Jamaica: Nuevo presidente de la CHTA, Josef Forstmayr, otro defensor del agroturismo

Han corrido ríos de tinta en la prensa especializada sobre el agroturismo y sus vertientes. Y retomo el tema porque el nuevo presidente de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe, Josef Forstmayr, es un dinámico hotelero de Jamaica, originario de Austria, que como buen europeo sabe valorar los tesoros que la naturaleza otorgó a su patria adoptiva. Y es por eso que el hotel que regenta es una oda a las bellezas que se logran a través del cuido de la tierra. El Round Hill Hotel and Villas está rodeado de bellos jardines y flores, que encantan a sus huéspedes.

Pero la tierra fértil de una isla cruzada por más de 120 ríos no sólo da las flores y plantas ornamentales. No todas las islas cuentan con esa bendición de que uno tira una semilla en cualquier lado y nace. En el pasado y en especial la mayoría de los grandes hoteles importaban todo lo importable, desde botellitas de miel hasta productos para los costosos tratamientos de los spa, y sólo unos pocos daban valor a lo que es tener la mayor cantidad posible de “delicatessen” locales.

Pero paulatinamente la balanza se ha ido revirtiendo y hoy en Jamaica es normal que los hoteles surtan sus cocinas con los cultivos locales en un porcentaje mayoritario, y ahora que las importaciones son tan costosas se ha beneficiado al fin el productor local. Ahora comprendemos más y mejor que la sostenibilidad en la gastronomía es fundamental. Es lo que llamamos Agroturismo.

Varios son los ejemplos que cita el flamante presidente de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA por sus siglas en ingles), para sustentar la idea de que la gastronomía del Caribe puede atraer muchos más visitantes. En una entrevista otorgada al Jamaica Observer se refirió a algunos productos de su tierra adoptiva: “Un hecho que no podemos perder de vista es que el Caribe es muy conocido por sus productos locales. El Café Blue Mountain de Jamaica, el Ron Appleton, el Ron Mount Gay, las cervezas Red Stripe y Banks son parte de la identidad del destino como tal. Grace Foods tiene una variedad de productos tan exquisitos que debería estar en todos los hoteles de la isla. Si nos centramos en promover estos productos nos sorprenderíamos de la enorme demanda que podría ser creada. El Caribe tiene buenos productos refinados y es importante que les prestemos importancia y les demos una mayor exposición."

Forstmayr cree que se puede crear una fuerte relación entre las islas del Caribe a través de la promoción de su cocina, cada una de ellas mostrando sus platos, o cómo cocinan, por ejemplo, el fruto de pan o breadfruit, como se le llama en inglés. Nos hemos tomado la libertad de tomar este ejemplo, el breadfruit, porque la cantidad de recetas que existen en nuestra región para degustar un delicioso platillo hecho con fruto de pan se pierden de vista: frito, cocido, sudado, empanizado, al horno, en sopa…

El breadfruit (Artocarpus altilis) fue traído al Caribe en la época colonial, con el objeto de que los esclavos lo consumieran como si fuera pan (y dejaran de escabullirse en las cocinas de sus amos para comerse el pan de harina de trigo, que resultaba mas onerosa), y es de allí que proviene su nombre. En Venezuela lo comemos frito y con pescado frito, valga la redundancia. En Trinidad hacen una suerte de sopa “melt down”, que lo pone a aullar a uno. En Tobago pude saborear el famoso “breadfruit pie” en el mundialmente famoso restaurant de playa Jemma’s, en Pigeon Point, y esta ha sido una de las experiencias más maravillosas que han tenido mis papilas gustativas.

Reporta mi colega Melanie Reffles que en St. Marteen el chef Ras Bushman lo prepara estofado con hierbas de su propio jardín, y que es sencillamente celestial. En fin, el Capitán James Cook, Sir Joseph Banks y el Capitán Blight (del 1767 al 1791), fueron los promotores y hacedores de la buena idea de traer la semilla del pan de fruta de Tahití y las islas del Pacífico. Gracias a ellos tenemos en todo el Caribe árboles frondosos y sanos!

Refiriéndose al evento anual de la CHTA “Taste of the Caribbean”, el cual se producirá del 9 al 12 de setiembre en el Whyndham RioMar de Puerto Rico, Josep Forstmayr dice que lo tenemos todo para catapultar la cocina del Caribe como algo del otro mundo, haciendo de ella una cocina de clase mundial: “Aquí lo fundamental es crear vínculos reales con la agricultura del Caribe y que se beneficien las economías insulares. Allí es donde podemos aprender del ejemplo de Europa, ¿qué te parece que el mayor presupuesto en ese continente es para la agricultura? La comida es la conexión más emotiva de todo el mundo".

Y es así. Cuando pensamos en las bebidas, nos damos cuenta de que necesitamos otro artículo para poder explayarnos en este tópico, pero no podemos dejar de mencionar que si la Nestlé vende el “Peanut Punch” será por algo. Para dejarles una muestra de un trabajo que haremos posteriormente, les reseñamos someramente el batido (smoothie), que el jardinero del Half Moon Resort de Rose Hall, Jamaica, nos hizo una vez: agua de coco con miel y tuna..., dijo que era afrodisíaco. Tampoco nos explayaremos hoy con el famoso “Sea Moss”, hecho con algas marinas…uhmmmm…, pero para tomarlo hay que estar de luna de miel.