Lituania: Despegue hacia la modernidad
Invadida por los mongoles, más tarde anexionada a Polonia, luego al Imperio Ruso y después a la antigua Unión Soviética, hasta recuperar su independencia en 1991, Lituania ha sido desde tiempos remotos un cruce de caminos y civilizaciones que le ha legado un rico patrimonio histórico y cultural, el cual hoy constituye un recurso turístico en su despegue hacia la modernidad.
Hoy en día Lituania, miembro de la UE desde 2004 y del Espacio Schengen desde 2008, es un país que marcha hacia la modernidad y uno de sus primeros intereses es el turismo, lo cual se reflejó en la exposición fotográfica inaugurada este martes en la sede de la Organización Mundial de Turismo en Madrid: 24 instantáneas del fotógrafo lituano Marius Jovaisa, tituladas “Unseen Lituania” (La Lituania no vista), que muestran vistas y atractivos naturales poco conocidos para el turista.
La exposición coincide también con la iniciación de la presidencia de Lituania en el Consejo de la Unión Europea durante este último semestre del año, en el cual el país del Báltico hará del impulso al turismo y la conectividad aérea una de sus principales prioridades, según manifestó la directora del Departamento de Turismo de Lituania, Raimonda Balniené, en la inauguración de la muestra.
A una pregunta de CND, Miguel Urresti, gerente de destino de la Oficina de Turismo de Lituania en Madrid, observó que el mercado iberoamericano es un interés que el Departamento Estatal de Turismo de Lituania no ignora, y se realizan esfuerzos conjuntos hacia esa región para ofrecer al turista latinoamericano que quiere viajar a Europa una variante a la tradicional, presentándole los países bálticos como una alternativa interesante y con una oferta cultural y gastronómica de primera categoría.
El funcionario señaló que en la última década Lituania ha doblado el número de turistas, recibiendo en el 2012 más de dos millones, y con respecto a España se está dando un incremento en los visitantes a las tres repúblicas bálticas, Estonia, Letonia y Lituania.
“Desde la oficina de turismo de Lituania – comentó- queremos seguir incrementando la promoción de nuestros recursos turísticos para que el visitante no se quede en Vilna, sino que también conozca otras partes del país. Es nuestra prioridad en España y poco a poco vamos viendo personas que tienen interés en conocer otras regiones de Lituania”.
“Enfatizamos no sólo en bellezas naturales -agregó-, sino también en el patrimonio histórico y cultural, pues Lituania tiene una historia muy interesante, ha sido también paso de muchas civilizaciones e incluso en la historia más reciente de la ocupación soviética, cuando en 1991 recuperó la independencia, ha visto un renacer y una nueva época que el visitante puede conocer ahora, hecho muy interesante desde el punto de vista cultural: cómo era un país y cómo ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos”.
Actualmente los mercados más importantes de Lituania son los países vecinos, Alemania, Polonia, Rusia… “En España destacamos el flujo desde Cataluña, en lo cual pesan los enlaces y vuelos directos con aerolíneas de bajo coste de Barcelona a Vilna, lo cual marca muchas veces una diferencia a la hora de elegir un destino turístico, de manera que en España, Cataluña es ahora nuestro mercado más fuerte”.
“Orgullo Dorado” en el centro de Europa
Resulta curioso observar que el turista que visita Lituania se encontrará, tal vez sin saberlo, en el centro de Europa. Erróneamente se clasifica a Lituania como parte de Europa del Este, debido a que la definición suele ser ampliada para incluir a los antiguos estados socialistas, pero lo cierto es que Lituania es más occidental que Oriental, ya que el verdadero centro geográfico del continente Europeo se encuentra en ese país.
En el año 1989 el Instituto Nacional de Geografía de Francia destacó que el verdadero centro geográfico de Europa se encuentra en el pueblo de Purnušk?s (54°54' de latitud norte y 25°19' de longitud este, a 26 km de Vilna, capital de Lituania, lo cual figura en el Libro Guinness de los Récords
Volviendo a los esfuerzos promocionales – señaló Urresti – el más importante en perspectiva será en noviembre, con la inauguración oficial de la Ruta del Ámbar, proyecto en el cual participan otros países como Polonia, Letonia y Estonia, para poner en primera línea al ámbar como producto turístico y en todas sus aplicaciones.
El denominado “Orgullo Dorado” de Lituania tiene propiedades curativas que lo están haciendo muy demandado para el turismo de salud en los balnearios del país. Esta sustancia era negociada ya a través de una ruta comercial desde la época del Imperio Romano, que probablemente hacia el siglo I se convirtió en una calzada romana dentro de las fronteras imperiales, cuya ruta principal partía desde las costas bálticas hasta el Mar Adriático.
En resumen, Lituania es un país con un reducido riesgo político y económico y una tasa de crecimiento entre las más altas de Europa. En la actualidad tiene un alto nivel de vida como cualquier nación moderna, y tras un siglo de inestabilidad económica como consecuencia de los conflictos bélicos ya forma parte del club de los países desarrollados, según el Fondo Monetario Internacional, mientras que el Banco Central Europeo prevé que en menos de 20 años sea un país desarrollado como Suecia y a la par con sus vecinos del norte del continente.