Lisa Altieri, vicepresidenta asociada para desarrollo de negocios del Buró de Convenciones de Puerto Rico

En los últimos años, el Centro de Convenciones de San Juan ha impulsado con fuerza el turismo de reuniones en Puerto Rico. Ubicado en el Distrito de Convenciones de la capital de ese país, el Centro fue recientemente sede del Congreso Internacional de Destinos 2011 de la Asociación Americana de Agencias de Viajes (ASTA, inglés), una buena oportunidad para explorar temas como los avances de este segmento turístico en la isla, sus principales mercados y competidores en Latinoamérica y el Caribe, y cuestiones afines como el desarrollo del sector farmacéutico y el crecimiento de las conexiones aéreas.

¿En qué consiste su trabajo en el Buró de Convenciones de Puerto Rico?

-Mi labor es identificar oportunidades para captar negocios en el segmento de congresos, convenciones e incentivos. Actualmente tenemos un equipo de tres gerentes de ventas en San Juan, que se encargan del mercado corporativo, bodas, internacional; todo lo que es social, religioso, educacional, militar, fraternal, y además deportes y entretenimiento.

¿Con qué mercado están haciendo un trabajo más fuerte? ¿Latinoamérica o Estados Unidos?

-Desde San Juan trabajamos lo relativo a la capital de Puerto Rico y los mercados internacionales y de Latinoamérica. Y en Estados Unidos  tenemos oficinas para ese mercado: tenemos una oficina en Chicago y otra en Washington, así como oficinas satélites, en Nueva York, Nueva Jersey, Dallas y Miami.

¿Qué proporciones tienen de congresos locales y de congresos del exterior?

-El Centro de Convenciones de San Juan, que cumplió cinco años en noviembre pasado, nos ha ayudado notablemente a incrementar el número de congresos que celebramos en Puerto Rico, tanto desde Estados Unidos como de Europa, Latinoamérica y el propio Puerto Rico.

Desde Latinoamérica, ¿cuáles son los países que más están emitiendo a Puerto Rico en este segmento?

-Podría mencionar a México, Colombia y Argentina entre otros. Nos enfocamos en los territorios donde la Compañía de Turismo de Puerto Rico cuenta con oficinas, y nos pueden apoyar en este trabajo. Tenemos buena conectividad desde Centro y Suramérica con Copa.  Debemos también mencionar los mercados internacionales y estamos muy entusiasmados, porque ya British Airways está volando a Puerto Rico,  y próximamente vendrá Condor desde Alemania. Tenemos también vuelos que conectan con Madrid y Barcelona desde Aguadilla. Así que se está incrementando el acceso aéreo –y esperamos que siga así- no solamente desde Estados Unidos, sino también desde diversos puntos de Centro y Sur América y de Europa.

El descenso del sector farmacéutico en Puerto Rico, ¿se ha notado en el Centro de Convenciones?

-En Puerto Rico siguen produciéndose  trece de los fármacos más vendidos en Estados Unidos. Existen muchas oportunidades para captar reuniones, incentivos y juntas de directores del sector que vienen a la Isla. Como Buró de Convenciones nosotros contamos con un sinnúmero de hoteles que tienen salones de reuniones, además del Centro de Convenciones de San Juan, que ofrece 580 mil pies cuadrados para reuniones (53,882 m2); tiene 28 salones y un área de exhibición. Es el palacio de congresos más grande del Caribe, y el de más alto nivel tecnológico.

¿Cuál es la mayor actividad con personas sentadas que se puede realizar en el Centro de Convenciones?

-Hemos tenido grupos de sobre 3 mil personas, en cenas y otras ceremonias, aunque el Centro acomoda hasta 10 mil personas.

El desarrollo de Latinoamérica en el área de congresos es cada vez mayor, y el sector farmacéutico en la región no está sujeto a las mismas reglas que en Europa… ¿Propicia esta circunstancia un movimiento mayor desde Latinoamérica hacia Puerto Rico?

-Entiendo que eso es algo que va a beneficiarnos. Nosotros formamos parte de Cocal, la Federación de Entidades Organizadoras de Congresos y Afines de América Latina, y ello nos da la oportunidad de poder captar cada vez más congresos desde Latinoamérica.

¿Cree que Puerto Rico, en este segmento de reuniones, convenciones e incentivos, es una competencia fuerte para islas del Caribe anglófono donde hay resorts y otras instalaciones con espacio para eventos y grupos?

-Puerto Rico ofrece muchas opciones, ya que tenemos una gran variedad de hoteles que brindan una gran gama de servicios y espacios para todo tipo de eventos.

Panamá está construyendo un nuevo centro de convenciones, que será el mayor de América Latina y el Caribe, y además actualmente ofrece beneficios en virtud de una promoción para quienes realicen eventos en ese país. Para eventos con determinado número de asistentes, el Palacio es gratis, el seguro médico es gratis, y hay exención de impuestos. ¿Se nota esa competencia en Puerto Rico?

-Nosotros le estamos dando a nuestros clientes también varias alternativas. Cuando desean analizar la conveniencia del Centro de Convenciones de San Juan para sus eventos, nosotros les preparamos un paquete donde se incluyen todas nuestras  ventajas. Estamos en un mercado regional donde los clientes pueden seleccionar uno u otro destino, pero nosotros estamos siendo muy competitivos también.

Hay otro país, México, que ofrece a este segmento impuestos ceros y otros apoyos para quienes celebren congresos y eventos allí… Todo este movimiento que debe ser muy atractivo para Centroamérica, ¿cree que esté afectando el flujo de Congresos hacia otros países de la región?

-Los congresos grandes, los congresos internacionales, siempre van a rotar las sedes. Siempre va a haber oportunidades para diferentes destinos, pero hay que ser más competitivo y ofrecer más atractivos para este segmento.

¿Qué facturación anual tiene el Centro de Convenciones de Puerto Rico? ¿Cuánto ha ingresado a la economía de este país desde su creación?

-De acuerdo a los grupos vendidos por el Buró de Convenciones para el Centro de Convenciones de Puerto Rico Pedro Rosselló el impacto económico estimado generado para el desarrollo económico de la Isla es de 80 millones de dólares.