Hugh Riley, Secretario General Interino de la Organización de Turismo del Caribe (CTO)

Durante varios años, el señor Riley se desempeñó como Director de Marketing para la Organización de Turismo del Caribe, hasta que fue nombrado Secretario General Interino, después de la partida de Vincent Vanderpool-Wallace y el fallecimiento de Arley Sobbers. En entrevista con Caribbean News Digital refiere detalles sobre la próxima Caribbean Week (Semana del Caribe), promovida por su organización en Nueva York, y la segunda Caribbean Tourism Summit (Cumbre de Turismo del Caribe), a celebrarse en Washington DC, así como los retos para la región en términos de oportunidades de marketing e inversión, en medio de la actual crisis financiera.

Hablemos un poco sobre la Caribbean Week, ¿cuándo se celebrará y qué nuevos elementos se incorporan en el evento de este año?

-La Caribbean Week se realizará en Nueva York del 8 al 12 de junio. Va a ser un evento emocionante, que demostrará el color, la cultura, la emoción y las ofertas especiales para ir de vacaciones al Caribe.

Este año hemos incluido algunas innovaciones, de manera que hay un festival de ron y ritmo que no estaba en la Caribbean Week del año pasado. Habrá un evento que embullará a las personas con las oportunidades comerciales en el Caribe, el cual tampoco se realizó en el 2008. Preparamos un nuevo giro en el baile para los gobiernos del Caribe, el cual se realizará en la noche del viernes 12 de junio, por primera vez, en el Hotel Plaza en Nueva York. Será un evento de etiqueta, para honrar a las personas que hicieron contribuciones significativas a la promoción del turismo en el Caribe.

La Caribbean Week en Nueva York tiene tres objetivos muy importantes que son: crear una oportunidad para que todos los países miembros de la Organización de Turismo del Caribe se den promoción, muestren sus productos y servicios. También se necesita incrementar la conciencia de las personas en Nueva York, y en los Estados Unidos en general, sobre lo interesante del Caribe; y, por supuesto, nos brinda una oportunidad para vender vacaciones en la región.

¿Cuándo será la Cumbre de Washington DC?

-La Cumbre Anual sobre Turismo en el Caribe se realizará en Washington D.C en junio próximo.

¿Antes de la Caribbean Week?

-Precede a la Caribbean Week, y brinda una oportunidad para que nuestros líderes, los principales funcionarios de turismo en el Caribe y algunos jefes de gobiernos locales vayan a Washington D.C e interactúen con los miembros de la administración norteamericana, nuestros socios estratégicos, en los sectores público y privado, y con la comunidad caribeña exiliada en este país.

Los grandes protagonistas del sector en el Caribe van a estar cabildeando en Washington para ver qué obtienen en relación con la exención de pasaportes y visas para viajes al Caribe ¿no es así?

-Yo creo que hay dos temas muy importantes para nosotros cuando vayamos a Washington: uno es averiguar lo que piensa la nueva administración en términos de turismo en general, y particularmente sobre el turismo en el Caribe; y el segundo es hablar un poco sobre las cosas que nos afectan desde el punto de vista de planificadores y comercializadores del turismo regional.

¿Será un evento cerrado o abierto al público?

-Los eventos públicos estarán concentrados en Nueva York durante la Caribbean Week.

¿Cuáles son sus conclusiones sobre la conferencia de inversiones recién celebrada en Bermudas?

-La conferencia ha sido muy interesante; muy fructífera. Considero que logramos muchos de los contactos que queríamos y hemos obtenido la información que buscábamos. Pienso que las personas que asistieron a esta conferencia, el personal financiero y de servicios, los banqueros y sus representantes, los clientes, las grandes y pequeñas corporaciones; todos comprenden que el Caribe, como el resto del mundo, está enfrentando retos. Sabemos que estos desafíos probablemente continuarán por algún tiempo, pero también que existen oportunidades para sortearlos, para seguir adelante.

Todos están mezclando su optimismo con una buena dosis de realismo. Así que no nos estamos confiando, no estamos siendo tontamente optimistas; pero entendemos que hay oportunidades para el turismo en el Caribe y queremos aportar por ellas.

Para nosotros, en la Organización de Turismo del Caribe, la conferencia ha sido extremadamente productiva. No tenemos duda de que sus resultados demostrarán que nuestro tiempo y nuestra inversión valieron la pena.

Usted ha estado en una posición clave en estos momentos de gran dificultad. ¿Cuáles considera que serán sus logros en esta crisis?

-Uno de los mayores retos en este momento en particular es lidiar con temas que no son familiares para nosotros. Nadie ha estado en una crisis financiera tan severa como la que el mundo está enfrentando ahora. Si usted vivió la gran depresión en los Estados Unidos, en la década de 1930, entonces usted sabe más o menos cómo lidiar con esto, pero a menos que usted no haya estado en esa época, la situación actual es totalmente nueva para la mayoría de nosotros.

Lo que hemos tenido que hacer todos nosotros en el turismo en el Caribe, tanto en el sector privado como en el público, es desarrollar disciplinas que nos ayudarán a hacer muchas cosas. Ante todo: reducir el costo de nuestra operación, asegurar que somos más eficientes en todo lo que hacemos. Y en segundo lugar encontrar fuentes alternativas de ingresos. Para nosotros, en el sector público, tendremos que mirar hacia agencias donantes, hacia organizaciones internacionales, hacia lugares donde normalmente nunca buscaríamos para financiar algunos de los programas que necesitan fondos.

Yo tengo la esperanza de que esas disciplinas que hemos tenido que instalar en tiempos de restricciones no se disipen cuando mejoren las cosas.

Debido a la crisis actual todo el mundo se está esforzando mucho en su propia agenda. ¿Qué está ocurriendo con el marketing?

-El marketing es uno de los principales elementos que nos ayudarán a superarnos. Hemos mirado hacia los servicios, hemos observado la investigación que muestra lo que le ocurre a las marcas en tiempos de recesión.

Lo principal es que se debe mostrar confianza en nuestra marca si esperamos que los demás lo hagan. Si debemos permanecer visibles tenemos que ser tan agresivos como podamos para mantenernos competitivos respecto a los costos, lo cual no significa ridículos descuentos, pero si significa que debemos asegurar que estamos al frente de nuestra competencia. El marketing no puede ser dejado atrás. Muchos de nuestros países miembros han sido, de hecho, muy agresivos al comercializar sus propios destinos.

Nuestro trabajo en la Organización de Turismo del Caribe es asegurar que, como región, la marca del Caribe continúe siendo fuertemente comercializada, porque debemos garantizar que todos nuestros 33 países miembros se puedan beneficiar de la visibilidad y fortaleza de esa marca.

¿Qué hay con su sitio Web? ¿Está complacido con el trabajo que se ha hecho últimamente?

-El sitio web se está desarrollando satisfactoriamente. CaribbeanTravel.com presenta las mejores ofertas, estamos renovándolas con regularidad. CaribbeanTravel.com está ofreciendo información muy útil e relevante para una agencia de viajes. Usted solo tiene que buscarlo y entrar.

Nuestro sitio se ha convertido en una importante fuente de visitas, guiando el tráfico hacia los sitios Web de nuestros países miembros y sus hoteles. CaribbeanTravel.com ha devenido en una imprescindible fuente de información para visitantes que están planeando vacaciones en el Caribe, y como cualquier buen sitio web, está evolucionando día a día, todas las semanas; está cambiando hacia lo que los consumidores quieren que sea.