Jamaica: Enrique de Marchena Kaluche entrega presidencia de CHTA a Josef Forstmayr

Jamaica. Pese al difícil entorno económico, la Asociación de Hotelería y Turismo del Caribe (CHTA, por sus siglas en inglés), mantiene una excelente salud financiera, celebró recientemente en Puerto Rico una de sus más exitosas conferencias de inversión, y dio nuevos pasos de avance en la concienciación sobre la importancia de esta industria y de su sostenibilidad para la región, destacó Enrique de Marchena Kaluche al traspasar la presidencia de esa organización a Josef Forstmayr, durante una ceremonia celebrada en el hotel Half Moon, en Montego Bay.

De Marchena Kaluche presidió durante los dos últimos años la asociación, fundada en 1962 como foro del sector privado y que actualmente cuenta con más de 725 hoteles miembros y 525 miembros aliados. En los próximos dos años, el jamaicano Forstmayr estará a cargo de la presidencia.

En su discurso de despedida, De Marchena Kaluche señaló que en estos dos años de su presidencia, “un tiempo de cambio” para la industria turística mundial, en el que también la CHTA atravesó un proceso de reducción de su equipo, “el impacto de la crisis mundial llegó a la Asociación a través de su efecto en hoteles y otros miembros, pero aun así la organización cuenta con un excedente en sus fondos para el año fiscal 2009-2010 (hasta marzo) y proyecta similar situación para 2010-2011”.

“Algunos de nuestros miembros, afectados por los bajos índices de ocupación y obligados a buscar ahorros a toda costa, renunciaron a su membresía, y quizá los pagos en estos casos particulares no son imprescindibles para que la CHTA siga operando, pero sí son imprescindibles esos miembros para continuar el trabajo unido en pro del producto turístico del Caribe, su medio ambiente y la percepción de la industria en nuestras comunidades”, dijo.

Entre las acciones para recortar los gastos de la Asociación, De Marchena Kaluche mencionó el hecho de que la organización y gestión de la Conferencia sobre Inversión Hotelera y Turística en el Caribe, un evento anual, pasara de ser contratada a fuerzas externas a ser asumida por la propia organización.

“Y este año, a pesar de la debilidad de la economía, especialmente en el área inmobiliaria, celebramos en Puerto Rico una de nuestras más exitosas conferencias sobre Inversión, con más de 330 participantes, incluidos hoteleros, desarrolladores, representantes del sector financiero, ministros y directores de turismo de los destinos caribeños”, destacó.

“Creo que hay una más clara percepción sobre la CHTA y su misión en el Caribe”, dijo, pero acotó que “aún falta conciencia y entendimiento sobre la contribución económica del turismo y cómo esta industria tiene un efecto multiplicador en numerosos sectores y en la vida social de la región”.

En ese sentido, estimó que se han empleado importantes cuotas de tiempo, esfuerzo y fondos a estudiar y hacer recomendaciones sobre importantes cuestiones en la agenda de la política del turismo en el Caribe, pero “la instrumentación no ha sido la parte más fuerte del proceso”.

Para ello, la CHTA trabaja en una alianza estratégica con el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), que le proveerá de información para sustentar y promover la percepción sobre la importancia del turismo como industria y como generador de empleo.

“Esa importancia del turismo en la economía de nuestros países debe ser comunicada, explicada a nuestra gente, para que comprendan la importancia de cada turista y de cada dólar que gasta; para que comprendan que turismo significa empleos, no sólo en hoteles, sino también en taxis, restaurantes, granjas agrícolas y negocios de pesca, y hasta para artesanos, costureras, empleados de tiendas, recolectores de basura… etc.”, recordó.

Advirtió que, a pesar de las previsiones optimistas de varios organismos este año en relación con la progresión del sector turístico en el Caribe, la CHTA ha mantenido que “2010 será un mayor desafío que 2009 para la región, y que la recuperación sostenida no llegará hasta finales de 2011”.

Al respecto, recordó que aunque los indicadores hoteleros como el ADR y el RevPAR están este año ligeramente por encima de los indicadores de 2009, aún son 16% (ADR) y 21% (RevPAR) por debajo de los niveles de 2008, y en algunos destinos la diferencia negativa llega hasta 35-40%.

Ante esta situación y sus implicaciones de largo plazo, De Marchena Kaluche consideró que urge un encuentro con carácter de emergencia entre los sectores público y privado de la región, para definir de inmediato políticas que aseguren el desarrollo turístico del Caribe sobre una plataforma sostenible.

Para concluir, subrayó los resultados y beneficios que generan varias iniciativas de CHTA y la necesidad de seguir apoyándolas, tanto financiera como políticamente. Entre ellas mencionó la Fundación de CHTA para la Educación, la Alianza Caribe para el Turismo Sostenible (CAST), la alianza estratégica con Green Globe, el Foro de Cadenas Hoteleras, el Club de ex presidentes de CHTA y el fortalecimiento de las relaciones con la CTO.

“Es interesante que el consumidor foráneo ve al Caribe como una sola región, mientras que nosotros, caribeños, no nos vemos de igual forma. Necesitamos unirnos, desarrollar relaciones más solidarias entre las islas para asegurar que el consumidor nos siga percibiendo como uno solo”, afirmó.

Recalcó, además, la importancia clave de los recursos naturales para el Caribe. “Hemos construido una infraestructura turística y una planta hotelera que compiten eficazmente a nivel mundial, pero tenemos el reto de mantener la calidad de esa infraestructura, de los servicios y a la vez preservar nuestros recursos naturales para seguir atrayendo el turismo”.