hoteleros repiten su asistencia al evento, porque encuentran mucho del mercado que no encuentran en los otros eventos.

¿Los hoteleros que asisten a la BTC pueden ser los mismos que acuden a DATE?

-Generalmente sí, pero hay algo muy importante: los hoteleros que participan, las cadenas hoteleras que asisten a la BTC, no tienden a buscar el turismo interno, sino a buscar turismo del área, que le permita a la planta ociosa, en muchas ocasiones en la temporada baja, tener ingresos de volúmenes de visitantes del área cercana, pero que pagan en moneda fuerte. El turismo nacional es importante para no mantener la planta ociosa, y eso permite que se mantengan las operaciones.

Pero siempre el receptivo es ideal. El DATE tiene un receptivo tradicional, y en busca de mercados fuertes, mientras que nosotros buscamos el mantenimiento del flujo de visitantes, fundamentalmente durante la temporada baja.

¿Cómo tiene usted organizado lo relativo a las gestiones inmobiliarias?

-Eso es una compañía, INVERTUR, S.A., que ha sido la vendedora número uno de Cap Cana, de Metro, Balaberry y toda esa zona, que se ha hecho experta en eso y están manejando diferentes mercados. Ellos están en el centro de las inversiones turísticas de toda el área inmobiliaria que ha sido realmente muy exitosa en el último año.

Siempre, concomitantemente, la BTC hace presentaciones, lo que llama el PPT Caribe, Presentación del Producto Turístico Caribe, en el que los países quieren que le inviten un grupo reducido pero segmentado de operadores y sus agentes de viaje, en un saloncito cerrado donde ellos, de manera particular, presentan sus productos y ofertas, tanto del sector público como del privado, para lograr de manera muy directa penetrar y colocar sus productos.

La ITB Berlín va a venir al evento, tendrá no solamente un stand, sino que va a hacer también un cóctel de presentación, y por supuesto contaremos con la presencia de los países del área, tanto en calidad de expositores como de compradores.

Usted ha dedicado una guía, que pienso va a ser la más útil de República Dominicana, porque hemos visto que está en primer lugar y contiene mucha información, incluyendo las líneas aéreas que vuelan desde el país. ¿Qué futuro va a tener esta guía y cada qué tiempo va a salir?

-Va a salir tres veces al año. Tiene que ser así porque es una publicación totalmente operativa, que se llama Guía Aérea y Turística. No es una guía informativa; ni lo busca ni lo va a ser, porque no ofrece información sobre el turismo en general. Es una guía que le da el soporte, la orientación y los datos necesarios al que trabaja en el sector de servicios y turismo. Va a ser un documento sumamente importante, una obra de consulta obligatoria.

Universidad APEC: una completa carrera de formación profesional en hotelería y turismo

¿Qué diferencias tiene la carrera de turismo que se imparte en su universidad con respecto a la que se programa en otros centros de estudios del mundo y de la propia República Dominicana?

-Hoy en día la Universidad APEC tiene una de las carreras más competitivas en el área de la formación profesional de la hotelería y el turismo. Poseemos una relación muy estrecha con todas las universidades, pero hemos tomado de la mano dos casas de altos estudios, que son la Universidad de Pocamaima y la Universidad APEC.

Nosotros tenemos una carrera, que es la Licenciatura en Administración Turística Hotelera, en la que llegado el noveno cuatrimestre los estudiantes se deciden si se inclinan por la carrera de turismo o buscan una mención. La mención puede ser en Gerencia de Servicios y Banquetes, o Gerencia de Marketing Turístico, que tiene tres cuatrimestres adicionales.

¿Cómo realizan las prácticas sus alumnos?

-Las últimas asignaturas de ese curso, como Puntos de Venta y Gerencia y Control de Calidad, se imparten mediante un programa de computación, que es el mismo que emplean cadenas hoteleras como Clarión, H10, Odelpa, Barceló, Star Resorts y Viva Wyndham, y eso permite que los estudiantes, al salir al campo de trabajo, lo hagan con buena preparación en todo lo relacionado con la restauración y la hotelería.

Además, es obligatorio –creo que es la única universidad- en que los estudiantes que se gradúan de Administración Turística Hotelera, con Mención en Gerencia de Servicios y Banquetes, tienen que salir certificados con el programa Serve Safe en higiene y manipulación de los alimentos, que confiere la Asociación de Restaurantes de Estados Unidos. Esto es sumamente importante porque un hotelero debe tener no solo la base administrativa, gerencial y financiera, sino también una base práctica.

¿Cuánto tiempo dura esta carrera?

-En síntesis, es una carrera de doce cuatrimestres, que contempla desde el inicio los llamados viajes educativos, en los cuales en las asignaturas perfiles tienen los alumnos que hacer salidas extramuros con el profesor o el tutor, ya que es obligatorio, según el contenido temático de las asignaturas y los perfiles, y acumulan puntos para el desempeño que tengan en el cuatrimestre.

Existen además las prácticas de laboratorio de cocina, que son obligatorias, y tenemos cuatro talleres incluidos dentro de la carrera, y también obligatorios, que se imparten independientemente de las clases y que versan sobre panadería y repostería, organización y control del bar, diseño de cocinas y de toda la tecnología de servicio de comedor.

¿Organiza esta universidad algún curso o festival extra escolar?

-La Universidad APEC es la única casa de altos estudios en el país que realiza todos los años un Festival Gastronómico a nivel nacional, en el cual participan todas las universidades y en el que los estudiantes de cada institución académica orientada a la hotelería y el turismo hacen gala y muestra del aprendizaje que han tenido en los diferentes cursos de cocina. Son diez renglones, pasando por caldos, cremas, ensaladas, entremeses, pastas, arroces, carnes, aves, pescados, mariscos, cocina criolla y repostería.

Muchos piensan que en las universidades no se está preparando a los estudiantes convenientemente, pero esa apreciación es resultado del desconocimiento de las características reales del proceso educativo, de la transformación y el giro que ha dado.

¿Dónde radica su universidad?

-La Universidad APEC es un plantel educacional privado, orientado totalmente hacia los negocios y radica en la ciudad de Santo Domingo. Cuenta con tres recintos universitarios, con una matrícula de más de 8,500 estudiantes. Tiene una escuela de idiomas dentro del Recinto 1, con más de 7,500 estudiantes, que es considerada la escuela de idiomas de mayor prestigio en República Dominicana, donde se imparte inglés, francés, alemán, italiano, portugués, japonés, y ahora se iniciaron pequeños cursos de mandarín.

Tenemos entendido que su universidad tiene el primer doctorado del mundo en carreras turísticas. ¿Es así?

-No, en realidad es en la Universidad Antonio de Nebrija de Madrid, de España, con la cual nosotros firmamos un convenio marco el año pasado, íbamos a firmar un convenio específico para abrir la especialidad o el postgrado en formación, y crear con las otras universidades el Instituto de Formación de Formadores de Turismo.

Eso respondía a una necesidad específica que guarda relación con la tendencia actual en materia educativa porque, como usted bien conoce, República Dominicana está viviendo un auge del sector terciario, que es lo que le ha permitido inyectar en su economía las divisas necesarias y tener un impacto social de gran trascendencia.

Por lo tanto, entendemos que va siendo hora que se vaya también reforzando la parte de la transmisión del conocimiento con otros profesionales y otras ciencias que no específicamente son del turismo, porque el turismo en realidad no es una ciencia, es un fenómeno.

¿Qué participación tienen ustedes en cursos para formar profesionales de agencias de viajes, de compañías aéreas? ¿Qué tipos de programas utilizan?

-En realidad la carrera que se imparte en la universidad es una carrera integral. Forma a los estudiantes en la organización de eventos, en la parte de viajes. Ahora estamos en vísperas de firmar un convenio con ADAVID para dar los sistemas computarizados de reserva.

También fuimos, creo yo, la primera universidad en firmar un convenio con el Aeropuerto Internacional Las Ameritas de Santo Domingo cuando esa instalación era pública. Desde que se privatizó el aeropuerto volvimos a reactivar ese convenio. Mediante este acuerdo, en cada cuatrimestre un promedio de diez estudiantes va al aeropuerto a realizar su pasantía, que es un requisito obligatorio para graduarse.

Usted puede haber hecho todos los viajes educativos, todas las prácticas de laboratorio, haber tomado todos los cursos taller y estar certificado con el Serve Safe, pero si no cumple con dos pasantías de 320 horas cada una no obtiene el título de grado.

Usted ha sido elegido como presidente de la Cámara de Comercio y Turismo Dominico-Suiza. ¿Qué es esta Cámara, cómo opera y cuáles van a ser sus responsabilidades en ella?

-Realmente la misión de la Cámara de Comercio y Turismo Dominico-Suiza es el fomento de las relaciones comerciales y de negocios entre ambos países y su visión, naturalmente, es constituir una institución innovadora y actualizada que sirva de soporte, consulta y asesoría a todos sus miembros, principalmente en todo lo orientado a negocios, comercio y turismo.

Por lo tanto la Cámara, que es una de las más recientes aunque tiene ya algunos años de fundada y su primer Presidente fue Don Ernesto Gurri y luego Joan Luca Butti, pues naturalmente se está enfrascando en ser precisamente eso: una Cámara de soporte, consulta y asesoría, además de tener todos los elementos de relaciones con las instituciones suizas.

Por ejemplo, ahora se tiene en programa fomentar una misión comercial de inversionistas suizos a la República Dominicana, lógicamente con el apoyo del SEGUI, con Industria y Comercio, con el Consulado General Suizo. Lo que se espera con ello es un fortalecimiento y mejor posicionamiento de la Cámara.

¿Pudiera esto tener relación con un posible acuerdo entre las escuelas de turismo y gastronomía de Suiza y su universidad?

-Sí, porque ya se han estado haciendo las gestiones con una escuela de hotelería de Lausana. Además, ya se firmó un convenio entre la Cámara y la Universidad APEC para la parte de formación. Por ejemplo, ahora la Cámara viene con un programa muy intenso, fundamentalmente para su membresía, y como es de comercio y turismo ahora se va a realizar un taller de un día con un experto, un doctor de la Universidad de Harvard sobre lo que es el DRK y su impacto en las empresas de servicio y turismo: las negociaciones, las empresas que se perjudican, las que se benefician, todos los aspectos legales, todo lo que sirva de orientación y soporte para el manejo, y poder tomar decisiones alejados de las incertidumbres. Pienso que este es un aspecto bastante interesante.

El programa de certificación Serve Safe se va a llevar a los restaurantes suizos que son miembros de la Cámara. Esto es muy importante porque entraña una mejora en la calidad, no tanto del producto, sino la calidad integral desde la llegada del producto hasta su terminación final.